Большие глаза Дженни едва не выпрыгнули из орбит.

— Правда? Спасибо, — сказала она, задыхаясь и чувствуя себя так, словно в этот момент добрая фея коснулась ее плеча волшебной палочкой.

Подошел бармен, и Серена заказала два бокала шампанского.

— Ты не против выпить со мной? — спросила она Дженни.

Дженни была поражена. Против? Это же такая честь! Она провела пальцами по влажному ободку своего бокала.

— Такты еще работала моделью? — спросила Дженни. — Мне на самом деле очень понравилась та съемка, с духами.

Серена вздрогнула и сделала глоток. Два месяца назад дизайнер Ле Бест предложил ей сняться в рекламной кампании своего нового парфюма и даже назвал духи «Слезы Серены». На фото Серена, на которой был только желтый сарафан (и это посреди зимы), плакала, стоя на деревянном мостике в Центральном парке. Несмотря на слова злопыхателей, слезы на ее щеках были абсолютно натуральными. Фотографию сделали в тот самый момент, когда Аарон Роуз, вегетарианец с дредами и брат Блер, порвал с ней; тогда-то и полились слезы.

— В общем-то, я думаю дальше поработать актрисой, — ответила она.

Дженни энергично закивала.

— Мне дико нравится, как естественно ты смотришься на том фото. Ну, типа, конечно, ты выглядишь потрясающе, но не так, будто тебя загримировали или фотографию потом отретушировали и все такое.

Серена хихикнула.

— О боже, на мне было столько макияжа — знаешь эту стремную бежевую штуку, которой обмазывают все лицо? И потом они убрали мою гусиную кожу. Я там нереально мерзла!

В этот момент свет над баром на секунду погас, присутствовавшие в зале ответили на это, заорав во всю глотку. Затем свет зажегся снова. Дженни на это никак не отреагировала, усердно делая вид, будто только тем и занимается, что ходит на подобные вечеринки.

— Честно говоря, — сказала Серена, испытывая облегчение от того, что на время можно отрешиться от переживаний за свое будущее, — кто угодно может быть моделью. Главное, чтобы у тебя была подходящая внешность.

— Наверное, — с сомнением ответила Дженни. Легко было Серене говорить, что каждая может быть моделью, когда она была вооружена ногами, как у жирафа, прекрасным лицом, восхитительными синими глазами и длинными шелковыми натурально-белыми волосами. — Но как узнать, подхожу я или нет?

— Ты идешь на так называемый кастинг, — пояснила Серена. Она покончила с шампанским и достала пачку «Галуаз» из своего золотого металлического клатча (маленькая сумочка, которую носят в руке (прим. ред.)) от Диор. Через мгновение подлетел бармен, наполнил, ее бокал и поднес зажигалку к сигарете.

Знаете, как говорят: Красота = Преимущества.

— Слушай, если тебе интересно, я могу поспрашивать и свести тебя с людьми, которых знаю, — предложила Серена.

Дженни уставилась на нее своими огромными карими глазами, еще не очень веря в то, что сейчас услышала. Это было именно то, что она Хотела услышать от Серены, и это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ты имеешь в виду работать моделью? Мне?

В этот момент Серену отвлек стон, раздавшийся за ее спиной.

— Ребятки, — сказала она через плечо Ванессе и Дэну, — чтоб вы знали, внизу есть номера.

— Я всегда считала себя недоростком, — продолжила Дженни, беспокоясь, что Серена забудет, к чему вела.

— Да ну? Ты будешь супер, — заверила ее Серена. — Я позвоню кое-кому, а потом напишу тебе. Ладно?

— Правда?! — с восторгом закричала Дженни. Она все еще не могла поверить в то, что это реальность, а не сон. Дженни поставила бокал шампанского на стойку. Но теперь так много всего нужно сделать… Маникюр, педикюр, коррекция бровей, эпиляция усиков, может быть, даже покраска хной, как она всегда хотела.

— Ты не будешь допивать? — спросила Серена, показывая на бокал Дженни.

Дженни покачала головой, неожиданно почувствовав себя совершенно неготовой к своему будущему успеху.

— Мне нужно домой, приводить себя в порядок, — промямлила она. А потом встала на носочки и чмокнула Серену. — Спасибо. Огромное, огромное спасибо!

Серена доброжелательно улыбнулась в ответ. Говорите, ее лучшая подруга злится на нее и она не влюблена? По крайней мере, она может получить удовольствие, помогая Дженни.

Как только Дженни ушла, трое мальчиков из «Риверсайд» встали позади Серены, подначивая друг друга пригласить ее вниз, в один из номеров.

— Ну и бомба, чувак. Как это у нее нет парня? — прошептал один из них.

— Почему бы тебе не спросить у нее? — спросил его друг.

— А почему бы не тебе7. — вмешался третий.

Но либо они были слишком глупыми цыплятами, либо их слишком сильно поразила красота и ум Серены, чтобы они решились хотя бы приблизиться к ней. Серена взяла остаток шампанского Дженни и перелила в свой бокал.

Совсем не весело быть красивой, когда даже неудачники не разговаривают с тобой.

— Поверить не могу, что это происходит, — выдохнула Ванесса в тридцатый раз за этот вечер. Они с Дэном не прекращали целоваться с того момента, когда он подошел к ней и поцеловал ее в шею, а теперь они срывали друг с друга одежду в одном из номеров отеля

«Пьер». Она хотела сказать ему, как сильно по нему скучала и что глупо было вообще перестать общаться. Секс в отеле перед выпускным — это было пошло и банально, но сейчас это казалось лучшим вариантом.

Окна в номере, из которых открывался вид на Гудзон, были круглыми, на стенах висели кованые якоря, а пол был устлан зеленым, как море, ковровым покрытием. Мыло, шампунь и молочко для тела в ванной были сделаны на основе водорослей, а кровать — застелена светло-голубым постельным бельем. Металлические крылья вентилятора на потолке крутились без остановки, охлаждая то, что делало эту ночь очень жаркой.

Дэн вытянул пояс из джинсов и швырнул в дальний конец комнаты. Он был пьян от счастья и зверски хотел секса. Вскочив на кровать, он подпрыгнул на ней несколько раз.

— У-у-у! — завыл он. — У-ху-ху!

Ванесса схватила его за колени, он упал на нее сверху, вцепляясь за ее майку и стягивая ее через голову.

— Чувак! Я выжил! — кричал какой-то пьяный недоумок. В соседнем номере группа парней в футболках Боудена и Бэйтса играла в глупые пьяные игры и смотрела трансляцию спортивного матча по телевизору.

— Если бы мы жили вместе, то могли бы заниматься этим каждый день, — подумал вслух Дэн, наблюдая, как Ванесса расстегивает свой черный кружевной бюстгальтер.

Ванесса бросила лифчик на пол и скрестила руки на голой груди.

— Ты поговорил с отцом? — спросила она.

— Да, — довольно ответил Дэн. — Он разрешил. Но если мои оценки станут хуже и я не буду ужинать с ним и Дженни хотя бы раз в неделю, мне придется вернуться домой.

Он раздвинул руки Ванессы в стороны и нырнул головой между ее грудей. Ванесса обняла его лохматую голову и закрыла глаза. Весь вечер она пила только колу, но комната вокруг кружилась. Они с Дэном опять были влюблены. Они будут жить вместе. Они могут даже пойти вместе в Нью-Йоркский университет. Слишком идеально, чтобы быть правдой.

А как часто хоть что-нибудь остается таким идеальным?