Глава 14 Любовь — это алый цвет

В коридоре василиска уже не было. Отыскать его удалось только в глубине дома, в зале за высокой двустворчатой дверью.

— Регул? — Мадлен толкнула двери, но они не поддались. — Я не могу войти.

— Кто ты? — голос был женский, слегка испуганный.

— Мадлен, ученица некроманта.

— Я вижу, что ты мертвая.

— Да, но я не причиню вам вреда. Регул, с кем ты внутри? Скажи, чтобы меня впустили.

В зале тихо заспорили. Мадлен не смогла разобрать слов и терпеливо ждала. Наконец, двери распахнулись.

Ханна стояла перед дверью и целилась в Мадлен. Стрела смотрела ровно между глаз.

— Ханна, это я. Я помогала уничтожать крыс.

Ханна опустила лук, но доверия в ее взгляде не прибавилось.

Дюжина женщин и несколько десятков детей испугано жались в углу. Мужчин не было. Марк оказался самым старшим. Жалобно хныкал младенец, нарушая вязкую, как кисель, тишину.

— Все в порядке, крысиного короля больше нет. Мой наставник его упокоил, — Мадлен сделала шаг в комнату. Втянула носом воздух и непроизвольно облизнулась: пахло кровью.

Ханна вновь натянула тетиву.

— Я себя контролирую, — Мадлен скосила глаза на стрелу, наконечник которой смотрел ей в глаз. Стрела хоть и заговоренная, но некроманта ею не убить. Представив, что придется до конца жизни одноглазой ходить, Мадлен внутренне содрогнулась.

— Мы благодарны за помощь, но лучше уходи, — Ханна сжала губы.

— Я не причиню вам зла, — желудок скрутило болью, и Мадлен сделала шаг назад.

Регул молча подошел и положил руку ей на плечо. Покой. Сытость.

— Спасибо, — Мадлен благодарно улыбнулась. Голод исчез, словно его и не было.

— Все живы? — в комнату вошел Кирьян. За спиной в футляре висела лютня, в руках — корзинка с желтым пушистым птенцом, на плече — муравей. — Сударыня, опустите лук.

— Друзья, — снова вмешался василиск.

Поколебавшись, Ханна сняла стрелу с тетивы.

— Там — больная, — Регул вернулся к жавшимся в углу женщинам.

Едва он отошел, как Мадлен вновь ощутила холод и пустоту. Обхватила себя руками, тщетно пытаясь сохранить остатки тепла, и поймала сочувствующий взгляд наставника. Отвернулась. Неприятно, когда видят твою слабость.

Регул склонился над лежавшей в углу на рваной юбке девочкой. На первый взгляд ей было лет двенадцать, не больше. Тонкие прозрачные запястья казались стеклянными, светлые волосы слиплись от пота, и только пальцы со сломанными ногтями бесцельно царапали подстилку.

— Ты можешь ей помочь? — спросил Кирьян василиска.

— Да.

— Агата — наша единственная надежда выжить, — Ханна присела возле девочки и заботливо поправила шаль. — Солнце отвернулось от нас, раз позволило ей заболеть.

— Регул ведь не целитель, — шепотом сказала Мадлен, подходя к наставнику.

— Жрица здорова, — ответил Кирьян. — На ней проклятие. Наверняка от крысиного короля в подарок досталось. Хочу посмотреть, что василиск будет делать.

Спохватившись, Мадлен перешла на внутреннее зрение.

Агату опутывал толстый слой гнилостного цвета нитей. Некоторые из них прошивали девочку насквозь, вытягивая силы, пожирая здоровье и молодость.

Регул легонько коснулся одной из нитей. Огненный язычок пробежался по ней, проверяя на прочность.

Агата закричала от боли и забилась в корчах.

— Что ты делаешь? — Χанна бросилась к девочке и попыталась оттолкнуть василиска.

— Сейчас плохо. Будет хорошо, — Регул мягко отстранил Ханну и вновь склонился над девочкой. Нити объяло пламенем. Агата коротко вскрикнула и тут же обессиленно повисла: Регул оттянул часть боли на себя. Не прошло и минуты, как огонь охватил все тело девочки. Она вспыхнула, словно факел, и тут же погасла.

— Спит. Проснется голодной, — Регул отошел в сторону.

— Тогда стоит позаботиться об обеде, — Мадлен вопросительно посмотрела на наставника.

— Согласен. Регул, сходи с Мадлен на охоту, — Кирьян сделал им жест удалиться, а сам поспешил к Агате, над которой снова сгрудились взволнованные женщины. — Отойдите, девочке нечем дышать. У вас очень молодая и очень сильная жрица.

Регул повел Мадлен к морю, и пока она любовалась прибоем, сунул ладонь в воду. Через несколько минут на берег выбросилось с десяток крупных рыбин.

— Могу, — гордо выпрямился Регул.

— Как ты это сделал? — Мадлен принялась собирать улов в прихваченный по дороге большой казан. Слегка погнутый, с кривой ручкой он валялся в одном из разрушенных домов, через который они с василиском проходили. Мадлен кое-как отчистила казан от земли и сейчас радовалась своей предусмотрительности.

Когда они вернулись, Кирьян успел войти в доверие к женщинам и мило с ними беседовал. Увидев рыбу, они все, как один замолчали.

— Нужно приготовить, — Мадлен протянула казан ближайшей толстушке. Избавившись от улова, она почувствовала себя лучше: теперь голодные взгляды были направлены не на нее.

— Рассказывай, — некромант поманил ее пальцем.

