— Она не любит его. Она любит меня.

— Конечно, — успокаивал паренек Кэша.

Кэш не мог сосредоточиться. Его мысли были расплывчаты, неясны и туманны, как и его жизнь, его будущее, которое он не представлял без Милли.

— Она пожалеет об этом, — снова начал Кэш. — Однажды утром Милли проснется и поймет, что несчастна, но будет слишком поздно.

Он закрыл глаза. Ему было плохо, очень плохо, и никто не мог ему помочь.

— Уже поздно, — обреченно пробормотал Кэш.

— Никогда не поздно, — промолвил Шейн. — Она еще не вышла замуж. Поговори с ней. Скажи ей...

— Пытался. Она не слушает, — прервал его Кэш.

— Заставь ее выслушать. Делай хоть что-нибудь, — настаивал Шейн.

— Ты прав. Нельзя просто сидеть и ждать. Надо действовать, — вздохнул Кэш. — Я остановлю свадьбу, и она выслушает меня. Я расскажу ей все.

Шейн усмехнулся:

— Неплохая идея.

Кэш заметил, что Патрисия посмотрела в их сторону и заинтересованно оглядела Шейна. Кэш был всегда уверен, что может рассчитывать на эту девушку в трудную минуту. Но сейчас Патрисия отказалась помогать ему. Что она сказала? Посоветовала что-то придумать и начать действовать? Он не знал, что надо делать. Если бы Патти объяснила ему, как завоевать сердце Милли, Кэш не раздумывая последовал бы ее совету.

— Не могу. Не могу оставаться здесь. Мне надо ехать... Меня ожидает родео. Досталась знаменитая лошадь. Отчаянный, — сказал Кэш, с благоговением произнося кличку животного. — Если бы Милли подождала, я вернулся бы во вторник...

Но он знал, что этого не произойдет. Девушка вступит в брак, и только потому, что его не будет рядом.

— Женщины... — вздохнул Шейн.

К их столику подошел Денни Купер, напарник Кэша.

— Готов ехать? — спросил Денни. — Лучше, если мы поедем прямо сейчас. Тогда есть шанс избежать снежной бури.

— Какой бури? — изумился Кэш.

— Объявили, что завтра утром будет сильная буря. Думаю, сейчас самое время отправляться в дорогу.

Кэш взглянул на Милли. Она произносила очередной тост. Он допил виски и очень грустно сказал:

— Да, пора. Ничто меня здесь больше не удерживает. Пойдем.

Он попрощался с Шейном, который напоследок проговорил:

— Забудь ее. Отнесись к этому философски и помни: что бы ни произошло, все к лучшему... Кстати, ты уверен, что хочешь уехать? Может, тебе попробовать еще раз?

Кэш рассмеялся и последовал за Денни. Шел он с трудом, в глазах все расплывалось.

В последний раз он посмотрел на Милли. Она веселилась и, казалось, даже не заметила его ухода.

«Будь счастлива, милая!»

Надо было идти, но Кэш стоял и ждал. Он на что-то еще надеялся. «Останови меня, Милли. Останови».

Кэш вышел.

Он ушел.

Милли поблагодарила подруг за прекрасно проведенный вечер и торжественно заявила:

— Я выхожу замуж за Майка Дьютона. Ведь никто в «Бочке» не сумел вскружить мне голову.

— Только потому, что у него самого голова шла кругом, — сухо заметила Патрисия.

— О чем ты говоришь, Патти? — спросила Милли, продолжая улыбаться.

Ей с трудом удавалось скрыть смущение. Она уже надела пальто и теперь медленно застегивала пуговицы.

— Ты знаешь, о чем я говорю, точнее сказать, о ком.

Милли чувствовала, что лгать бесполезно. Патрисия не поверит ей, если она и дальше будет изображать непонимание.

— Я не знаю, почему он пришел, — наконец произнесла Милли.

— Он влюблен в тебя. — Патрисия говорила спокойно и уверенно, так, как будто бы в этом и не сомневалась.

— Кэш не знает, что такое любовь...

— Он не знает, как рассказать тебе о своих чувствах.

Девушки покинули кафе. На улице было невыносимо холодно. Милли почувствовала, что начинает дрожать. Она хотела, чтобы кто-то обнял ее, согрел страстными, горячими поцелуями.

Майк? Нет. В ее мыслях все еще был Кэш.

