Мадлен остановила повозку и прислушалась: рычание, скулеж… Почему наставник решил, что там идет бой?

Пожалев, что наставник так и не нашел время научить ее пользоваться оружием, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Свои скромные умения в магии она готова была использовать в любой момент.

Сзади едва слышно шел Регул.

Шум боя усилился. Запахло кровью. Мадлен перешла на бег, тем более что Кирьян уже скрылся из виду.

Свист кнута и звериный визг доносились из руин. Когда — то это был богатый дом, к которому вела выложенная мраморными плитами аллея.

Перепрыгнув через обломок стены, Мадлен нос к носу столкнулась с волком, стоящим над задранной лошадью. Правда, волка это клыкастое чудовище напоминало очень отдаленно, но рассматривать его было некогда.

Волк прыгнул, и в этот же момент Мадлен ударила. Выброс магии произошел мгновенно. Мадлен сама не ожидала от себя такой прыти. Сила, сырая и не сформированная ни в одно заклятие, попала волку в пасть.

Зверь упал, придавив Мадлен тяжестью своего тела. Сбросить мертвую тушу с себя никак не получалось.

— Ты в порядке?

Мадлен была рада услышать наставника. Кирьян оттащил мертвого волка прочь.

— Спасибо. Он такой тяжелый! Лошадь, наверное, и то меньше весит!

— Смотря какая, — хмыкнул Кирьян.

Мадлен осмотрелась: по всему залу валялись с десяток мертвых и агонизирующих хищников. Возле обгорелого волка сидел на корточках Регул. Он с любопытством разглядывал поверженного противника и время от времени тыкал в него пальцем.

У противоположной стены лежала еще одна лошадь с разорванным горлом.

Повернувшись, Мадлен увидела у обломка колоны Гриира. Он склонился над лежащей без чувств дочерью.

— Что с Эйвис? — Мадлен подошла ближе.

— Один из волков успел ее цапнуть, — буркнул Γриир, заканчивая перевязывать дочери лодыжку. — Благодарю, вы подоспели вовремя.

Он выпрямился и хмуро посмотрел на Кирьяна.

— Это не волки, — некромант ковырнул носком сапога ближайшую тушу.

— Они больны, — Регул с задумчивым видом поднялся и, повторяя за Кирьяном, пнул обгорелые останки. — Нет разума. Два тела.

— Оборотни, что ли? — переспросил Кирьян. — Возможно. Для здорового зверя у них слишком изломана структура. В любом случае, нам стоит убраться прочь как можно быстрее. Господин Бордран, я предлагаю вам присоединиться к нам хотя бы на время. У нас есть фургон, вашей дочери там будет удобней

— Вы говорили, что не пойдете в Сухие земли, — не похоже было, что Гриира обрадовало предложение некроманта.

— Планы изменились. Так вы принимаете мое приглашение?

— Да, — Бордран поднял дочь на руки.

Эйвис выглядела еще хуже, чем раньше. Под глазами залегли темные круги, губы побледнели, а блеклые волосы делали девушку похожей на приведение. Мадлен не удержалась и проверила ее с помощью внутреннего зрения. Нет, Эйвис не некромант и не нежить. Судя по ауре — девушка сильный огненный маг. Такой сжечь город — раз плюнуть, а она валится с ног от малейшего дуновения ветра.

— Тихо, — Кирьян остановился, предостерегающе подняв руку. Муравей на его плече нервно шевелил усиками. И как только не потерялся в свалке? Мерзкое насекомое.

Мадлен оглянулась, пытаясь понять, что насторожило наставника.

— Там, — Регул указал на пролом, что вел в соседнюю комнату.

Гриир положил дочь на пол и вынул из ножен меч.

Мадлен снова перешла на внутреннее зрение, отчаянно надеясь, что сумеет среагировать на опасность.

Послышались легкие шаги.

Переступая через обломки, в комнату неспешно вошла женщина. Незнакомка была на голову выше Кирьяна и в два раза шире в плечах. Из одежды на ней была только узкая меховая повязка на бедрах, которая не столько прикрывала стыд, сколько подчеркивала стройность ног.

Кирьян бросил в лицо незнакомке сеть. Когда только успел сплести?

Женщина полыхнула зеленым пламенем, и сеть моментально сгорела.

Незнакомка окинула взглядом побоище. Увидела валяющиеся трупы оборотней. В глазах мелькнула боль, тут же сменившаяся желанием мести.

Мадлен не успела среагировать. Зеленые волны захлестнули комнату. Кирьян бросился вперед. Мадлен увидела, как его тень выросла, пытаясь побороть зеленое безумье. Тщетно.

И тогда Регул снял повязку.

Мадлен не успела и глазом моргнуть, как незнакомка упала замертво.

За спиной глухо выругался Γриир.

— Вовремя, — кивнул василиску Кирьян. — Уходим. Регул, возьми вещи господина Бордрана.

— Кто она? — Мадлен бросила последний взгляд на незнакомку и поспешила за наставником.

— Не знаю. Я раньше не сталкивался с подобными.

— Разум. Два тела, — подал голос василиск.

— Мне тоже так показалось, — согласился с ним Кирьян.

— Почему Регул разбирается в том, чего не знаю я? — Мадлен не сдержала ревности.

— У него это врожденное.

— Мэтр Кир, вы научите меня видеть душу?

— Да.

