- Что это значит? - заинтересовалась Тая, чувствуя, как внутри неё медленно закипает гнев.

- Ну, десять лет - это большой срок, сама понимаешь. Ты училась так долго, а потом ещё начались Испытания.

- Мне кажется, я уже понимаю, к чему ты клонишь, но продолжай, - в горле у девушки застрял комок накопившейся обиды. Она понимала, что между ней и Джо никогда не будет прежних отношений.

- Да бросил он тебя! - выпалил Сэт, - этот болван решил, что ты будешь слишком крута для него, когда закончишь академию. Возгордишься. Ведь ты Золотой Стрелок, а он обычный раздолбай мусорщик! Поэтому он нашёл себе бабу на Андарбе, у неё там свой магазинчик всякого хламья и они поженились типа как.

- Не может быть! - Тая не верила своим ушам.

- Да я больше скажу, - Сэта буквально трясло, - у него уже два ребёнка мелких растут! Так что забудь этого раздолбая раз и навсегда! Не нужен он тебе. Этот змеелёт не твоего размера.

- Но, - Тая хотела расплакаться, так как внутри неё бушевали самые смешанные чувства, но сдержалась, - почему ты не сказал мне раньше? Это же произошло два года назад, да?

- Не сказал, потому что ты бы расстроилась и завалила Испытания. Иногда лучше жить в неведении и идти к своей цели, чем знать правду и упустить возможности. Этот тот самый случай. Вот, лучше выпей, - Сэт налил ей ещё рюмку и Тая махом опустошила её.

- Просто нажрись, поплачь, выспись, вспомни все хорошее и плохое, да забудь этого дурака, - сказал Сэт, - ещё чего не хватало, страдать из-за того, что тебя бросил какой-то недомерок.

- Но Джо был же твоим братом.

- Ключевое слово тут «был», - огрызнулся Сэт, - этот простофиля никогда мне не нравился. Из-за него мы постоянно влипали в какие-то истории, а вспомни его джетбайк! Эта развалина постоянно ломалась в самый неподходящий момент.

- Я любила его, - тихо сказала Тая, выпивая ещё рюмку, - он был первым человеком, который обратил на меня внимание.

- Любовь приходит и уходит, девочка моя, - сказал Сэт, - я тоже любил и был любим и где всё это? А вспомни -как Дэн и Вика любили друг друга и чем это кончилось?

- Прекрати! - хлопнула ладонью по столу Тая, - я думаю, они знали, что их любовь была обречена. Вика точно знала это, но ей хватило смелости довести все до конца. Я мечтаю стать такой, как она! Понимаешь?

- Ух, ладно, извини, - Сэт накрыл ладонь Таи своей, - я затронул плохую тему для разговора. Но поверь мне, с Джо у тебя бы не было счастья. Он просто сбежал бы от тебя, потому что понимал всю разницу между вами. Так бывает.

- Почему он сам не позвонил мне и не сказал? - спросила Тая.

- Потому что трус и тряпка! Он очень боялся, что ты пристрелишь его на месте. Я не раз говорил ему, чтобы он отправился к тебе и все рассказал, но у него постоянно были то дела, то работа, а потом дети. В общем, ему не до разговоров стало, бросил наш клуб, успокоился и забыл тебя. Ну или старается забыть.

- Ладно, ты прав, Сэт, - Тая достала смятую пачку сигарет и в её руках сверкнула зажигалка. Выдохнув белый дым, она посмотрела на удивлённого байкера.

Сэт неодобрительно хмыкнул.

- С каких это пор ты стала курить, Тая? Не помню за тобой такого, - строго сказал он, - даже я старый мужик давно бросил курить эту имперскую дрянь.

- С тех пор, как осталась одна. И ты мне не отец, чтобы ругать за подобную ерунду.

- Мне кажется, что ты уже достаточно пьяна. В Академии сухой закон, как я помню, и такие вольности вам не позволяют, - сказал Сэт, - иди проспись, хватит на сегодня разговоров.

- И то верно, - Тая встала из-за стола и забрала с собой бутылку настойки, - на втором этаже есть свободная комната?

- Конечно, только не кури в постели, а то сгорим тут все к чертовой матери, - в этот момент Сэт стал похож на прежнего себя, и Тая усмехнулась.

Войдя в комнату, девушка закрыла за собой дверь, докурила сигарету и закрыла окошко. Села на грязный матрас, завернулась в тёплое одеяло и прислонившись к стене спиной, допила всю бутылку одним махом.

