На первый взгляд все четыре великие княжны очень похожи друг на друга — уже хотя бы тем, что всегда совершенно одинаково одеваются (одежду для них выбирает царица). Все же уже в детстве проявляются их существенные различия.

В 1908 году Ольге тринадцать, Татьяне одиннадцать, Марии девять и Анастасии семь лет. Ольга рано проявляет сильный характер. По эмоциональному и психическому складу она ближе к Николаю, тип лица — славянский: голубые глаза и светло-каштановые волосы. Она серьезнее сестер, считается более смышленой, начитана и даже обладает стихотворческим даром. Ольга самостоятельна в суждениях и, в отличие от сестер, не поддерживает безоговорочно позицию своей матери — что впоследствии нередко приводит к серьезным размолвкам из-за отношений Александры с Распутиным. Она единственная, кого царь иногда берет с собой на прогулку; обычно же Николай ходит один или в только сопровождении своего колли. По слухам, до рождения Алексея император намеревался сделать Ольгу наследницей, если не родится сын.

Учитель французского царских детей, Пьер Жиль-яр, на протяжении нескольких лет почти ежедневно видевший их, так впоследствии описывает старшую дочь:

«Кожа у Ольги была очень светлая, глаза умные, взгляд испытующий; она была горда, откровенна и честна, справедлива в общении со своими сестрами и братом; своим ясным умом и быстрой сообразительностью она превосходила других детей; в поведении была естественной, в речах находчива и оригинальна; она была самая эрудированная из всех царских детей. Завоевать ее расположение было нелегко, но кому это удавалось, тому она немедленно отдавала все свои симпатии». Граф Граббе, генерал-майор свиты и командир лейб-гвардии Его Величества, наблюдает детей во время летних плаваний на борту яхты «Штандарт» и видит на протяжении лет, как они подрастают:

«Ольга — светлейший образ из всех царских детей. Склонная к созерцательности, она искала уединения, любила поэзию, и ей нравилось импровизировать на фортепьяно. Позднее ее единственную допускали на придворные балы и знакомили с королевскими кандидатами на брак. Но первая же попытка выдать ее замуж за наследного принца Карла Румынского провалилась. Она объявила родителям, что сможет выйти замуж только за русского.

Она была самой самостоятельной из всех дочерей. И самой похожей на своего отца, не унаследовав лишь его сдержанности. Прямодушная по своей природе, она не могла прятать свою душу. С течением времени она научилась лучше других понимать проблемы отца и сочувствовала ему».

Татьяна считается самой красивой из царских дочерей. Это классический тип красоты: правильные черты лица; волосы темно-рыжие, глаза серые. Татьяна более всех была похожа на Александру, с которой к тому же чувствует себя сильнее связанной, чем с отцом. В семье она считается «организатором».

Жильяр о Татьяне:

«От природы Татьяна была сдержаннее, чем более естественная и прямая Ольга; она была красивее старшей сестры, более волевой, менее открытой, а также менее одаренной, чем Ольга, но компенсировала это в значительной мере настойчивостью и упорством (проявляя в этом сходство с матерью); однако, несмотря на свою красоту, не обладала очарованием своей старшей сестры. Она была любимой дочерью царицы и во время частых болезней матери больше других о ней заботилась, даже если ей это не особенно нравилось. В отношениях с Ольгой Татьяна сильнее отстаивала собственные взгляды».

Граббе о Татьяне:

«Самая красивая из всех великих княгинь. По внешнему облику и усердию больше всех похожа на свою мать. Она считалась в семье руководителем и организатором и отличалась от других сестер более выраженным осознанием своего положения как дочери царя. По темпераменту и интересам она очень отличалась от Ольги, была более самоуверенна и сдержанна, упряма и уравновешенна. Стройная и необыкновенно привлекательная, она явно наслаждалась вниманием, которое привлекала ее красота. Проживи она подольше, царю пришлось бы давать больше балов».

