В Бурятии 6 городов, 21 административный район, 20 поселков городского типа и 614 сельских населенных пунктов.

Административный центр – Улан-Удэ.

Население Бурятии 970 тыс. чел. Городское население составляет около 60 %. Коренное население республики – буряты, эвенки и сойоты.

Государственные языки – русский и бурятский. В республике распространены буддизм и православие.

В Бурятии находится Традиционная буддийская Сангха России, буддийский институт Даши Чойнхорлин. Активно возрождаются шаманизм и тэнгрианство – древние системы религиозно-философских представлений, которые до прихода в Бурятию буддизма и православия исповедовало местное население. Тэнгрианство – древняя монотеистическая религия кочевников – поклонение небу, как творцу и Абсолюту.

Буряты – монголоязычный народ Сибири. Его общая численность в мире – 520 тыс. чел. Существуют разные гипотезы происхождения бурятского народа. Одни ученые считают, что буряты появились на Байкале из-за миграции их предков из других районов региона. Предками бурят по этой гипотезе были древние тюрки. Другие считают, что предками бурят были протомонголы из Центральной Азии и Северного Китая. Третьи считают, что протобуряты – отдельные ветви монголов – всегда обитали вокруг Байкала. Этноним «бурят» впервые упоминается в «Сокровенном сказании» монголов. Сохранились сведения о предках бурят, относящиеся к IX–X вв. Основные этнические группы – бурятские племена эхириты, булагаты, хонгодоры и хоринцы. Эти племена и их роды по обе стороны Байкала не составляли единой народности, имели различия в языке, быте и культуре.

После вхождения Предбайкалья и Забайкалья в состав России, бурятские племена объединились в один народ.

Ныне идет процесс возрождения и развития бурятской культуры, а также религиозных традиций.

Народ, издревле живший у Байкала. По одной версии прародина эвенков – Прибайкалье, возраст народа – 3,5 тыс. лет. По второй версии их прародина Забайкалье – Приамурье, а возраст – 1,5 тыс. лет. Остается неизвестным, были ли эвенки ко времени прихода русских единым в своей основе народом, или группы эвенкийского населения были разобщены. К этому времени у эвенков сложились три основных хозяйственно-культурных типа: ламученов – охотников, ороченов – оленеводов и хамниганов – коневодов. С конца XIX в. численность эвенков сокращается. В настоящее время в России проживает около 30 тыс. эвенков, из них в Бурятии 1700 чел. Эвенки – малочисленный народ Севера, но возрождающий свою культуру.

Сойоты – народ, ранее занимавший достаточно большие территории в горах Восточных Саян и в Тункинской долине. Они – потомки древнейшего самодийского населения, подвергшегося тюркизации и утратившего вследствие этого часть своей культуры. Позднее, слившись с бурятами, сойоты перешли на бурятский язык, переняли навыки скотоводства, заимствовали частично одежду, пищу. Большая их часть в последние десятилетия считала себя частью бурятского народа. Ныне в Бурятии на территории Окинского района проживает около 1 тыс. сойотов.

Их в Бурятии называют семейскими. Это одна из групп населения, сохранившая древние устои жизни русского народа. Семейские появились здесь во 2-й пол. XVIII в., будучи насильно переселенными из южных и западных губерний России из-за выступлений против церковной реформы Никона.

Семейские принадлежат к третьей волне русских переселенцев в Забайкалье. Первыми сюда пришли русские казаки, вторыми были купцы и крестьяне, получившие свободу от крепостного права, православные миссионеры и политические ссыльные.

Семейские отличались особым трудолюбием, твердым соблюдением старых обычаев. Они оказали влияние на экономическое благосостояние края и превратили Забайкалье и хлебную житницу Сибири. Семейские смогли сохранить религиозную обрядность допетровской Руси, хотя большинство их храмов было разрушено. Ныне возрождены и действуют общины и центры культуры, строятся новые храмы.

Интереснейший пласт культуры бурятского народа – шаманизм, тэнгрианство и мифология. После долгих лет забвения вновь появляются старинные ритуалы, проводятся религиозные действия, в которых участвует новое поколение священнослужителей и новые сторонники этого учения.

В 1995 г. широко отмечалось тысячелетие создания героического эпоса народов Азии «Абай Гэсэр», который сравним по своему значению с греческой «Илиадой». Память народа сохранила большое количество сказок, легенд, преданий, пословиц и поговорок, сказаний-улигеров. Бурятский народ создал достаточно совершенные формы организации жизни. Традиционное жилище бурят – круглая войлочная юрта – идеально приспособлена для жизни в суровых условиях азиатских степей. С юртой связано большое количество правил, поверий, обычаев. В сознании кочевников юрта – это не только жилище, это часть мироздания. В ее форме и внутренней организации проявились представления народа об устройстве мира. Бурятский народ создал очень интересные семейные традиции, а его гостеприимство известно далеко за пределами Бурятии. Дух старины несут народные праздники бурят. Среди них особенно интересны Сурхарбаан и Сагалгаан, сопровождающиеся красочными действиями, соревнованиями, играми. Буряты живут по лунному календарю кочевников и гороскопу. Символика чисел – элемент ценнейшего культурного наследия, некогда игравший большую роль в жизни бурятского общества. Язык бурятского народа живой и выразительный.

Костюм и украшения в материальной культуре бурят особенно символичны и многое рассказывают об их обладателе. Столь же важны орнамент и цвет. Высокого уровня развития достигли традиции художественных ремесел, кузнечное и ювелирное дело, искусство плетения гобеленов из конского волоса. Бурятские кузнецы возвысились в племенной иерархии. Очень интересен и музыкальный фольклор, песни, танцы, горловое пение. Известный бурятский круговой танец Ёхор с удовольствием танцуют люди разных национальностей, ведь в нем – общечеловеческие мотивы дружбы, любви, единения и общего веселья.

Большую роль в жизни кочевников играла лошадь. Ей поклонялись, ее украшали, считая существом, посланным с неба.

Особое место в духовной культуре бурят занял буддизм, который пришел сюда из Тибета и вобрал в себя многое из бурятской мифологии. Вместе с буддизмом в Бурятию пришла тибетская медицина, которая получила здесь новое развитие, вобрав в себя огромный опыт народной медицины кочевников и адаптировавшись к местным условиям.

Колоритны быт и культура эвенков. Прирожденные охотники, рыболовы и оленеводы, эвенки на протяжении многих веков живут в единении с природой, на огромной территории от Енисея до берегов Тихого океана. Культура эвенков стала изучаться достаточно поздно. Сделать это было сложно, эвенки до недавних пор были «везде» и «нигде».

В эвенкийском языке три основных наречия: северное, южное и восточное, каждое состоит из многих говоров. В языке эвенков есть общее с тюркскими и монгольскими языками. Именно эвенки дали названия множеству мест возле Байкала. В материальной культуре эвенков используются охотничьи трофеи и продукты оленеводства. Они живут в покрытых оленьими шкурами чумах, носят одежду из кожи и меха животных. Из этих же материалов эвенки делают удивительные по изобретательности и красоте вещи – предметы обихода и прикладного искусства (например, общеизвестный туристский рюкзак – точная копия старинной эвенкийской поняги, кожаного заплечного мешка охотников).

Фольклор эвенков – рассказы, легенды, песни – это художественный пересказ всего того, что видели они в природе, а также самой жизни этого народа. Особенно удивляют выразительные танцы эвенков, в них звучат голоса ушедших эпох и событий. Как большинство сибирских народов, они исповедуют шаманизм, многие святилища вокруг Байкала были созданы ими, а позже стали использоваться другими народами.