Сатана с радостью смотрит на тех, кто хотя и исповедует имя Христа, однако, твердо держится его сатанинских заблуждений. Он продолжает придумывать все новые соблазны и его искусство в этом постоянно возрастает. В недалеком прошлом он побудил своих наместников - пап и священников, - возвысить самих себя и жестоко преследовать тех, [222] кто не соглашался с их заблуждениями. О, как много скорбей и страданий выпало на долю тех верных последователей Иисуса Христа! Ангелы Божьи точно отмечали в своих книгах все то, что происходило в то время. Сатана и его сообщники со злорадством заявляли тогда ангелам, которые служили страждущим святым о том, что вскоре на земле не останется ни одного истинного христианина, так как все будут уничтожены. Я видела, что церковь того времени хранила свою чистоту. Тогда в нее не могли проникнуть люди с испорченным сердцем, так как всякому истинному христианину, который открыто исповедовал свою веру, угрожали зверские истязания, смерть на костре и всевозможные мучения, которые мог придумать грешный человек под руководством сатаны и его злых ангелов.

20. РЕФОРМАЦИЯ

Несмотря на то, что святые подвергались жестоким преследованиям, всюду один за другим появлялись живые свидетели Божьей истины. Небесные ангелы выполняли порученную им работу. Они исследовали самые темные места и избирали из среды тьмы мужей с искренним сердцем. Последние находились во мраке заблуждения, но Господь сказал им, как некогда Савлу, что они избранные сосуды, чтобы возвещать Его истину и обличать грехи народа, называющегося Его именем. Ангелы Божьи воздействовали на сердце Мартина Лютера, Меланхтона и многих других в разных местах и побудили этих искренних людей искать живого свидетельства Слова Божьего. Враг наступал подобно бурной реке, вышедшей из берегов и против него нужно было поднять знамя истины. Лютер был одним из тех, кто был призван противостоять этому стремительному потоку зла, решительно выступить против павшей церкви и укрепить тех немногих, кто сохранил свою веру в непорочности. Он боялся оскорбить Бога и делами своими пытался достичь Его благоволения, оставаясь неудовлетворенным до тех пор, пока луч небесного света [223] не озарил его омраченного разума и не показал ему, что надо надеяться на заслуги крови Христа, которая очищает человека от всякого греха, а не на свои дела, и что нужно приходить к Богу не через пап и священников, а только через Одного Иисуса Христа.

О, как дорог был Лютеру этот новый чудный свет, который просветил его сознание и рассеял все его предрассудки! Он ценил его выше всех земных сокровищ. На Слово Божье он смотрел теперь иначе. Все его представления изменились. Книга, которой он боялся, сделалась для него жизнью, радостью и утешением. Она стала для него лучшим наставником. Теперь ничто не могло заставить его отказаться от ее исследования. Он боялся смерти, но когда стал читать Слово Божье, все его страхи исчезли, Он увидел в Боге своего милосердного благого Создателя и полюбил Его. Сначала он исследовал Библию один, наслаждаясь ее обильными сокровищами, затем стал разъяснять своим прихожанам. Ему стали ненавистными грехи тех, через кого он надеялся получить спасение и видя, что много других окутаны той же тьмой, в которой находился сам, он всей душой искал возможности указать им на Агнца Божьего, Который только Один может взять на Себя грехи мира.

Смело выступая против заблуждений и грехов папской церкви, он искренне стремился разорвать узы тьмы, которые сковывали тысячи людей и побуждали их уповать на свои дела, посредством которых они, якобы, могут получить спасение. Он хотел открыть им истинные сокровища благодати Божьей и блаженство спасения, получаемое через Иисуса Христа. Облеченный силой Святого Духа, он возвысил свой голос против многочисленных грехов руководителей церкви и когда он встретил бурю сопротивления со стороны ее служителей, он не потерял своего мужества, так как твердо полагался на сильную мышцу Божью и не сомневался в том, что Он дарует ему победу. По мере того, [224] как он все решительнее вступал в борьбу, гнев священников все более разгорался против него. Они не хотели реформировать, изменять свою жизнь. Их вполне устраивала греховная жизнь с ее плотскими удовлетворениями и страстями, их целью было удержать свою церковь во тьме.