Мария темноволоса; всем нравится ее большие серо-голубые глаза; лицо круглое, можно сказать крестьянское. Алексею в ней особенно нравится добродушие, из-за которого ее все обожают. Царь не раз в шутку предостерегает ее: «Берегись, как бы у тебя не выросли крылья!» Подрастая, Мария становится красивее. Ее кузен, впоследствии граф Луи Маунтбаттен[28], позднее утверждает, что в детстве мечтал когда-нибудь жениться на Марии.

Но даже в последующие годы известно мало брачных предложений царским дочерям; считается, что на них лежит зловещая печать гемофилии, что отпугивает многих потенциальных претендентов. Мария часто говорит о том, что охотно завела бы большую семью со множеством детей и посвящает себя благотворительной деятельности в пользу детей.

Жильяр о Марии:

«Мария не была красивой, но для своего возраста была сильной девочкой. Она привлекала к себе цветущим видом и здоровьем, которое излучала; ее большие серые глаза — удивительные. В сущности, она была скромной, сердечной и добродушной; сестры называли ее «гадким утенком».

Граббе о Марии:

«Мне она нравилась больше всех: большие, блестящие глаза, классические черты лица и медлительные движения — тип русской красоты; самая добродушная и естественная из четырех сестер, с любезными манерами, привлекавшими людей. Более открытая и коммуникабельная, чем старшие сестры, Мария Николаевна очень любила детей и позднее охотно беседовала с солдатами о их семьях. Она поименно знала многих казаков охраны[29] и матросов яхты «Штандарт» и интересовалась их проблемами; из своих небольших карманных денег она регулярно выкраивала что-нибудь для небольших подарков их детям. При всей своей нежности она была очень сильной; крепкого телосложения, как ее дедушка, Александр III».

У Анастасии волосы светлее, чем у сестер, и голубые глаза, она менее других наделена красотой, зато отличается темпераментом комедианта. Как уже отмечалось, у нее мальчишеские замашки, и поэтому она чаще других сестер играет с Алексеем.

Жильяр об Анастасии:

«Анастасия была настоящей озорницей, всегда настроенной на шутки и проказы, и даже с годами у нее это не ушло. В любой ситуации она умела найти ее комическую сторону, и ее выходки были обезоруживающими; она была избалована, но со временем это становилось незаметнее. Она была ленива, что часто свойственно одаренным детям. Среди своих сестер отличалась наилучшим французским произношением и с большим талантом играла на этом языке пьесы. Так как она разгоняла в семье хмурые тучи, ее называли «sunshine[30]».

Граббе об Анастасии:

«Младшая дочь царя была самой живой и оригинальной. Она обладала комическим дарованием и развлекала всех, пародируя людские слабости. Но была в ней и серьезность. У нее был подвижный и пытливый ум. О чем бы я с ней ни беседовал, меня всегда впечатляла многосторонность ее интересов. Она живо соображала и никогда не отрывалась от реальности. Больше других сестер Анастасия страдала от замкнутости их круга общения и использовала свое чувство юмора, бунтуя против нее. Она ненавидела дворцовую жизнь с ее условностями и всякий раз демонстрировала это. Она сопротивлялась даже тому, что каждому ребенку выделялся телохранитель из казаков».

Отношения дочерей со своими царственными родителями самые сердечные. Царица пользуется авторитетом у великих княгинь — за исключением разве что иной раз Ольги, которая в этом отношении придерживается собственного мнения и соответственно ведет себя.

Кроме старшей, все царские дочери считаются посредственными ученицами. Учитель французского неоднократно (но напрасно) обращался к царице с просьбой взять ему на помощь французскую гувернантку, чтобы девочки могли практиковаться во французском. Однако царица отказывалась доверить своих дочерей французской гувернантке — прежде всего из-за своего предубеждения против всего, что по ее мнению, исходит из «фривольной Франции». Александра предпочитала выписать ко двору посредственно образованную, но излучающую чопорный викторианский дух даму.