– И как? Прояснилось?

У незнакомца был несчастный вид.

– Пойду я, Светлана… – со вздохом сказал он. – Вам ничего не нужно?

– А ну вас! – отмахнулась она. – Я вот потоп просила – вы не сделали.

– Нет, кроме потопа.

– О! – выпалила Светлана. – Сделайте так, чтобы этот зануда ко мне не приставал. Хотя бы полмесяца…

– Полмесяца?.. – Мужчина в сомнении взялся за волосатое ухо, а губы выпятил хоботком. – Многовато, знаете… Полмесяца – это ведь пятнадцать суток… – Тут он запнулся и вытаращил глаза. – Мать честная! А усажу-ка я его, в самом деле, на пятнадцать суток!

– Игоря?!

– Игоря! Игоря! – возбужденно подтвердил мужчина. – Светлана, вы – гений! Он решит, что я ваш любовник, напьется, высадит витрину…

– Да он вообще не пьет!

– Вот именно! – ликующе рявкнул незнакомец. – Ах черт, ах черт! – забормотал он. – Какой вы мне ход подсказали!.. А вдруг он от этого станет хоть немного симпатичнее? Первый человеческий поступок!.. Простите, Светлана, но я пойду… Это надо садиться и писать… – Он поднялся и, выхватив из граненого стаканчика тюльпан, протянул ей. – Вот, возьмите. Это вам.

– Спасибо… – сказала Светлана. У нее вдруг перехватило горло. – Нет, вы не поняли… Не за тюльпан спасибо. Вы простите, что я вас так… В общем, я все понимаю. Ведь это же надо было придумать! Автор, повесть… Спасибо.

Мужчина смотрел на нее, смешно задрав неухоженные брови.

– Светлана… – растроганно сказал он. – Честное слово… Я сделаю все, чтобы вы были счастливы…

Сказал – и зашлепал к выходу. На пороге обернулся и предостерегающе поднял толстый волосатый палец:

– Не вздумайте ни за что расплачиваться!

В забегаловке потемнело, и Светлана заметила наконец, что возле ее столика стоит и улыбается из последних сил плечистая официантка. Надо уходить, растерянно подумала Светлана и встала. Официантка проводила ее по пятам до самых дверей, явно пряча что-то за спиной.

Невольно ускорив шаги, Светлана вылетела на улицу и оглянулась. Официантка – уже без улыбки – вешала на дверь плакатик с надписью: «Извините, банкет». Лицо у нее было недовольное и ошарашенное – точь-в-точь как у Игоря, когда ему велели выйти вон.

Ничегошеньки не понимая, с тюльпаном в руке, Светлана дошла до перекрестка и остановилась, пытаясь сообразить, что же это все-таки такое было… Подкупить персонал забегаловки, каким-то образом обломать Игоря, придумать совершенно небывалый способ знакомства, почти добиться успеха… и при этом никуда не пригласить и не напроситься в гости?! И главное, в шлепанцах… Кстати, насчет Игоря он был прав… Если бы Игорь хоть раз что-нибудь из-за нее натворил – честное слово, она бы…

– Светка!

Это ее догоняла Лидочка. С ней было тоже явно не все в порядке. Широкое лицо подруги, казалось, стало еще шире. Глаза чуть не выскакивают от восторга, рот – до ушей.

– Светка! Ты представляешь?!

И Светлана ощутила уже знакомый холодок под сердцем.

– Игорь? – шепотом спросила она.

– Да! – радостно закричала Лидочка.

– Попал в милицию?

– Да!!!

– Неужели витрину?..

– Вдребезги! – ликующе завопила Лидочка на весь перекресток, потом замолчала и разочарованно уставилась на Светлану. – Что, уже слышала, да? Уже сказали?..

1989