Демоны - попросту жрали, использовали рабский труд, и насаждали среди пленников свои порядки. Освобождённые девушки, пусть не сразу и не с очень большой охотой, но всё же раскрыли секрет - зачем рогатым женщины. Их воспитывали в соответствии с «понятиями» рогатых - топчи, грызи и бей ближнего своего. Отбирай еду, чтобы поесть, бей, чтобы тебя не били, и так далее. Когда «обучение» кончалось, следовал обряд инициации. После прохождения данного обряда, в который, в том числе, входило убийство другого пленника, обязательно следовала беременность, рождение рогатого малыша, и превращение в демоницу. Вынашивание и сама и метаморфоза происходили просто с ураганной скоростью, буквально на глазах. Те женщины-демоны, которых Валера видел в бытность свою призраком, вполне могли быть когда-то людьми.

Некроманты «всего лишь» использовали трупы для своих грязных дел. Если бы не жертвоприношения и то, что они разведали местоположение Базы уже в первые дни, и не то, что впоследствии регулярно наведывались туда с визитами, с этими тварями можно было бы как-нибудь смириться. Ведь кладбище, рядом с которым выросло поселение, наверняка тоже было бутафорским - как и весь остальной город. Но - нет, не сложилось.

Про «фашистов» известно ничего не было, и это беспокоило. Жутковатые поросята-гуманоиды легко могли оказаться теми ещё заправскими душегубами. На фоне всего этого «эльфийки» выглядели просто сущими агнцами. Вернее, выглядели бы - если бы не томящиеся у них в неволе пленники. Пусть вызволить их пока возможности не было, но Валера, Михаил и Рома единодушно забились сделать это, как только смогут. Не говоря уже о том, что несколько человек из числа бывших «сокамерников» неплохо дополнили бы коллектив общины, людей ведь всё так же не хватало.

Спасённые из лап демонов девушки отлёживались и откармливались в госпитале, под чутким контролем Марины и Юли. Вилен Александрович оказался ещё хоть куда, несмотря на возраст и глухоту. Ему наконец смогли окончательно объяснить, что делать с браслетами и как, и дед выбрал себе специализацию - «слесарь». И после получения достаточного количества энергии для запуска «омоложения» он лёг в стационар. Семёновна и проштрафившийся интендант завидовали чёрной завистью, но первая нужна была на ногах во время боя с нежитью, а второго - просто-напросто наказали.

Сама подготовка к операции «Х» шла максимально быстро, но без спешки. Несколько вылазок для обеспечения достаточного количества дров, потребных на возрождение - если будут потери. Пристрелка оружия, в том числе и на «псевдоживых»

мишенях, и совместные тренировки - чтобы хоть друг по другу не палить. Освоение новых возможностей, запуск всех необходимых улучшений - отрыв в технологиях должен был быть максимальным, особенно учитывая, что некроманты сами клювами не щёлкали и уже выпестовали каких-то летающих тварей, рассыпающих премерзкие ядовитые споры, каких-то псевдобогомолов, и нечто, мимикрирующее под людей. Далее следовала долгая и тщательная разведка, самыми традиционными методами. Хотя Валера и предлагал себя убить, чтобы побродить в облике призрака по вражескому лагерю, ему отказали - слишком рискованно. Ну и, наконец, самое главное - создание импровизированного броневичка, как основной боевой единицы для прорыва вражеских укреплений.

Кристина с прикрытием из Семёновны должна была работать с крыши, в качестве снайпера. На пробных стрельбах девушка показала прекрасные результаты, лучше, чем у кого бы то ни было. Веру, как способную видеть то, что скрыто от других, поставили наблюдателем. Остальные вошли в экипаж броневика: Денис и Валера, взявший улучшение на управление стройботами - водителем и кочегаром; Михаил и Анатолий - стрелками; Тимур, Карен, Рома, Евген и Дядя Федя - десантом.

Но все эти приготовления остались позади, а теперь настал момент, которого все так ждали и боялись. Они выкатились из-за угла, прямо навстречу трусящей куда-то по своим делам небольшой группировке из дюжины «собачек», мерзких неживых тварей, похожих больше на лысых тощих обезьян, и «толстяка» - массивного неуклюжего гиганта, значительно выше двух метров ростом, страшного в ближнем бою.

