Зато каждую весну появлялись на крыше аисты, птенцов выводили, на одной ноге стояли.

Утром стариков будила коза. Возьмёт старуха скамеечку, а старик стульчик, сядут - он по одну, она по другую сторону, начнут козу доить.

- Подъём! - шепчет аистиха птенцам. - Старики уже козу подоили.

Старуха выливала молоко в чугунок, разжигала печку, а птенцы смотрели, как из трубы дымная дорожка в небо ползёт.

Потом хозяева садились за стол, и старик махал аистам рукой:

- Эй, на крыше! Пожалуйте откушать с нами!

Птенцы только смеялись в ответ, стуча длинными клювами.

Клювы у них почти всегда были раскрыты. То лягушка, то рыбка, глядишь, и подрос птенчик. И всё чаще клювы раскрывались, чтобы спросить что-нибудь. Почему, например, старик никогда не стоит на одной ноге? И кого же, все-таки, ловит старуха ведром в колодце?

Мать не знала, что ответить, а у отца было слишком много дел на пруду.

Когда на гнездо опускался вечер, мать пела птенцам колыбельную:

Засыпайте, аистята!

Пусть вода растит для вас

Новых рыбок и лягушек

В этот поздний тёмный час.

Птенцы не знали, так ли это. Но на всякий случай прятали головы под мамино крыло. И от этого быстро-быстро наступал рассвет и вставало большое солнце.

Когда у аистят перья стали подлинней, а головы поумней, сделал для них старик бумажного змея. Хвост у него тянулся до самого пруда. Днём птенцы следили, как носится змей по небу, а ночью снилось им, что они сами летают.

- Какого замечательного змея смастерил нам дедушка! - радовались аистята.

- Это что, - отвечала мать. - Когда я была маленькой, дед для меня сделал большого деревянного аиста. Вон того, что над колодцем стоит на одной ноге.

- Вот вырасту, буду старикам козу пасти! - пообещал старший птенец.

- А я, - закричал средний, - собственным клювом выкопаю для них пруд во дворе и рыбок туда напущу.

- А я... а я, - растерялся младший. - Я буду вам помогать.

Наутро отец объявил, что берёт с собою старшего аистёнка. Дал он ему несколько полезных советов, три раза покружился над крышей, и птенец полетел за отцом. Передохнули на соседней крыше, потом ещё на одной, потом ещё, так и добрались до пруда. На следующий день полетел с ними средний. А младший с горя в рот ничего не брал.

- Может, я гусь, мама? Почему я не летаю, как братья?

- Нисколечко не гусь, - утешала мать. - Погоди, придёт и твоё время.

Время пришло на третий день. Отец полетел со старшими братьями, мать - с малышом.

Что за прелесть этот пруд! Шагай сколько хочешь по одному берегу, по другому, можешь поймать лягушку, можешь отпустить. А сколько тут аистов, не говоря уже о цаплях и диких утках!

Старший аистёнок только и делал, что важно расхаживал вдоль и поперёк Страны лягушек, совсем зазнался. У среднего завелись какие-то дружки в соседнем селе, он там и ночевал. Некому было пасти дедову козу и копать пруд во дворе. Помнил об этом только малыш, но что он мог один!

Тем временем дни стали прохладнее, дед начал даже во дворе шапку носить, лягушки всё реже высовывали головы из воды. Попрощались птицы с гнездом и слетелись на луг, поджидая аистов из соседних сёл. Вот показался один, за ним трое, а там и целая стая собралась. Пересчитал их вожак и сказал, что все на месте, никого не забыли.

Повернули аисты головы к тёплым краям, расправили крылья, и тут увидел младший аистенок веточку в траве и вспомнил что-то. С веточкой в клюве возвратился он к старикам и положил её перед очагом, как раз на то место, где хозяева хворост держат. А потом покружился-покружился над двором и полетел догонять стаю.

ПТИЦЫ ДЕДА ПЕТРУЦА

Летели по небу аист и аистиха. Они летели уже давно и очень устали.

- Ничего, - сказал аист, - ещё два холма и мы - дома.

- А вдруг нет нашего гнезда? - встревожилась аистиха.

