— Ты жива! — Аманда бросилась ей на шею. — Мы с ног сбились тебя искать! Дэн заверил, что ты в порядке, но больше ничего не сказал.

— Да, я в порядке.

— Где ты пропадала?

— Долго рассказывать, — отмахнулась Лаванда.

— А ты в двух словах.

— Если кратко: меня сначала похитили, потом спасли.

— Я так понимаю, деталей от тебя не дождешься?

— В точку, — Лаванда стащила со стола огурчик и плюхнулась на диван между Даррелом и Вилмаром. — Рассказывайте, что тут без меня произошло.

— Ты небесное представление видела? — Аманда налила себе стопку и села в кресло.

— Какое именно?

— Как Медный Грош убил Бессмертного. Это было нечто!

— Верю.

— За твое возвращение, — Даррел оперативно обновил всем рюмки.

— Что еще нового? — Лаванда махнула свою стопку и закусила огурчиком. Снова читать бесполезную лекцию о вреде пьянства на рабочем месте не хотелось. Авось сегодня работать на выезде не придется, так что можно и расслабится.

— Да вот думаем, это кто же додумался присвоить себе имя сказочного героя? — Аманда снова потянулась за бутылкой.

— Почему присвоить? — возразила Лаванда, отодвигая бутылку к Даррелу. Если Аманда переберет, то ее потом не утихомирить. — Это он и есть.

— Да ладно? — Аманда сделала вид, что вовсе даже и не собиралась наливать себе.

— Ты что-то знаешь? — тихо спросил Вилмар.

— Это он меня спас, — она покрутила в руках пустую рюмку.

— Ты Медного Гроша вживую видела? — Аманда не скрывала любопытства. — Здесь все с ума сходят, никто не знает, что и думать. Бессмертный умер, мир на краю гибели, нас сожрут вампиры…

— Это вряд ли. Роджер — обычный человек, разве что чуть более самонадеянный, чем остальные. Впрочем, с его могуществом это не удивительно. Насчет вампиров не знаю, но думаю, что они мало похожи на персонажей из сказки.

— Роджер — это Медный Грош? — спросил Даррел, разливая остатки из бутылки.

— Да. Аманде не наливай, ей хватит.

— Эй! Так не честно.

— Завтра начнем работать, как обычно. А пока, так уж и быть, можете расходиться.

Лаванда поставила рюмку на стол и ушла в кабинет. За время ее отсутствия бумаг накопилось прилично. Разбирая их, она забыла и о Роджере, и о назначенном на вечер свидании. Опомнилась, когда за окном уже была глупая ночь.

Судя по времени на часах, пиццу заказывать было поздно.

Собравшись, Лаванда вернулась домой. По дороге купила в круглосуточном ларьке пару горячих бутербродов с сосисками. Оставалось только надеяться, что Роджер их оценит.

Толкнув незапертую дверь, Лаванда вошла в квартиру. Роджер ждал в гостиной. Он читал газету, сидя за накрытым к ужину столом. Ни свечей, ни цветов не было, вместо них на столе красовался запеченный поросенок, фаршированная сельдь и с десяток разнообразных салатов и закусок.

— Привет. А я тут сосисок принесла.

— Ты опоздала на три часа, — Роджер отложил газету.

— Прости, — Лаванда села за стол. — Спасибо, что позаботился об ужине.

— Я же знаю, что ты не умеешь готовить. Что тебе положить?

Столовые приборы поднялись в воздух и замерли в ожидании.

— Я сама.

— Как хочешь, — Роджер откупорил вино и налил в бокалы. — У тебя круги под глазами. Ты слишком много работаешь.

— А еще часто задерживаюсь, не ночую дома, бегаю за жуликами и стабильно пару раз в месяц взрываю свою лабораторию, — Лаванда принялась накладывать на тарелку всего, и побольше. При виде богато накрытого стола аппетит разыгрался не на шутку.

— Ты же не маг. Зачем тебе лаборатория?

— Я алхимик. Не ас, но для проведения несложных анализов знаний хватает. В моей работе это умение совсем не лишнее.

— Не знал. Сделать тебе прямой портал из замка в агентство?

— А почему не из квартиры?

— Потому что после свадьбы ты переедешь в мой замок.

— Я еще не согласилась.

— Но ты же не станешь отказывать мне?

— Почему ты так считаешь? — Лаванда спрятала улыбку за листиком салата.

— Зачем тебе мне отказывать? — Роджер выглядел обескураженным. Кажется, такая мысль ему в голову не приходила. — Я богат, знатен, главнее меня только тьма и небо. Я буду о тебе заботиться и предоставлю все, что ты только пожелаешь.

— Ты забыл добавить, что любишь меня.

— Разве это не понятно? Если бы не любил, не стал мириться с твоим образом жизни. В мое время приличные девушки занимались шитьем, а не бегали по городу в мужской одежде.

— Найди себе приличную, — Лаванда отвернулась, не желая выдавать обиду.

— Не хочу. Мне нужна ты.

— Почему я?

— Не знаю, — Роджер пожал плечами. — Но если ты уйдешь из моей жизни, мне будет больно.

— Знаешь, я тоже не хочу тебя потерять.

Признаться в этом было тяжело. Лаванда закусила губу и, боясь сболтнуть очередную глупость, потянулась за поцелуем.

Роджер словно только и ждал этого. Утонув в крепких объятиях, Лаванда позволила напряжению отступить. Сейчас не было ни сомнений, ни тревог, был только мужчина, которого она желала.