С лёгким шипением вперёд полетели светящиеся сгустки, Михаил с Анатолием зарядили с двух стволов. Сначала - в мелочь, эти при удачном попадании дохли с одного раза, и потом больше не доставляли проблем. Потом - в здоровяка, которого так просто не разберёшь, но зато идти ему долго, да и цель хорошая, удобная...

Нежить сориентировалась быстро, «собачки» рванулась навстречу. Прежде, чем добежали до броневика - потеряли двоих, ещё пару ранило. Заблаговременно высыпавший наружу десант во главе с двумя танками уже на ближней дистанции быстро разобрал остальных. Доковылявшего вразвалочку «толстяка», изрядно продырявленного издалека, взяли сразу с двух сторон: Тимур ступил навстречу и с богатырским замахом приголубил мерзкую вражину своим молотом, а сразу следом за ним - Карен добавил двуручным мечом. Этих двух ударов вполне хватило, чтобы отвратительная нежить опала на землю бесформенной вонючей кучей.

Броневичок аккуратно подвинул тушу в сторонку, проехался по трупам «собачек», и десант споро запрыгнул обратно внутрь, под защиту металла и пуленепробиваемого стекла.

- «Крыша» «Броне»! Оживление на базе!

- Кого видно?

- Пять летающих тварей, куча собак, под сотню, два богомола, шесть толстяков, три катапульты и с дюжину некромантов! Все в вашу сторону!

- Летуны вперёд не вырываются?

- Нет!

- Плохо! Первыми выбиваем их! Стрелять только после нас, когда собьём минимум двух! - роли и возможные варианты течения боя были расписаны заранее, но дотошный Анатолий решил лишний раз напомнить всем, как и что следует делать.

- Да!

- Денис! Ждём, когда высунутся, сдаём назад!..

- Знаю!

- Народ! Не выходим, пока всех летунов не побьём!

- Да помним, помним...

Очень скоро из-за угла появилась бегущая, машущая крыльями, ковыляющая и ползущая масса. Некроманты и их армия не заставили себя долго ждать... Опять зажужжали энергетические сгустки, стрелки сконцентрировали огонь вокруг подвижных «летунов». К сожалению, попаданий было не так много - но они всё же были. Мелькающие в воздухе твари, больше всего похожие на скатов, ускорились, происходящее им явно не понравилось. То ли забив на приказы «начальства» в плащах, то ли наоборот подчиняясь им - летучая нежить устремилась вперёд, к броневику.

Выстрелы сверху, из двух стволов, добавили переполоху. Семёновна скорее всего палила наугад, а вот Кристина стреляла метко. Энергетические сгустки из её винтовки один за другим вонзались в крылатые туши, заставляя их дёргаться, с трудом выравнивая полёт. Вот одна рухнула на землю безжизненной кучкой тухлой плоти, вот вторая... Третья... К броневику подлетели только две, да и те лишь бесполезно рассыпали свои ядовитые споры - все заслонки оказались быстро задвинуты, и вражеская атака фактически прошла впустую.

Но твари об этом не знали, они лишь увидели, что странная металлическая штука перестала больно плеваться. А вот сверху подобные «плевки» продолжали сыпаться... Замолотив в воздухе крыльями, «скаты» начали подниматься вверх, чтобы разобраться с ещё активными обидчиками.

- «Броня»! Они взлетают!

- Сообщите, когда поднимутся на уровень...

- Уже!

Заслонки, закрывающие амбразуры в наваренных на крыше башенках, вновь открылись. Михаил и Анатолий открыли огонь по летучим тварям снизу, и до крыши, где засели Кристина с командой поддержки, никто из врагов не добрался.

- Всех выбили!

- Ура! - раздавшийся внутри броневика многоголосый вопль чуть не заставил оглохнуть. Атака с воздуха была самой главной проблемой, которую следовало решить в первую очередь.

- Не расслабляемся! «Крыша», с вас катапульты!

- Уже работаем!

Условно названные катапультами странные костяные штуковины, со своей мерзкой способностью бить на большие расстояния, являлись второй по важности целью. По сути, они единственные представляли серьёзную опасность броневику. Ведь собачек можно было просто давить, они разве что были способны задавить массой, закидать телами, а толстяки двигались медленно и при должном терпении вполне себе расстреливались издалека. Ещё, неприятными были похожие на богомолов штуковины, нечто среднее между собачками и толстяками, но этих, к счастью, оказалось совсем немного.