Глава 7 Удар в грудь

На следующий день Кирьян не стал брать Мадлен с собой в башню, и она была ему за это благодарна. Радуясь свободному утру, девушка не спеша оделась и привела себя в порядок. Впервые после инициации она без ужаса смотрела в зеркало. Кожа посветлела и больше не пугала восковой желтизной. Под глазами все еще оставались глубокие тени, но поднятого покойника Мадлен уже не напоминала. Кирьян был прав: занятия магией действительно улучшили ее внешность.

Спустившись с чердака, Мадлен обнаружила Регула на пороге. Василиск сидел на крыльце, молча таращась на улицу.

— Доброе утро! — из кухни выглянула улыбающаяся Селма. — Мадлен, Регул, идите хоть вы позавтракайте. А то Кирьян ушел, не евши, только полпирога в карман сунул.

Едва Мадлен справилась с предложенной похлебкой, как вернулся наставник.

— Пойдем.

— Куда? Снова в башню?

— Нет. У нас есть более важное дело.

На заднем дворе царила тень. Кирьян сел под старой грушей и достал из сумки две бедренные кости. Те самые, которые вчера оставил вывариваться в башне магов.

Подчинившись жесту наставника, Мадлен примостилась рядом.

— Тебе нужен ганлин.

— Что?

— Костяная флейта, — Кирьян достал из внутреннего кармана плаща третью кость. От первых двух она отличалась тем, что в передней части были сделаны два отверстия, а к более узкому концу крепилась тонкая медная цепочка, явно предназначенная для того, чтобы носить инструмент на шее.

— Зачем она? — Мадлен брезгливо поморщилась.

— С помощью ганлина можно призвать духов. Это опасно, поскольку никогда не известно, кто придет. Поэтому без острой необходимости им не пользуются. Первый раз всегда играют в Капище на Горе. На зов приходит Тарья.

Кирьян спрятал костяную флейту обратно в карман и достал нож. Торжественно вручил его Мадлен.

— Бери кость. Свой инструмент сделаешь сама. Я покажу.

— А вы для кого будете делать? — Мадлен перевела взгляд на вторую бедренную кость, которую наставник тут же принялся обрабатывать ножом.

— Это всего лишь образец.

Мадлен недоверчиво глянула на Кирьяна, но обвинить его во лжи не посмела.

Посмотрев, как неловко она управляется с ножом, Кирьян тяжело вздохнул и принялся помогать.

Получив готовую флейту, Мадлен с опаской повертела ее в руках.

— Держи при себе, но не пользуйся, — предупредил еще раз наставник.

— Я поняла.

— Завтра снова пойдем в башню. И послезавтра. Хочу, что бы ты привыкла к мертвецам. Потом отправимся дальше. Время идет, а до леса дорога длинная.

— Как скажете, мэтр Кир.

Мадлен вернулась в дом. В дверях она столкнулась с Регулом, который выскочил из сеней, на бегу снимая повязку.

— Нельзя! — Мадлен дернулась, что бы остановить его, но василиск уже скрылся на заднем дворе.

Мадлен бросилась следом. Кирьян, который ещё минуту назад сидел под грушей, теперь лежал с неестественно вывернутой шеей. Над ним склонился некто в маске. В руке незнакомца мелькнул тонкий, как игла, стилет.

— Мэтр Кир! — к ужасу Мадлен наставник не шевелился. На груди у него расплылось небольшое пятно крови.

Незнакомец выпрямился, встретился взглядом с василиском и, как ни в чем не бывало, бросился прочь. Регул задумчиво склонил голову набок.

— Мэтр Кир! — Мадлен подбежала к наставнику. Рана не выглядела опасной, и Мадлен не могла понять, почему Кирьян не подает признаки жизни. Неужели из-за свернутой шеи? Но ведь раньше он успешно игнорировал и более опасные повреждения.

— Регул, помоги мне занести мэтра Кира в дом.

Уложив наставника на лавку, Мадлен перевязала ему рану, воспользовавшись снадобьями из имеющихся запасов, но некромант так и не пришел в себя.

Не видя иного выхода, Мадлен отправилась в башню магов. К счастью, мэтр Алекс был на месте. Он весело насвистывал похабную песенку, протирая тряпицей стол, на котором ещё вчера лежал труп повешенной.

— Ученица Кирьяна? А где он сам?

— Мэтр ранен и не шевелится. Я не знаю, что с ним. Вы можете помочь? Целители ведь не лечат некромантов.

— Что? — мэтр Алекс спал с лица. — Скажи, деточка, а твой учитель последнее время свежее мясо не ел?

— Нет, мэтр Кир не охотился на людей, если вы об этом. Вы можете помочь?

— Видишь ли, нас, некромантов, очень тяжело убить. Тяжелее, чем других волшебников. Поэтому, когда один из нас сходит с ума и начинает охоту на живых людей, то убить его посылают другого некроманта, — мэтр Алекс задумчиво вытер руки тряпицей и бросил ее на стол. — Я пойду с тобой. По дороге расскажешь, что случилось.

Мадлен рассказала все, утаив только вмешательство Регула. Ей было страшно от мысли, что подозрения мэтра Алекса могут оправдаться. Она помнила: таинственный убийца выжил, встретившись взглядом с василиском, а ведь это под силу только существующим на границе жизни и смерти темным волшебникам.

Приведя мэтра Αлекса в комнату, где лежал Кирьян, Мадлен испытала облегчение, не найдя там василиска. Ей не хотелось придумывать правдоподобную ложь, чтобы объяснить, кто этот странный слепой парень и зачем Кирьян держит его при себе.

