- Дайте нам тихий номер на двоих, - попросила Тая и достала стопку кредитов, - завтрак тоже включите и ужин. Мы голодны.

- Как пожелаете, - мужчина тщательно пересчитал кредиты, вернул Тае лишние, и протянул ей ключи, - второй этаж, пятнадцатый номер, душ в комнате, туалет общий в конце коридора, полотенца в тумбочке. Ужин будет через полчаса. Я постучусь.

- Хорошо, спасибо, - Тая пошла к лестнице.

- Хм, я думал, ты снимешь нам раздельные комнаты, - заметил Дирк.

- Ты боишься меня? - улыбнулась Тая, - думаешь, что я накинусь на тебя и буду всю ночь бить плёткой? Если не хочешь, можешь вернуться в порт и спать в палатке. Я не настаиваю.

- Я вымоюсь для начала, а потом видно будет, - ответил ей с улыбкой парень.

Номер оказался очень маленьким, стояла большая кровать, пара стульев, небольшой столик. Маленькая выгородка душа была сделана из поставленной торчком кабины имперского бомбардировщика. Дирк без тени стеснения начал раздеваться. Тая заворожённо наблюдала за ним. Мужчина был весьма поджарым, даже худым, но все его тело было весьма мускулистым.

- Я смотрю ты не стеснительный, - заметила она, когда Дирк остался в одних трусах.

- Ну а чего тут стесняться. Мы же взрослые люди. В имперском флоте нет жёсткого разделения на мужские и женские корпуса. Душ у всех общий. Женщина такой же солдат, что и мужчина. Им нечего стесняться друг друга. У вас не так что ли было?

- Нет, у Золотых клинков чёткое разделение между мужчинами и женщинами, - ответила Тая.

- Мастер Ферин был против этого, поэтому он переделал устав на свой вкус. Я слышал, что у вас там до сих пор влюблённые танцуют какие-то обрядовые танцы с мечами, - сказал Дирк.

- Танец сличения, но теперь он стал необязательным, да и золотых стрелков он не касается. А Вика - вот она очень серьёзно к нему относится.

- Вот как, - усмехнулся Дирк, - я не умею танцевать с мечами, только обычные имперские танцы, ладно я бегом в душ, потом ты.

- Давай, - кабинка душа хлопнула и Тая раздевшись, завернулась в полотенце. Сейчас она понимала, что её влечёт к этому полукровке, но это была не совсем любовь, скорее какое-то необузданное желание. Был ли он достойным её? Однозначно, да. Но он был платиновый коготь, а это уже очень серьёзно. Тая открыла окно и закурила. С мужчинами ей, конечно, не везло. Джо оказался слишком слабым и неверным, а сокурсники слишком робкими. За все десять лет в Академии, Тая так и не встретила достойного мужчину. Конечно, они пытались за ней ухаживать, но девушку к ним почему-то не влекло. Она вспомнила как Вика сказала ей, что девушкам нравятся плохие парни. Вот это было сказано в точку. Щёголи в Академии никак не могли быть плохими парнями. Они были воспитаны, строго обучены, всегда готовы услужить. Они были просто скучными. То ли дело дикие ребята из мусорного кольца - грабители и разбойники. Рядом с Джо хотя бы было весело. Дирк, конечно, тоже не разбойник, у него есть манеры, он имперец, а те знамениты своей надменностью и склонностью к официозу, но одновременно с этим он весёлый и уже немало прожил в мусорном кольце. Он мог быть грубым, Тая это чувствовала, мог быть безжалостным и наглым, но он же мог быть и чутким, вежливым и милым. В чём-то он был похож на Дэна, но в отличии от него более живым. Дэн всё-таки выпускник Академии и вся его гордость, манерность никуда не делись. Да, он был прекрасным воином, и Вика выбрала его. Тогда Тая не понимала её, не понимала и сейчас. Сама она вряд ли бы смогла быть с Дэном. Слишком уж он был не её типажом.

Хлопнула дверца душа и из него вышел Дирк в одном полотенце.

- Вода, конечно, полный отстой, - сразу заявил он, - она бурая и воняет отбросами. Хозяин не менял фильтры, наверное, сразу после постройки этой гостиницы.

- Это Андарб, а не Аркадия, Дирк, - напомнила ему Тая и затушила сигарету, - то, что тут есть душ - самое настоящее чудо. Я в душ, а ты не пропусти ужин.

- Ладно, я не буду играть на флейте, я лучше подумаю про то, где найти гарпуны.

Когда Тая вышла из кабинки, то увидела, что ужин уже был на столе. Дирк к нему не притронулся, видимо ждал её.

