Маркетиос что-то увлеченно бормотал себе под нос, лихорадочно перелистывал то одну книгу, то другую. Но, в конце концов, откладывал их все в сторону, тут же выхватывая с полки новую.

Понаблюдав за этим не слишком занимательным экзерсисом ещё несколько минут, я решила воспользоваться моментом и под шумок смыться. Вопросов, конечно, у меня было еще мно-ого, но не все же сразу. Для одного дня я получила достаточно информации, надо ее осмыслить. Переварить. И даже, наверное, переспать. Да и мага вон нагрузила по полной, ему теперь надолго хватит.

Кошак, который спрыгнул с моих колен, как только я попыталась встать, проводил меня недовольным взглядом и величественным взмахом пушистого хвоста. А затем вздохнул и показательно устроился в оставленном мною кресле, всем своим видом показывая, как ему надоела моя непоседливость и он решил, что здоровый сон важнее нежностей.

Вот, кстати…Если вспомнить читанные-перечитанные книжки, то чем круче и необычнее зверюга, которая проникнется к главному герою любовью, тем большие за этим следуют неприя…приключения. Так что мне, можно сказать, еще повезло. Кошак, он и есть кошак, даже если дикий и редкий. Хотя, конечно, дикий он… я не удержалась и снова почесала пушистый затылок. С кресла раздалось даже не мурлыканье, а натуральное похрапывание. Вот, ленивый же, как самый обычный домашний Васька! Так что в приключе…в неприятности не должен соваться и меня следом не потащит.

Тихонечко выскользнув за дверь, я остановилась в нерешительности. Смыться-то я смылась, а куда теперь?

В коридоре после солнечных окон библиотеки было откровенно темновато. Постояла пару минут, прислушалась к окружающим звукам и различила справа негромкие голоса. Я пожала плечами и двинула в ту сторону, всё равно других вариантов пока не придумывалось.

Первая дверь, в которую я ткнулась, оказалась заперта, зато вторая послушно открылась, едва я взялась за ручку. Голоса стали отчетливее, но пока еще разобрать, о чем именно говорят, не получалось.

За дверью прятался еще один коридорчик, упиравшийся в крутую деревянную лесенку, штопором уходящую в потолок.

Недолго думая, полезла наверх — раз уж меня принимают за свою, то вряд ли я сильно ограничена в перемещениях по дому. Пока взбиралась, невольно обратила внимание на пару ступенек, отличавшихся от других. Они мягко светились в полутьме лестничного подъема. Таким едва заметным бледно-голубым свечением, как от неяркого светодиодного фонарика. На всякий случай, перешагнув обе подозрительные ступеньки, я вместе с лесенкой ввинтилась в небольшой люк на потолке и осторожно огляделась.

Больше всего это было похоже на обыкновенный деревенский чердак, только очень уж большой и относительно чистый. Но хоть грязи и не было, зато вот всякого непонятного хлама тоже хватало. И пыли… апчхи! Тут и там громоздились кучки неопознанного мной барахла, какая-то старая и местами побитая мебель, а некоторые предметы и вовсе не хотели вписываться в мой здравый смысл.

Голоса теперь звучали совсем рядом, и теперь я уже легко различала слова — говорили где-то в дальнем углу помещения, за большим прожженным креслом.

— А если что, скажем, что маранская красавка кончилась! Вот она висит, сохнет, мы сюда за ней залезли, понял? — деловито жужжал ломкий басок.

— Да понял я, понял, — недовольно откликнулось красивое грудное контральто. — Но подслушивающее заклинание дед заблокировал, теперь не могу его снова запустить, пока он блок не снимет.

— Да и не надо заклинания, мы ж как раз над библиотекой! — азартно убеждал первый. — Если вот тут… смотри…поднять… — послышалось сдержанное кряхтение и скрип, — то и так…ох…будет слышно!

Пару минут было тихо, видимо, обладатели мальчишеских голосов (к гадалке не ходи, понятно, кто это) прислушивались.