- Какая же ты дрянь, Джо, - тихо сказала она и, медленно погружаясь в алкогольный сон, расплакалась. Проснулась она только на следующее утро. В окно бил яркий свет, откуда-то снизу были слышны разговоры, а на улице гудели джетбайки. Судя по звуку, кто-то улетал. Тая встала с матраса и, достав ещё одну сигарету, вышла из комнаты. В коридоре пахло едой, пролитым антифризом и пылью.

Внизу за столом сидел Сэт и радостно хлопал какого-то парня по плечу.

- Ну ты даёшь! - радовался он, - в одиночку раскидал пятерых охранников! Прямо как я в лучшие времена.

Парень скромно улыбался. Тая спустилась ниже по лестнице и рассмотрела его получше. Это был молодой полукровка с густыми чёрными волосами, который он собирал в хвостик и пару косичек. У него была необычно белая кожа и очень красивые, яркие аметистовые глаза. Острые кончики ушей говорили о том, что в его роду, как и у Вики, были высшие предки. Тая на мгновение растерялась, что такой красавчик делает в «Синей ракете». Парень был одет в чёрную кожаную куртку с нашивками «Ангелов Бездны», это означало, что он полноценный член клуба, а по дружественному тону Сэта было ясно, что тот ему доверяет.

Подобного красивого мужчину Тая видела в жизни только один раз. Им был Дэн - герой Аркадии и её же главный предатель. Что же, видимо, придётся познакомиться.

- О, а вот и Тая, я много тебе о ней рассказывал, - Сэт был немного пьян, - девочка моя, иди сюда, садись к нам. Я должен тебя кое с кем познакомить.

Тая дружелюбно улыбнулась и подошла к столу. Полукровка тут же встал и протянул ей свою руку. Девушка пожала её и посмотрела в глаза. Они и правда были прекрасны. Тая никогда не видела людей с такими глазами. В них читались любопытство и какой-то юношеский восторг.

- Это Дирк! Мой самый лучший боец! Клянусь богами бездны, Тая, - воскликнул Сэт, - он просто настоящий ураган. Это Тая - Золотой стрелок! Ты хоть представляешь себе, как сложно закончить Академию и получить золотой клинок? Тьфу, пистолет.

- Я много слышал о золотых клинках, - улыбнулся тот в ответ, - они настоящие профессионалы и им нет равных во всем Гелионе.

- Вот! Правильно слышал! Так и есть! Я сам золотой клинок, и ты это знаешь! Может быть мы выйдем на улицу, возьмём пару палок и проверим свои навыки?

- Да зачем? - спокойно ответил Дирк мягким голосом, - я знаю, что ты прекрасный боец, тем более я видел не раз тебя в бою.

- Просто интересно стало! Хотя может действительно в другой раз? Вижу, Тая не в восторге от моей идеи. Ты, Тая, садись ешь, пей, все свежее было с утра по крайней мере, - Сэт был очень радостным, - Тая, Дирк вернулся с набега на караван торговцев и привёз целый ракетный двигатель! На нем ни царапины! На Дирке я имею в виду.

- Значит у него хорошая боевая подготовка, - улыбнулась Тая. Дирк ей понравился внешне, - где ты учился драться?

- Платиновые когти.

- Ого! - воскликнула Тая и внутренне напряглась, - ты имперец?

- Я дезертир уже как несколько лет, - честно признался Дирк, - в Чёрном Солнце творится полный беспредел. Сплошь интриги, битвы за власть между баронами и адмиралами. Армия не подчиняется кому-то одному. Фактически в империи сейчас идёт гражданская война и такие люди, как я, часто становятся марионетками в руках очередных предателей. Я не хотел с этим мириться, поэтому мне пришлось бежать. Угнал имперский джетбайк и навсегда покинул эту страну. Много странствовал по разным кольцам и в основном был наёмником, а потом оказался в мусорном кольце и познакомился с Сэтом. Мне понравился его клуб, да и если честно, мне нужна была крыша над головой. Поэтому я решил тут остаться и помочь ребятам.

- Платиновые когти - это имперский аналог Золотых клинков, я правильно понимаю? - спросила Тая.

- Пародия! - выдохнул Сэт, - имперцы просто украли и это, переделали и выпускают офицерский состав с регалиями!

- Ну, может быть и так, - не стал с ним спорить Дирк, - однако основателями являются золотые клинки. Я учился у мастера Ферина.