— Я стал сильнее, — вмешался в разговор Регул. — Я буду вас защищать.

— Спасибо, — Кирьян смерил его пристальным взглядом. — Помощь скоро понадобиться. Так как вы добыли рыбу?

После обеда некромант продолжил расспрашивать женщин о том, где они жили и с какими опасностями сталкивались.

Агата так и не пришла в себя. Ее напоили бульоном, с трудом влив несколько ложек в рот, и оставили в покое.

Убедившись, что жрица медленно, но верно поправляется после проклятия, Мадлен оглянулась в поисках Регула. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло рук на плечах, поцеловать в сухие, но такие нежные губы, и снова ощутить себя живой.

В зале Регула не оказалось, в соседней комнате тоже. Вспомнив, как Кирьян искал василиска в городе, когда его выкрала жрица Тарьи, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Регул нашелся в другом крыле здания. Что ему там понадобилось? Надеясь, что василиск не попал в неприятности, Мадлен поспешила к нему.

Вбежав в комнату, Мадлен замерла на пороге, не веря своим глазам. Регул у окна целовался с тощей, как изможденная кляча, девкой!

Задохнувшись от возмущения, Мадлен бросилась прочь. Глаза запекло. До боли хотелось плакать, но слез не было.

Едва Мадлен свернула за угол, как Регул догнал ее и развернул к себе лицом.

— Тебе плохо. Почему?

— Ты еще спрашиваешь?! — она рванулась, но Регул лишь крепче прижал ее к себе.

— Не понимаю.

— Ты ранил меня!

— Когда? — брови василиска удивленно поползли вверх.

Воспользовавшись его секундной растерянностью, Мадлен вырвалась из кольца рук.

Хотелось оказаться как можно дальше. Свернув несколько раз, она очутилась возле лестницы, ведущей в подвал и, не раздумывая, спустилась.

Рывком распахнула железную дверь, перешагнула через порог и кубарем скатилась по ступеням. Заползла под лестницу и села, обхватив колени руками. Χотелось стать как можно меньше, а лучше — исчезнуть вовсе. Растворится в ночи одной из ее теней.

Пустота накрыла с головой, давая возможность отрешиться от мира и забыть о боли.

В себя Мадлен пришла, услышав тихие шаги на лестнице.

Регул? Искал? Хочет извиниться? Мадлен подалась вперед, но обида взяла вверх, заставляя отступить в угол, где гуще тени.

Шаги замерли, а потом стали подниматься. Шло несколько человек.

Не Регул.

Мадлен понурилась и медленно вышла из своего укрытия. Нужно возвращаться. Всю жизнь под лестницей не просидишь.

Ступени шатались под ногами. Даже с ночным зрением подниматься было неудобно.

Мадлен посмотрела наверх, прикидывая, сколько еще осталось, и заметила край черного плаща, мелькнувший в проеме закрывающейся двери. Мэтр? Вряд ли. Наставник обязательно нашел бы ее, если б искал.

Мадлен ускорила шаг. Минута — и она уже в коридоре. За поворотом снова мелькнул край плаща. Οкликнуть? В последний момент Мадлен передумала.

Подозрение, что впереди не Кирьян, а другой некромант, крепло с каждым шагом, хоть Мадлен и не могла сказать, почему так решила.

Свернув и не увидев и следа темного волшебника, Мадлен поспешила в комнату, где прятались бежавшие от крысиного короля женщины.

Наставник шептался в углу с Регулом. Василиск задумчиво кивал.

— Мэтр Кир, вы не спускались в подвал? — Мадлен смотрела только на наставника, игнорируя взволнованный взгляд Регула.

— Нет.

— Тогда у нас гость.

— Ты видела некроманта? Где и когда? — Кирьян повернулся к ней.

— В подвале.

Договорить Мадлен не успела.

Сквозь стену прошла волна темной силы и столкнулась с ослепляющим белым светом.

— Что случилось? — тонкий голос раздался с места, где лежала Агата. Мадлен повернулась на голос: так и есть. Худенькая жрица сидела, зябко кутаясь в шаль, и своей силой удерживала разрушающую тьму. Вокруг нее, словно цыплята возле наседки, жались испуганные дети. Женщины и мальчики постарше стояли бледные, как мел, зажав в руках оружие.

Кирьян с руганью выбежал в коридор, за ним поспешил василиск. Мадлен выскочила за дверь последней.

Их было двенадцать. Темные безликие фигуры в длинных плащах. Некроманты. Верные слуги Тарьи.

— О нет… — Мадлен растерялась, понимая, что наставник не выстоит против такого количества противников. Она помочь не сможет. Не хватит ни сил, ни знаний.

— Мадлен, бери Регула и уходите. Быстро! — Кирьян кивнул в сторону входных дверей.

— Нет, — Мадлен принялась создавать сеть. О том, чтобы оставить наставника и сбежать не могло быть и речи.

— Глупая гусыня, — в сердцах ругнулся Кирьян.

— Я знаю.

Несмотря на ясный полдень, в коридоре царили сумерки. Тени некромантов смешались, стараясь добраться до своих жертв. Мадлен сглотнула. Пока что их прикрывала тень Кирьяна, но наставник едва держался. Надолго ли его хватит?

— Остановитесь, — в голосе Регула звучала власть.

Мадлен дрогнула и против воли перестала сплетать нити. Некроманты замерли, словно марионетки. Кирьян медленно повернул голову и посмотрел на василиска. В его глазах были неверие и страх. Мадлен ещё никогда не видела наставника таким.