Патрисия и Милли попрощались с Бетти и Кристи и направились к машинам.

— Я не ожидала, что он придет, — начала Патрисия.

Она говорила о Кэше. Милли не хотела думать о нем, поэтому резко произнесла:

— Я выхожу замуж за Майка.

— Ты действительно хочешь этого? — мягко спросила Патти.

— Да, хочу! — крикнула Милли. Она постаралась взять себя в руки и, немного успокоившись, проговорила: — Я забуду Кэша!

В ее голосе слышалась печаль, хотя девушка и предпринимала отчаянные попытки казаться веселой.

— Я знаю, — прошептала Патти. — Все будет хорошо. Ты немного устала. Тебе надо отдохнуть. Это просто предсвадебное волнение.

— Поскорее бы все закончилось.

— Все будет хорошо, дорогая, — нежно проговорила Патрисия.

Она обняла Милли и начала напевать забавную песенку. Девушки рассмеялись. Эту песенку они пели еще в детстве. Но даже эта веселая мелодия не смогла убрать печаль из сердца Милли.

— Знаешь, — внезапно промолвила она, — может быть, мне надо было уйти с Кэшем.

— Не думаю, что это было бы верное решение, — сразу же ответила Патти. — Ты все делаешь правильно. Ты чиста перед Богом и людьми.

— Да, наверное, ты права, — покорно согласилась Милли.

Патрисия сжала ее руку и ободряюще произнесла:

— Я могу поздравить тебя.

— С чем? — равнодушно задала вопрос Милли.

— Ты выдержала испытание. Кэш ушел один. Самое худшее уже позади. Не надо волноваться.

— Да, — сказала Милли. Она больше не встретится с Кэшем. Он пришел, увидел, но не победил. — Все кончено.

Ночью она думала о нем, о Кэше Каллагане. Милли пыталась убедить себя, что не любит его, все прошло и в ее сердце не осталось для него места. Да, когда-то она любила его.

А он? Любил ли он ее? Что испытывал он? Это была страсть, бурная, дикая, но не любовь.

Майк заботится о ней и любит ее. Он никогда не оставит ее, будет с ней всегда.

Милли вспомнила, как Майк держал ее руку, осушал ее слезы поцелуями, говорил о своей любви. Он сделает ее счастливой. Майк превратит ее жизнь в сказку, осуществит ее мечты.

А Кэш...

Все прошло. В субботу она станет женой Майка Дьютона. Сегодняшний день был началом ее новой жизни, в которой не будет Кэша Каллагана. Почему же тогда она не чувствует себя счастливой?

Глаза девушки наполнились слезами, которые она не могла больше сдерживать. Она прощалась с прошлым, расставалась с Кэшем и боялась, что не сможет жить без него.

Проехав несколько миль, фургон остановился. Кэш с друзьями решил подвезти молодого участника родео.

Это был новичок, еще ни разу не приручавший диких лошадок. В течение нескольких часов юноша не давал покоя своим попутчикам, задавая вопросы о том, как далеко до Хьюстона и победит ли он в этом состязании. Вилли, Марк и Денни незлобно подшучивали над ним, а Кэш лишь угрюмо смотрел на дорогу через небольшое окошко.

Наконец настала очередь Кэша управлять фургоном. Он сел за руль. Через некоторое время он заметил, что голоса стихли.

Повернувшись, Кэш увидел, что все заснули: Денни, Вилли и Марк спали спокойно, в то время как новичок постоянно ворочался, даже что-то бормотал во сне. Видимо, юноша сильно волновался. Ничего странного, ведь он впервые будет участвовать в родео, которое к тому же проходит в крупном и достаточно известном городе Хьюстоне.

Кэш постарался заснуть еще в начале их долгого пути, когда они только-только отъехали от Ливингстона, но так и не смог. Он думал о Милли, снова и снова вспоминал ее смех, улыбку и холодный, равнодушный прием, который она оказала ему.

Неужели все, что было между ними, действительно закончилось? Неужели она забыла его жаркие объятия, горячие, страстные поцелуи?

Кэшу было плохо.

Никто не решался расспрашивать друга о случившемся. Все знали, что Кэш не любит, когда вмешиваются в его жизнь. Он всегда сам справлялся со своими проблемами. Поэтому-то Денни задал только один вопрос, хотя и догадывался, каким будет ответ:

— Ты в порядке?