Лишь вечером она с сожалением покинула кладбище и вернулась в дом.

На пороге ее встретил Кирьян.

— Где Регул?

— Не знаю. Он ушел, когда мы были на площади.

— Когда?

— Днем.

— И ты за весь день не смогла его найти?!

— Я не…

— Или ты его даже не искала? Глупая гусыня!

— Мэтр Кир, я не знаю…

— Молчи. Просто молчи, — Кирьян вышел во двор. Мадлен поспешила следом.

— Куда вы, мэтр Кир?

— За Регулом.

— Вы знаете, где он?

— Нет.

— Тогда как же?

— Привыкай пользоваться внутренним зрением. Основа нашего мира — энергия.

Мадлен закусила губу. Наставник держал в руке путеводную нить: наверняка нашел Регула тем же способом, каким она совсем недавно искала источник.

— Вы думаете, он в беде?

— Скоро узнаем, — Кирьян шел быстро, Мадлен приходилось почти бежать, чтобы успевать за его размашистым шагом.

— Но ведь он может постоять за себя. Тогда в пещере…

— Ты сожгла его. Чудовища больше нет. Есть ребенок с огромной силой и без знаний о себе и о мире. В умелых руках он может стать опасным оружием.

— Поэтому вы хотите держать его при себе?

— Да.

Больше Кирьян не сказал и слова. Он шел напрямую. Через дворы, парк, храм Соло, старые склады. Мадлен несколько раз теряла его из виду, и тогда Кирьян возвращался. По его сжатым губам Мадлен видела, что наставник недоволен задержкой, и вновь ощутила себя бесполезной обузой. Однако вслух Кирьян не обвинял ее, молча помогая перелезть через очередное препятствие.

Нить привела в трущобы у городской стены. Кирьян направился прямиком к ближайшей лачуге. Мадлен же попыталась обойти кучу мусора, в которой кроме гниющих отходов лежал труп полуразложившейся собаки.

Жуткая ругань заставила подпрыгнуть на месте: из-под старой мешковины вылез нищий. От него разило кислым пивом и брагой. Матерясь, он погрозил Мадлен костылем и, зажав его под мышкой, побрел прочь.

Злясь на собственную нерасторопность, Мадлен догнала наставника, успевшего ударом ноги выбить дверь.

Внутри пахло дымом и паленой шерстью. Регул лежал на полу в беспамятстве. Его тело укрывали начерченные золой и воском символы. Старуха в черной мантии на коленях ползала вокруг василиска, замыкая круг из старинных рун.

Нарисовав последнюю, она выпрямилась и с победной ухмылкой посмотрела в лицо Кирьяну.

— Ты проиграл, отступник! Тарья тебя покарает.

— Жрица темной госпожи? — в голосе некроманта скользнуло недоверие. — Отлученная?

— Закрой свой грязный рот! Γоспожа подарила мне прощенье в обмен на его жизнь!

Старуха безумно захохотала. Мадлен застыла, не зная, что ей делать. Темные жрицы редко изгоняли своих, предпочитая приносить провинившихся в жертву.

Мадлен упустила момент, когда кнут захлестнул горло старухи. Рывок. Хруст — и бывшая жрица забилась на полу в предсмертных конвульсиях. Кирьян всадил ей под лопатку кинжал и подошел к распростертому телу Регула.

— Он ещё здесь, — тихо сказала Мадлен. На этот раз она без напоминания воспользовалась внутренним зрением. Душа василиска не успела отлететь, язычком огня застыв над телом. Мадлен поймала себя на том, что сожалеет о его смерти. Сейчас Регул меньше всего напоминал чудовище из пещеры. Наверно, Кирьян прав. Того василиска больше нет. Есть только молчаливый парень с гибельным взглядом.

Мадлен посмотрела на наставника. Кирьян стоял над василиском и не спешил помогать ему. Между тем связь тела и души истончалась. Мадлен видела, как от рун, нарисованных на полу, тянуться черные щупальца. Они оплетали душу василиска.

— Ему нужно помочь!

— А стоит ли?

— Но мэтр Кир, вы же сами хотели спасти Регула, — Мадлен видела, что некромант колеблется.

Не говоря ни слова, Кирьян выпустил силу. Второй раз Мадлен стала свидетельницей темной волшбы. Не было ни пассов, ни заклинаний. Только воля некроманта, которая повернула вспять творившееся в лачуге колдовство.

Регул открыл глаза и сел.

— И как ты здесь очутился? — спросил его Кирьян.

— Регина, — Василиск посмотрел на мертвую жрицу.

— Пойдем, — Кирьян подал василиску руку и помог встать. — Мадлен, не отставай.

Домой вернулись под утро. Отдыхать после насыщенной ночи Кирьян не разрешил.

— Я договорился, и сегодня мы идем в башню.

— Зачем? — Мадлен с завистью посмотрела на василиска, который мирно спал на старом тюфяке у стеночки.

— Будешь учиться поднимать трупы.

— Как скажете, мэтр Кир, — спорить с наставником бесполезно, это Мадлен уже успела понять.

Местная башня волшебников была всего в пять этажей. По сравнению со столичной, она казалась невзрачной. Не было ни фресок на стенах, ни витражей на окнах, да и купол покрашен облупившейся голубой краской, в то время как на столичной башне — покрыт сусальным золотом.

Наставник отправился сразу в подвал, где их уже ждали. Помещение освещал висящий под потолком огненный шар, в углу, за открытой сейчас занавеской, стоял обеденный стол, печь и кухонная утварь. На полках хищно поблескивали жуткие на вид инструменты. Мадлен хватило одного взгляда на них, что бы пожелать оказаться как можно дальше отсюда. Между двумя столами, на которых лежали прикрытые тканью тела, стоял некромант. Кирьян представил его как мэтра Αлекса.