Я видела, что Лютер был пылким и ревностным человеком. Он смело порицал грех и так же смело отстаивал истину. Он не боялся ни беззаконных людей, ни злых духов, ибо знал, что с ним находится Некто, Который сильнее всех их. Лютер отличался ревностью, мужеством и решительностью и порой находился в опасности зайти слишком далеко. Но Бог возбудил Меланхтона, который обладал противоположными качествами характера, чтобы он помогал Лютеру развивать дело реформации. Меланхтон был человеком кротким, боязливым и весьма терпеливым. Он пользовался великим благословением в очах Божьих и все уважали его за хорошее знание Библии, благоразумие и рассудительность. Его любовь к делу Божьему была такой же пламенной, как и любовь Лютера. Господь соединил сердца этих двух людей и они стали между собой неразлучными друзьями. Лютер был большой поддержкой Меланхтону, когда тот оказывался слишком боязливым и медлительным, и наоборот, Меланхтон приходил на помощь Лютеру, когда последний старался действовать слишком поспешно. Осторожность и предусмотрительность Меланхтона нередко помогали избежать многих неприятностей, которые могли бы помешать делу, если бы оно было отдано в руки одного Лютера, и напротив, оно бы часто тормозилось, если бы было вручено одному Мелахтону. Я видела великую мудрость Божью в том, что Он соединил этих двух мужей для совместной работы в деле реформации.

Затем я была перенесена в дни апостолов и видела, что Бог избрал пылкого и ревностного Петра и кроткого, терпеливого Иоанна и сделал их соратниками в Своем деле. Петру не доставало выдержки и когда он начинал выходить из себя, любимый ученик Иисуса сдерживал его. Это однако не вызвало в нем никакой перемены. Когда же он отрекся от своего Господа, покаялся и обратился, [225] достаточно было уже одного осторожного предостережения со стороны Иоанна, чтобы остановить его пыл и рвение. Дело Христово часто страдало бы, если бы оно было вверено одному Иоанну, потому что здесь необходимо было усердие Петра. Его решительность и мужество часто выводили их из затруднений и заставляли молчать их врагов. Иоанн имел добрый, отзывчивый характер. Своей благочестивой жизнью, терпением и снисходительностью к другим, он приобрел многих для Христа.

Бог повсюду призывал людей возвысить свой голос против беззаконий папской церкви и продвигать вперед дело реформации. Сатана старался погубить этих живых свидетелей, но Бог воздвиг вокруг них Свою ограду. Некоторым из них пришлось во славу имени Его запечатлеть свое свидетельство кровью, но такие сильные мужи как Лютер и Меланхтон лучше всего могли прославить Бога жизнью и разоблачением грехов пап и священников и царей. Эти сильные мира сего трепетали перед свидетельством Лютера и его соработников. Через избранных Богом людей подобных Лютеру, лучи света начали рассеивать тьму и очень многие приняли этот свет и стали ходить в нем. Когда убивали одного из свидетелей, то на его место становилось двое или трое других, чтобы продолжать его работу.

Такая стойкость христиан приводила сатану в уныние. Он мог подчинить себе их только физически, но не мог отнять у них веры и надежды. Они, даже умирая, торжествовали, потому что их не покидала светлая надежда на получение вечной жизни при воскресении праведников. Это были люди сильные духом. Они непрестанно бодрствовали и, облекшись во всеоружии Христа, были готовы не только выступить против духовных врагов, но и против сатаны в образе нечестивых людей, которые неизменно твердили: "Отрекись от своей веры или умри!" Эти немногие христиане были сильны в Господе и более драгоценны в Его очах, чем полумирские христиане, носящие Его имя, но проявляющие малодушие в Его деле. В то время как церковь подвергалась гонению, среди ее членов царило полное единство и любовь. Все они мужественно отстаивали, дело Божье и Бог был с ними. К церкви не мог присоединиться ни Один грешник, кроме тех, [226] кто готов был оставить все ради Христа. Таковые не считали для себя поношением быть бедными и смиренными учениками Христа, великого небесного Учителя и во всем стремились быть подобными Ему.