Но вот внизу, на земле, аисты увидели людей из своей деревни. Люди махали им шляпами. Обрадовались аисты, на душе стало веселее.

Над родным селом аисты летели медленно - вот и знакомая улица, вот он дом, а вот и гнёзда...

Аисты опустились на камышовую крышу рядом с гнездом, прошлись, чтобы размять ноги, огляделись.

Смотри-ка: во дворе появился новый дом! С большими светлыми окнами!

Тут дверь нового дома отворилась, и на порог вышел дед Петруц.

- Добро пожаловать! - сказал дед аистам и снял шапку.

Переглянулись аисты: постарел дед, поседел...

Прохожие останавливались, спрашивали деда:

- Ну что, дед Петруц, какие новости из Африки?

- А какие, - отвечал дед, - живут люди.

Когда двор опустел, дед Петруц кивнул аистам и сказал:

- Ну так вот, я построил новый дом, а этот оставляю вам.

Не знаю, поняли аисты деда или нет, но так звонко застучали клювами по крыше, что скоро все село знало - вернулись птицы деда Петруца.

Это ведь были последние аисты в том селе. Всё меньше оставалось домов с крышами из камыша, и аисты улетали, не возвращаясь.

А из трубы старого дома вилась струйка дыма. То дед Петруц, радуясь гостям, развёл в печке огонь.

СКАЗКА О СОЛНЦЕ И СКВОРЧОНКЕ

Только он знаком был с тайной

Неустанный странник неба,

Только он секретом ведал

Зажигать над миром зори.

Всё ходил-бродил по свету

На златых высоких ножках,

Между тем не забывая

Заглянуть к скворчонку в гости.

Ночь прогонит из скворечни

Станет птенчик на день старше,

К Солнцу тянется скворчонок,

К животворной ласке неба.

И светило, улыбаясь,

Греет скворку, чтоб скорее

Отросли у скворки перья,

Оперились к сроку крылья.

День прошёл, а может, больше...

Скворка, гостя ждать привыкнув,

Жить не мог уже без Солнца,

Ждал светила и томился.

Чуть замешкается путник

Начинал скворчонок плакать:

Птенчик думал, что светило

Для него и светит только.

Как-то утром мать-скворчиха

Будит сонного скворчонка:

- Просыпайся, ты уж взрослый!

Посмотри-ка: прошлой ночью

У тебя пробились перья,

Крылья густо оперились.

И птенец, узнав о чуде,

Полетел скорее в рощу.

Там в ветвях нашёл он Солнце.

Долго длилась их беседа.

Но о чём - никто не слышал,

Слишком тополь был высоким.

С той поры летал скворчонок,

Песней славя красно Солнце,

И светило - с ним повсюду.

Скворка с Солнцем неразлучны.

Так привык он к этой дружбе,

Что на ласточку прикрикнул,

Чьё гнездо неподалёку

От скворечни прилепилось:

- Ты чего расщебеталась,

Под _моим_ летая Солнцем?

Вот пожалуюсь, и мама

От _него_ тебя прогонит!

Рассмеялась щебетунья,

На ушко птенцу шепнула,

Чтоб не слышал ветер тайну:

- Солнце, деточка, - _моё_.

В незапамятные годы

Мать мне Солнце подарила.

Призадумался скворчонок:

"Шутит ласточка иль нет?"

- Если ты сказала правду,

Говорит касатке скворка,

Почему ж ночует Солнце

Не в гнезде твоём, а в поле?

И, не зная, что ответить,

Замолчала щебетунья.

А скворчонок, весь в сомненьях,

Стал родителей искать.

Но родителей на месте

В этот час не оказалось:

У скворцов хлопот хватает

День-деньской кормёжку ищут.

И остался без ответа

Глупый маленький скворчонок.

И решил следить за Солнцем,

Чтоб проведать - чьё оно.

Вот светило за холмами

Разожгло костёр багряный,

Во всё небо полыхая,

Шлёт земле тепло и ласку;

К Солнцу тянутся деревья,

Наступает полдень лета,

Зеленеют буйно травы,

Среди трав цветы пестреют.

Между тем трудяга-Солнце

Направляет реки в русла

И спешит к подворьям сельским.

Растворяя окна, двери,

Из домов зовёт доярок