- Ну, как водичка? - весело спросил он.

- Для такой дыры, как Андарб вполне ничего, - ответила девушка, - что у нас на ужин?

- Какие-то жареные овощи, чистая вода, бутылка настойки, тушёное мясо змеелётов, две лепёшки. В целом, думаю неплохо.

- Ты не стал одеваться? - спросила девушка.

- А зачем?

- Ну, вдруг ты надумал вернуться в порт и спать в палатке?

- Вот как?  - рассмеялся полукровка, - нет уж, не дождёшься. Мне пока все нравится. Тут относительно чисто, мягко и есть вкусная еда.

- Тоже верно. Скажи мне, только честно, ты знал Дэна? - спросила она, садясь рядом с ним за стол.

- Да, конечно. Мы даже встречались пару раз. Высоченный такой, надменный, с длинным мечом. Адмирал северного флота. Мой отец нередко конфликтовал с ним, потому что он был адмиралом восточного флота, а Дэн постоянно отбирал у него лучшие корабли и капитанов, но это, конечно, дела минувшие. Мне тогда было двадцать лет, и я заканчивал курсы платиновых когтей.

- Вика любила его.

- Неудивительно. Парень то видный был. Многие думали, что он женится на баронессе Аде.

- Я помню её. Неприятные остались воспоминания, - ответила Тая, отламывая кусок лепёшки.

- Вот даже как, - Дирк осёкся и молча прожевал кусок мяса, - я тоже не питаю к ней тёплых чувств. Потом расскажу как-нибудь. Я тут пока мылся, придумал, где нам достать гарпуны и как их прикрутить на твой джетбайк.

- Отлично, - воскликнула Тая, - ты настоящий конструктор. А я знаешь, о чем подумала тут?

- Нет, конечно, я не умею читать мысли - ответил Дирк и разлил настойку по рюмкам.

- Я подумала, что скоро Вика будет с нами. Знаешь, что самое интересное? Это то, что она совершенно не изменится. А она старше меня на десять лет! Когда мы увидимся, то мы станем ровесницами. Представляешь?

- Это из-за заточения в другом измерении?

- Да, там время течёт совершенно иначе, оно почти стоит!

- Вот так да, - удивился Дирк, - выходит, что Вика - первая путешественница во времени! Вот она обалдеет, когда тебя увидит. Звучит как сказка какая-то.

- Вот именно. Я очень волнуюсь перед этой встречей. Правда. Вика - она просто потрясающая. Она обязательно тебе понравится. Она тоже полукровка, и золотой клинок.

- Да, я слышал о ней. Она герой Аркадии и империи одновременно. На Архипелаге до сих пор стоит её статуя.

- Да ты что? - удивилась Тая, - неужели?

- Ага. Они поставили её, а потом погиб император, вспыхнуло восстание, его подавили, поставили нового регента, который совсем из ума выжил, ну, а статуя стоит до сих пор. Я был там и видел.

- Обязательно расскажешь ей об этом, когда мы встретимся!

- Постараюсь не забыть. Ужин, кстати, ничего так. Сгодится, - Дирк вытер руки и повернулся к Тае, -  будем спать?

- Мне кажется, что спать - это очень скучно для двух молодых людей, которые оказались в одной постели, замотанные только в полотенца, - игриво подмигнула ему Тая и обняла его.

- Ты мне и правда нравишься, - смущённо ответил Дирк, - но ты в действительности хочешь этого? Может, не стоит торопиться?

- Ты мне тоже очень нравишься, - призналась Тая.

- А как же Джо?

- Черт с ним, я стараюсь забыть его и все, что он говорил мне. С тобой гораздо интереснее.

- Ладно, ты сама напросилась, - ответил Дирк и крепко поцеловал её в губы.

Утром Тая не обнаружила Дирка рядом. Хотя они и засыпали в обнимку, но он снова исчез. На столе он оставил записку, в которой сообщил, что отправился на рынок, потому что с утра у торговцев гораздо больше товара, чем после обеда. Какой деловой, подумала девушка и улыбнулась. Дирк превзошёл все её ожидания. Она позавтракала и сразу отправилась в порт.

- О, а вот и ты, соня, - помахал ей гаечным ключом парень, - я уже почти закончил установку гарпунов. Их два, они весьма мощные, я заточил их дополнительно. Должны пробить обшивку лёгкого корабля, но с тяжёлой броней, конечно, не справятся. Выстреливаются они оба одновременно, по нажатию вот этой кнопки на руле. Нажмёшь ещё раз, гарпуны отстрелятся. В общем, у тебя не будет права на ошибку. Только один выстрел.