"Во всяком случае, для меня, - отозвался Мельник. - Я ведь уже, можно считать, подарил ему свою тачку и теперь ума не приложу, что мне с ней делать: дома она только место занимает, а продать - так ничего не дадут, до того она изломана. Впредь буду осмотрительнее. Теперь у меня никто ничего не получит. Щедрость всегда человеку во вред".

- Ну, а дальше? - спросила, помолчав, Водяная Крыса.

- Это все, - ответила Коноплянка.

- А что сталось с Мельником?

- Понятия не имею, - ответила Коноплянка. - Да мне, признаться, и не интересно.

- Оно и видно, что вы существо черствое, - заметила Водяная Крыса.

- Боюсь, что мораль этого рассказа будет вам неясна, - обронила Коноплянка.

- Что будет неясно? - переспросила Водяная Крыса.

- Мораль.

- Ах, так в этом рассказе есть мораль?

- Разумеется, - ответила Коноплянка.

- Однако же, - промолвила Водяная Крыса в крайнем раздражении. По-моему, вам следовало сказать мне об этом наперед. Тогда я просто не стала бы вас слушать. Крикнула бы "Гиль!", как тот критик, и все. А впрочем, и теперь не поздно.

И она во всю глотку завопила: "Гиль!", взмахнула хвостом и спряталась в нору.

- Скажите, а как вам нравится эта Водяная Крыса? - осведомилась Утка, приплывая обратно. - У нее, конечно, много хороших качеств, но во мне так сильно материнское чувство, что стоит мне увидеть убежденную старую деву, как у меня слезы навертываются на глаза.

- Боюсь, она на меня обиделась, - ответила Коноплянка. - Понимаете, я рассказала ей историю с моралью.

- Что вы, это опасное дело! - сказала Утка. И я с ней вполне согласен.