Всю дорогу обратно Гриир нес беспамятную дочь на руках. Мадлен время от времени бросала на них сочувствующие взгляды. Девушку было жаль. Зачем Гриир привез ее сюда? После встречи с оборотнями Мадлен готова была верить всем, даже самым нелепым россказням о Сухих землях. Здесь действительно ужас подстерегает на каждом шагу.

Судя по всему, Кирьяна мучил тот же вопрос.

— Зачем вы взяли больную дочь в столь опасное путешествие? — спросил он, устроив девушку в фургоне.

— Не ваше дело. Я благодарен за помощь, но отчитываться не намерен. Обузой мы не будем. Как только Эйвис придет в себя, мы уйдем.

— Сухие земли слишком опасны. Вы с дочерью погибнете. Впрочем, как вы верно заметили, это не мое дело.

Гриир не ответил.

Мадлен села на облучок и подождала, пока разместятся остальные. Регул снова уселся на крышу — Кирьян строго-настрого запретил ему заходить в фургон, чтобы вода не протухла. Как оказалось, даже в защитной повязке на глазах василиск продолжал на нее губительно действовать. Хватало его присутствия рядом, чтобы весь запас мигом превратился в непригодную для питья вонючую жижу.

Под копытами лошадей глухо цокала городская мостовая.

— Нужно найти место для ночлега, — Кирьян, прищурившись, осмотрел местность. — Сверни вправо.

— Что там? — спросила Мадлен.

— Это ты мне скажи.

— Мне внутренним зрением смотреть?

— Да, — Кирьян недовольно поджал губы.

— Простите. Я еще не привыкла к своим новым умениям.

— Будешь это рассказывать мертвецу, который тебя сожрет.

Смутившись, Мадлен внимательно осмотрела тянувшиеся вдоль дороги руины.

— Паутина. Зеленая паутина. Везде. А справа ее почти нет. Мэтр Кир, что это означает?

— Тебе паутина ничего не напоминает? — спросил Кирьян, вместо того, чтобы ответить.

— У той незнакомки, что напала на нас после оборотней, сила была такого же цвета.

— Верно. Так что лучше нам держаться от зеленых нитей как можно дальше.

— Но если здесь все опутано паутиной, может, безопасней будет, ехать дальше?

— Я бы предпочел провести первую ночь в укрепленном лагере, а не на дороге, среди неизвестных опасностей. Давай найдем место, свободное от зелени, а я уж позабочусь, чтобы нас не потревожили.

— Как скажете, мэтр Кир. Вон тот дом — чистый. Я права?

Мадлен показала на высокое здание, которое даже сейчас, c разрушенной террасой и сорванными дверями, сохраняло величественный вид. Высокий шпиль увенчивало изображение солнца, а на крыше каменными стражами застыли горгульи.

— На первый взгляд — да, — кивнул Кирьян. — Останови фургон. Регул, ты идешь с нами, а вам, господин Бордран, лучше остаться возле дочери.

Некромант спрыгнул на землю и первым вошел в здание. Мадлен поспешила следом, а за ней неслышно, словно легкий ветерок, шел василиск.

— Красиво.

Мадлен замерла посреди зала, способного вместить в себе рыночную площадь столицы. Сквозь чудом уцелевшие разноцветные стекла внутрь проникали закатные лучи солнца, окрашивая пол и стены веселыми бликами. В центре потолка сохранился огромный витраж, изображавший солнце в короне лучей на фоне лазурного неба.

— Храм солнца, — Кирьян остался равнодушен к игре света. — В этом месте сохранилось достаточно светлой силы, чтобы мы могли спокойно переночевать.

— Я не вижу зелени. И темных нитей мало.

Кирьян не ответил. Он молча обошел зал по периметру. Нашел три двери и заглянул в них, проверяя, нет ли опасности.

— Мертвые не смогут сюда войти, — Мадлен внимательно осмотрелась с помощью внутреннего зрения. — А если и войдут, то быстро потеряют свою силу.

— Да. Ослабнут, проголодаются и станут очень агрессивными, — дополнил ее предположения Кирьян. — Мы здесь остановимся. Регул, позови Бордрана.

— Я помогу перенести вещи, — Мадлен развернулась к выходу.

— Нет, — остановил ее Кирьян. — Будешь учиться ставить защиту. В Сухих землях охрана лагеря — жизненная необходимость.

— Хорошо, мэтр Кир.

Подобрав один из обломков, что лежали у двери, Кирьян положил его на то место, где порог пересекала глубокая трещина. Мадлен обратила внимание, что обломок, как и порог, светился ровным золотистым светом.

— Повторяй за мной, — Кирьян начал плести тонкую косичку из темных нитей, добавляя в нее огонь, свет, воду и воздух. Не переставая работать, он в полголоса объяснял Мадлен значение каждого оттенка и то, как он взаимодействует с остальными нитями.

Опоясав зал, Кирьян проследил, чтобы плетение Мадлен легло поверх его собственного.

— Для первого раза неплохо, — оценил он ее старание. — Теперь поставим маячки, и можно будет поесть.

Чрезвычайно довольная собой, Мадлен подошла к костру, который успел разжечь Регул. Они занялись приготовлением ужина, в то время как Гриир не отходил от дочери. Эйвис все ещё не пришла в себя.

Достав дурно пахнущую настойку, Гррир напоил ею дочь.

— Какое интересное лекарство, — заметил Кирьян. — Как долго она его принимает?

— Не твое дело, некромант.

— Зелье сорока трав убивает тело верней любой болезни. Это только кажется, что выпив его, твоя дочь становится сильней. Отрава выжимает из ее тела последние соки ради кратковременного прилива сил.