Взрыв левых движений, произошедший в 1968, вызвал к жизни многочисленные левацкие группировки, стремящиеся использовать в революционной борьбе насилие. Идеологически террористы ориентировались на марксизм, маоизм, анархизм, троцкизм и другие левые доктрины. Прежде всего, террористы активизировались в Италии и Германии; в Испании — с установлением демократического режима; позже — во Франции, Северной Ирландии (ИНОА) и Бельгии. К настоящему времени левый терроризм подавлен в большинстве европейских государств. Отдельные уцелевшие террористы Германии и Италии крайне редко проводят свои операции. Активны греческие левацкие группировки. Аналогичные европейским левотеррористические организации возникли в Турции, Японии, на Ближнем Востоке, в США.

Немецкая Фракция Красной Армии (РАФ) рассматривается в качестве первой и наиболее боеспособной организации террористов. В течение 1970—80-х гг. сменилось несколько поколений террористов, но всякий раз осуществлялась идейная и организационная преемственность. Кроме РАФ в Германии действовал еще ряд организаций, но все они были или малочисленными, или прекратили деятельность. Не менее известной стала появившаяся в 1970 итальянская организация «Красные бригады». В отличие от РАФ, опиравшейся на леворадикальную интеллигенцию, «Красные бригады» провозгласили целью борьбы пролетарскую революцию и ориентировались на масштабную боевую деятельность. Евротеррористы эволюционировали от специализированных боевых организаций (типа РАФ) до создания вооруженных партий пролетариата («Красные бригады», Прима линеа). Активизировавшиеся в 1970-х гг. пролетарские движения к нач. 1980-х гг. стали более пассивными. Середина 1980-х гг. характеризуется новым подъемом терроризма, уже на почве антивоенного движения. В отличие от терроризма семидесятых, представленного преимущественно итальянцами и немцами, в восьмидесятые при безусловном авторитете немецких террористов достаточно энергично с антиимпериалистическими и антивоенными лозунгами выступали французские и бельгийские террористы. В 1990-х гг. поводом к активизации послужили такие события, как операция «Буря в пустыне», объединение Германии и стремление солидаризироваться с борьбой левых террористов в странах третьего мира.

Почти все группировки террористов к настоящему времени разгромлены полицией. Оставшиеся осколки РАФ, «Красных бригад», АИЗ и других групп малоактивны и преимущественно заняты теоретической разработкой стратегии дальнейшей вооруженной борьбы.

Страны Латинской Америки, Азиатско-Тихоокеанского региона, Азии и Африки подвергаются деятельности левых террористов на протяжении последних сорока лет. Терроризм в этих странах используется как базирующимися в сельской местности партизанскими формированиями, для которых осуществление террористических операций является одной из форм деятельности, так и «городскими партизанами», избравшими город основной областью вооруженных действий. Партизанские войны в сельской местности были традиционным явлением для Латинской Америки, имеющей богатую историю борьбы за независимость. Переход в 1960—70-х гг. некоторых групп повстанцев к городской партизанской войне был обусловлен новыми политическими реалиями:

— появлением активных коммунистических и социалистических партий, не ограничивавшихся борьбой за частные интересы крестьян и пролетариата, но ставивших масштабные революционные цели;

— вытеснением из сельской местности и уничтожением отдельных партизанских групп полицейскими отрядами, что заставляло уцелевших партизан перебираться в города; бурным ростом городов, в которых оседало многочисленное деклассированное население, что создавало благоприятные социальные предпосылки борьбы;

— доступностью объектов покушений (чиновников, полицейских, иностранцев), что делало боевые операции более эффективными;

— повышенным вниманием средств массовой информации к происходящим в городах событиям, что усиливало действенность пропаганды идей террористов;

— концентрацией и большей доступностью в городских условиях технических средств ведения боевых действий (автомобили, оружие, надежные укрытия);

— возможностью осуществлять связь со сторонниками в других государствах, получать техническую и материальную поддержку.

Первой организацией, систематически применявшей методы терроризма, стала уругвайская Тупамарос, активно действовавшая в течение десяти лет в 1960-х — нач. 1970-х гг. Наиболее активны были повстанцы в Бразилии, Аргентине, Перу, Колумбии, Гватемале, Гондурасе, Сальвадоре, Чили. Фактически, ни одно государство Латинской Америки не избежало терроризма на своей земле. В государствах Азиатско-Тихоокеанского региона (Вьетнам, Филиппины, Бирма, Кампучия, Новая Гвинея) действуют преимущественно партизанские формирования, десятилетиями ведущие гражданские войны против своих правительств.