— Обе девственницы, ты проверял? — сразу перешел к делу Кирьян.

— Да. Скажи, зачем тебе две? У тебя ведь один… одна ученица, — мэтр Алекс не скрывал своего любопытства.

— Когда я придумаю убедительную ложь, я тебе отвечу.

— Ковен может спросить тебя об этом уже завтра.

— Я заплатил тебе достаточно, что бы у них не возникло вопросов.

— Как скажешь.

— Если меня будут расспрашивать, то я ведь могу и ответить. И не только о том, зачем мне две девственницы вместо одной.

— Я тебя понял.

— Надеюсь. Как они умерли?

— Эту в подворотне зарезали. Ей лет шестнадцать, так что кость для дудки идеально подойдет. Нищенка. Странно, что на нее так никто и не позарился. Вторую удушили. Ей лет двадцать, так что тоже можно использовать. Дух я еще два дня назад допросил и всю информацию передал, куда следует. Оба тела в твоем полном распоряжении.

— Давай начнем с повешенной, — Кирьян надел халат, нарукавники, фартук и перчатки. Точно такое же облачение мэтр Алекс предложил Мадлен.

— Что мы сегодня будем делать, мэтр Кир? — Мадлен неохотно облачилась в предложенную одежду.

— Будешь учиться влиять на мертвецов.

Он сдернул покрывало, обнажая мертвую девушку. Мадлен смущенно отвела глаза.

— Смотри внимательно, — Кирьян провел пальцем по синему следу от веревки. — Отметина светлая, значит, висела девка недолго.

Мадлен заставила себя смотреть. Кирьян поднял ногу трупа, показывая обширные синяки на ляжках. Мадлен невольно потерла свою ногу, где до сих пор оставались подобные отметины.

— Вот это — трупные пятна. На ногах и спине, — он повернулся к Алексу. — Что так поздно стазис наложил?

— Когда доставили, тогда и наложил, — равнодушно пожал плечами мэтр.

— Ладно, оставим это, — Кирьян взял со стоящего неподалеку столика короткий нож и одним взмахом вспорол кожу трупа от подбородка и до пупка. Обнажив грудную клетку, наставник методично перерезал хрящи на ребрах и аккуратно снял всю грудину, словно крышку со шкатулки.

Мадлен не выдержала и отвернулась.

— Если будешь отводить взгляд, то ничего не увидишь.

— Я не могу… мне плохо…

— Тебе не может быть плохо, — одернул ее Кирьян. — Твое тело мертво. Тебя не может тошнить, у тебя не могут подкашиваться ноги. Ты даже сознание не способна потерять.

Алекс коротко хохотнул.

Мадлен с обидой посмотрела на наставника, но тот не обратил на это внимания.

— К сожалению, времени, что бы ты выучила все, как следует, нет, поэтому перейдем сразу к делу. Вот это — сердце, — Кирьян ткнул пальцев в красный комок плоти.

— Да, мэтр Кир, — Мадлен честно постаралась запомнить.

— Оживление тела лучше начинать с него. Ты как смотришь?

— Простите, мэтр, — Мадлен перешла на внутреннее зрение. Картина изменилась, расцветившись нитями энергий, и воспринимать происходящее стало легче.

— После того, как человек умер, часть его жизненной силы остается в сердце. Со временем она растворяется в мире, но пока этого не произошло, мы можем этой силой воспользоваться. Тут, как я вижу, кто — то успел первым.

Алекс на его замечание только руками развел. Кирьян не стал настаивать на ответе и продолжил.

Рассек кожу на руке трупа и раздвинул разрез, показывая сухожилья и мышцы. Потом снял кожу с ноги, давая возможность рассмотреть все более детально.

— Мертвого можно поднять с помощью длинного ритуала. Для него нужны травы, минералы, сложное плетение рун и других символов. К сожалению, чтобы все это изучить, нужно время, которого у тебя нет. Так что следи внимательно. Я научу тебя поднимать труп с помощью чистой силы. Первый импульс — в сердце.

Мадлен затаив дыхание наблюдала.

Вокруг Кирьяна сгустилась тьма, тонкий луч которой коснулся мертвой девушки.

Сердце забилось, разгоняя магию по телу. Отвращение и ужас ушли, уступив место любопытству. Мадлен с восторгом наблюдала, как тьма растекается по мышцам и сухожильям, окрашивая их в непроглядно черный цвет.

— Когда сила равномерно заполнит тело, можно добавить еще немного энергии. Только будь осторожна — переизбыток разорвет поднятого на мелкие части.

— Да уж, не очень приятно оказаться в кашице из костей, мозгов и подгнивших внутренностей, — хмыкнул Алекс.

Мадлен охнула, когда мертвая девушка шевельнула рукой.

— Внимательно смотри, как сокращаются мышцы.

Кирьян заставил поочередно подвигать руками и ногами.

— Теперь — повтори.

— Я? — Мадлен испуганно глянула на наставника.

— Да, — Кирьян отпустил поднятую, убрав из тела все следы своего присутствия. — Сосредоточься. Представь, как изнутри тебя поднимается тьма. Да. Вот так. Правильно.

Мадлен забыла, как дышать. Все ее внимание было приковано к собственным рукам, что держали нити. Мертвая девушка послушно, как марионетка, выполняла команды. Мадлен увлеклась, забыв о том, где находится, и о том, что еще минуту назад была в ужасе от происходящего. Ощущение собственного могущества пьянило крепче вина.