Она была дурой, когда не обратила внимания на смену в поведении. Разве можно спутать эту требовательную ласку с той угодливостью, с которой ее удовлетворял Адриан? Мысли о погибшем любовнике всплыли и ушли, уступив напору твердых губ.

Лаванда просунула ладошку под ремень, и погладила вставшее достоинство Роджера.

— Пошли в спальню.

— Да. Только не предлагай мне больше кожу сдохшего червяка. Я и без нее могу обеспечить тебе безопасность… Если не передумала. Обещаю признать ребенка, даже если ты сбежишь из-под венца…

— Потом. Поговорим о детях потом…

Роджер подхватил ее на руки, и Лаванда, что есть силы, вцепилась в него.

— Поставь. Уронишь.

— Не бойся. Я левитирую тебя.

— О! Разумно.

Роджер занес ее в спальню и уложил на кровать. Включил торшеры.

— Давай в этот раз ты не будешь срезать одежду? — Лаванда принялась расстегивать пуговицы на платье. Быстро стащила его через голову, избавилась от белья.

Пока Лаванда раздевалась, Роджер не сводил с нее взгляда, и от этого становилось жарко. Впервые она не испытывала стыда за то, как выглядит. Нелепо смущаться, когда на тебя смотрят с таким вожделением.

Подавив привычное желание прикрыться, Лаванда повернулась к Роджеру. Он уже успел избавиться от одежды. Его обнаженное тело было знакомым — и в тоже время чужим. Член гордо смотрел вверх, бесстыдно демонстрируя возбуждение хозяина.

— Иди ко мне, — обхватив член ладонью, Лаванда подтянула Роджера к себе и заставила лечь на кровать.

Склонившись над пахом, она обхватила головку губами. Адриан такой нежности не заслуживал, а вот Роджеру хотелось сделать как можно приятней. Член был слишком большой, чтобы его удобно было ласкать. Что делать, любовников Лаванда всегда выбирала по размеру того, что в штанах.

Роджер задышал чаще. Его ладонь с силой вцепилась в волосы Лаванды, стремясь сделать контакт еще плотнее.

Свободной рукой Лаванда ласкала себя между ног. Понимание, что Роджеру нравится происходящее, возбуждало больше, чем самые искусные ласки, которые она когда-либо получала. Хотелось свести его с ума. Довести до крика, чтобы он потерял самообладание и забыл обо всем, кроме краткого мига единения.

Увлекшись процессом, она упустила момент, когда Роджер излился. Пришлось достать с тумбы салфетки и привести себя в порядок.

Улегшись рядом с тяжело дышащим Роджером, она погладила его по груди.

— Это что только что было? — хрипло спросил он.

— Разве тебе не понравилось? — с улыбкой уточнила Лаванда. Лежать, прижавшись к теплому боку любимого мужчины, было невообразимо приятно.

— Не то слово.

Роджер перевернулся на бок, рассматривая ее через полуприкрытые веки.

— Что? — Лаванда чувствовала, что ее щеки горят от столь пристального внимания. Не стоило все же вести себя так вызывающе…

— Тебе идет румянец, — Роджер принялся играть с ее соском.

Лаванда смутилась еще больше и попыталась натянуть одеяло до подбородка.

— Не смей, — Роджер отобрал одеяло и сбросил его на пол. — Я хочу смотреть на тебя.

— Ты слишком много командуешь.

— А ты слишком строптива, — он улыбнулся и поцеловал ее в шею. Лаванда замерла, наслаждаясь прикосновением губ к чувствительному месту. Не давая ей опомниться, Роджер принялся ласкать грудь. Лаванда выгнулась ему на встречу и ощутила, что ей в бедро упирается будоражащая твердость. Лаванда скользнула рукой вниз, но Роджер не дал ей своевольничать. Убрав ее руку со своего члена, он продолжил неспешно ласкать любимую. Все больше возбуждаясь, Лаванда нетерпеливо заерзала.

— Ты меня отвлекаешь, — недовольно вздохнул Роджер. Раздвинув ей ноги, он принялся щекотать нежные ткани и набухший бугорок. — Лежи смирно.

— Ри, хватит!

— Я сказал, лежи смирно!

Плохо понимая, на каком она свете, Лаванда смутно ощущала легкие касания языка, когда Роджер целовал ей живот, пах, внутреннюю сторону бедер и самое сокровенное место, заменив проворные пальцы юрким языком.

Вцепившись в плечи любовника, Лаванда выгнулась дугой в желании соединиться с ним. Роджер откликнулся на красноречивый призыв, резко овладев ею. На тот момент для Лаванды не существовало ничего, кроме мужского естества внутри. Каждый толчок возносил на новую вершину блаженства, даря драгоценные минуты абсолютного счастья.

Она не могла сказать, как долго все продолжалось. Просто в один миг вокруг словно брызнули осколки, подарив на прощание ощущение легкости и неги. Счастливо всхлипывая, Лаванда прижалась к Роджеру.

— Теперь ты просто обязана выйти за меня замуж.

— Я подумаю.

— Почему?!

— Ты так хорошо уговариваешь… Продолжай.

***

— Мы будем жить в замке? — Эллис с восторгом смотрела на их новый дом.

Каменное строение под красной черепицей, огороженное низким заборчиком, напоминало дворец из сказки. Берт знал, что Эллис и его старый дом считала роскошным. А уж подарок повелителя ей точно должен был казаться настоящим чудом.

— Нравится? — Берт обнял жену за круглый живот. Эллис ждала двойню.

— Да, но он такой большой. На зиму нужно будет много дров.