Повстанцы и террористы стран Азиатско-Тихоокеанского региона и Латинской Америки придерживались или придерживаются различных идеологических направлений. Здесь можно найти ленинистов, маоистов, троцкистов, ориентирующихся на Социнтерн социалистов, анархистов, кастроистов и геваристов, приверженцев различных оригинальных учений, в том числе откровенно ксенофобских, а также террористов, опирающихся на повстанческие традиции индейцев. Терроризм появлялся в странах с совершенно различными режимами: конституционно-демократическими, с коррумпированными марионеточными проамериканскими военными хунтами правой и левой ориентации. Ключом к пониманию закономерности в появлении политического терроризма в странах третьего мира является наличие ряда проблем, характерных для этих государств в большей или меньшей степени: непропорциональное распределение ресурсов и вызванный этим разрыв в жизненном уровне богатейших и беднейших слоев населения; ускоренная пролетаризация населения; отсутствие устойчивой традиции согласования интересов различных социальных групп; хищническая эксплуатация природных ресурсов и, как следствие, сокращение традиционного жизненного пространства. Латиноамериканские герильеро стали непосредственными предтечами и современниками леворадикального терроризма Европы и Азии. Романтический пример городских партизан вдохновлял многочисленных экстремистов 1960—70-х гг. на ведение террористических войн. Доходило до прямого заимствования: так, например, зафиксирована группа под названием «Тупамарос Западного Берлина». Латиноамериканские террористы не ограничивались своим континентом: многочисленные боевики приняли участие в террористической деятельности палестинцев, басков, японских экстремистов и других организаций. На этом фоне деятельность ориентирующихся на маоизм террористов азиатских стран носит более локальный характер.

Оказавшиеся в изгнании после ряда арабо-израильских войн палестинцы не сразу обратились к террористической деятельности. Первые пятнадцать лет после провозглашения независимости Израиля палестинцы не играли самостоятельной роли в ближневосточном процессе. В середине 1960-х гг. в среде палестинских беженцев начинается формирование военно-политических организаций националистической и коммунистической ориентации. Вскоре Организация освобождения Палестины (ООП), ранее представлявшая территориальные общины палестинских беженцев, подпадает под контроль радикалов, стремящихся к более активной борьбе. Наиболее мощной организацией ООП становится возглавляемое Я. Арафатом Движение национального освобождения Палестины (ФАТХ). Крупные фракции образуют Народный фронт освобождения Палестины (НФОП) и Демократический фронт освобождения Палестины (ДФОП). Организационно палестинские террористы подразделяются на твердых приверженцев линии ООП; организации, формально входящие в ООП, но сохраняющие высокую степень автономии; и действующих вне всякой связи с ООП «отказников». Составляющие ядро ООП организации — Движение национального освобождения Палестины, Палестинский фронт освобождения, Арабский фронт освобождения являются националистическими организациями, приверженцами светского пути развития Палестинского государства. Эти организации наиболее прагматичны — ООП еще в 1973 отказалась от акций международного терроризма, хотя не всегда следует декларациям в полной мере. ДФОП, НФОП, отколовшееся от последнего группировки (НФОП — Генеральное командование, НФОП — Специальное командование) и другие, придерживались революционных марксистско-ленинских принципов в различных интерпретациях. Эти организации до последнего времени осуществляли акции международного терроризма, сочетая их с проводимыми непосредственно против Израиля операциями. «Отказники» — Фронт народной борьбы, организация Абу Нидаля и др. — рассматривали отказ ООП от международного терроризма как предательство интересов палестинцев и уход от революционной борьбы. Эти организации осуществили наибольшее количество актов международного терроризма не только против Израиля и его союзников, но и в отношении лидеров ООП. Подписание мирных соглашений 1993 года стало еще одним поводом для раскола в рядах Палестинского движения сопротивления. Фактически, Арафат вынужден прилагать усилия не только к достижению выгодных для палестинцев договоренностей с Израилем, но и к обузданию своих радикальных союзников.