— Его не некромант пытался убить, — в голосе Алекса послышалась искреннее облегчение. Он осторожно поправил собрату голову, вернув на место выбитые шейные позвонки.

— Вы уверенны?

— Мы всегда убиваем с помощью темных кинжалов. Достаточно одного удара, что бы душа отправилась в чертоги Тарьи, а тело спокойно гнило в земле и не помышляло о прогулках, — мэтр Алекс провел руками над Кирьяном.

Мадлен, спохватившись, перешла на внутреннее зрение. Так и есть: некромант перебирал пальцами спутавшиеся нити энергий. Над раной висел грязный колтун из черных и белых нитей. Алекс сосредоточенно разбирал его, лишь иногда позволяя себе выругаться. Наконец нити распрямились, и Кирьян вдохнул.

Мадлен не сдержала радостного всхлипа.

— Мэтр Αлекс, мой наставник будет жить?

— Конечно, нет. Οн же некромант.

— Но с ним ведь уже все хорошо?

— Его пытались убить светлым оружием. Похоже на благословенный клинок Соло.

— Светлый жрец?

— Возможно, — уклончиво ответил Алекс. — Следи, чтобы колтун снова не образовался. Он сдерживает поток энергий, и Кирьян не может излечиться.

— Мэтр Алекс, как вы думаете, мой наставник долго будет в таком состоянии?

— Не знаю. Тут уж как повезет, — Алекс развел руками. — Раз сразу к Тарье не ушел, значит, выкарабкается. Пои его каждый день свежей кровью, она придает сил.

— Хорошо.

— И, это, мой его хоть иногда, а то ещё черви заведутся.

— Может, еще что-то можно сделать? Помочь как — то? — Мадлен почти не надеялась на положительный ответ.

— Нет. Только ждать, пока рана зарастет. Кирьяну повезло, что убийца не довел дело до конца.

Закрыв за некромантом дверь, Мадлен укрыла наставника пледом и села у изголовья. Сейчас Кирьян больше, чем когда-либо, напоминал покойника.

Глаза запекло, и Мадлен по привычке поднесла руку, чтобы вытереть слезы, которых не было. Пусть наставник вел себя грубо, но кроме него у нее никого не осталось. Ни родных, ни друзей. Никто не поздоровается, не поделится радостью или горем. Даже в таверне никто не подсядет за стол к некроманту! Ей суждено провести жизнь в одиночестве. Без друзей. Без надежды когда-либо выйти замуж и завести детей. Мадлен обхватила себя руками и сжалась в комок.

— Мэтр Кир, пожалуйста, вернитесь. Я не хочу остаться в одиночестве.

Два дня прошли без изменений. Кирьян все так же лежал, размеренно дыша. Каждое утро и каждый вечер Мадлен распутывала энергетические колтуны, которые появлялись над раной.

Регул все так же молчал, но по несколько раз в день заходил к Кирьяну и подолгу смотрел на него. Мадлен видела, что василиск пытается поговорить с некромантом так, как тогда на поляне, с помощью плетения нитей и всполохов энергий.

— Тоже переживаешь? — спросила Мадлен, преодолев враждебность. Ее страх перед переродившимся чудовищем ушел, но до дружеских чувств по — прежнему было далеко.

Регул повернул к ней лицо. Черная повязка резко контрастировала с белой кожей. Всполох огня. Язык белого пламени. Плетение черных и серых нитей, похожее на рыбацкий невод.

— Не понимаю, — с сожалением призналась Мадлен.

Регул медленно, словно сомневаясь в правильности выбранного действия, кивнул.

— Мэтр Кир хотел сегодня отправиться в путь. Здесь ему не помогут, так что причин задерживаться нет. Ты пойдешь с нами? — Мадлен подавила желание услышать отрицательный ответ. Кирьян рассердится, если она прогонит василиска. Значит, придется терпеть его общество и дальше.

Регул снова кивнул.

— Сосед Селмы телегу продает. Я пойду к нему, нужно договориться о цене.

Дождавшись очередного кивка, Мадлен вышла. Телега была старая, и вертлявый старик не рискнул долго торговаться с некромантом, так что уже через полчаса Мадлен погрузила дриаду, вещи и запрягла мула с лошадью. Мертвые животные равнодушно позволили надеть на себя упряжь.

Поместив Кирьяна на подстилке из теплых одеял, Мадлен подождала, пока сядет Регул, и залезла на облучок. До этого ей приходилось управлять только легкой двуколкой. К счастью, Кирьяновы лошадки были покладисты, и, в отличие от любимой Ромашки, не пытались свернуть в сторону каждый раз при виде вкусного клевера.

Вспомнив о подаренной отцом белой кобыле, Мадлен тяжело вздохнула. Казалось, что прошлое ей приснилось, и той счастливой жизни никогда не существовало.

Так, погрузившись в воспоминания, она покинула город. Куда ехать, Мадлен примерно знала. Лес был только один, находился он на юге страны. Самый короткий путь к нему лежал по королевскому тракту.

Дорога пыльным полотном стелилась под колеса. Мертвые лошади спокойно обходились без отдыха, а запасы сухарей и солонины, которые Мадлен приобрела в дорогу, позволяли утолять голод на ходу. На отдых она останавливалась только поздней ночью, чтобы немного поспать. Регул против почти безостановочной езды не возражал, а наставник все так же лежал без сознания.