— Ничего не слышно, — разочарованно констатировало контральто.

— Погоди, может, просто мало отодвинули? — озабоченно сопел его собеседник.

Мне надоело просто стоять и слушать, так что я тихо-тихо, стараясь ничего не задеть, стала подкрадываться к увлеченно спорящим мальчишкам. Уж не знаю, с чего мне приспичило поиграть в чингачгука, но вышло неплохо… это, наверное, стресс виноват — взболтал организм, вот детство и всплыло. Или эта — страшное слово — которая… прокрастинация!

Несколько шагов вперед и оба заговорщика оказались как на ладони: на четвереньках, с провокационно-оттопыренными седалищами, и настолько увлеченные процессом, что практически вжимались ушами в пол, не замечая ничего вокруг.

Искушение было слишком велико, я просто не могла удержаться:

— БУ!!!! — получилось так громко и неожиданно гулко, что я сама испугалась произведенного мною эффекта. Ну так! Еще ни разу не видела, чтобы люди подпрыгивали вверх сразу на метр, причем из положения "лежа на полу оттопыренной попой кверху".

Я отскочила назад и споткнулась о какую-то кучу мусора. А потом прямо на эту кучу с размаху села, сдавленно чертыхаясь и поднимая своей с некоторых пор совсем не маленькой тушкой огромное облако пыли. Тьфу! И в глаза попала и в нос набилась!

На некоторое время я полностью перестала обращать внимание на происходящее. Да и не видно стало, мальчишек снова загородило кресло. Там что-то глухо бумкнуло, пискнуло и затихло.

От греха подальше, решила туда пока не лезть. Мне и так есть чем заняться. Отплеваться для начала… Тьфу!

Самое интересное, что приводить себя в порядок мне никто не мешал, сидела себе на куче непонятно чего и чихала, одновременно пытаясь оттереть от пыли хоть часть физиономии. Спустя какое-то время мое внимание вновь привлек приглушенный шепот.

— Что это было? — шёпот был настолько тихим, что я еле разбирала слова.

— Я откуда знаю! — так же тихо раздалось в ответ. — Ты больше ничего не… запускал? Никакого заклинания? А то с тебя ведь станется! — обладатель контральто, похоже, был больше сердит, чем испуган.

— Отстань ты! — обозлился басок, возвращаясь к прежней громкости. — Сейчас как дам, будешь знать, какое заклинание! — он что-то пробурчал скороговоркой, я и не разобрала ни слова. — Никого нет… А что это все же было-то?

— Я это была, — мне надоело сидеть молча, еще и снизу что-то острое настойчиво побуждало встать и заняться чем-нибудь полезным. — Извините, что напугала, — добавила на всякий случай, а потом поскорее постаралась сменить тему: — Тьфу, сколько пыли! Помогите мне подняться, а?

Мало того, что я вся перемазалась, еще и запуталась в какой-то то ли тряпке, то ли веревке, каблук застрял, и ухватиться оказалось не за что. Можно было и самой выкарабкаться, но если уж есть кого попросить…Почему бы нет.

Однако помощь не спешила, за креслом снова все стихло, даже сопения не слышно было.

— Ну честно, я не кусаюсь! — заверила я, барахтаясь в проклятой веревке, как пьяная муха в паутине.

— Честно? — судя по всему, за креслом окопалась сама подозрительность, в двойном объеме. Но потом мое "честно" все же победило, и там что-то зашебуршало. Над облупленной спинкой наконец показалась сначала одна всклокоченная макушка, потом вторая, а потом и сами конспираторы осторожненько выглянули из-за предмета мебели, как из-за крепостной стены, готовые в случае малейшей угрозы нырнуть обратно.

— Честно-честно, даже пробовать не стану, — заверила я, оставив попытки выпутаться самостоятельно. — И вообще, я немытое не ем. А вы оба чумазые, как черти!

— Как кто? — заинтересовался белобрысый, машинально размазывая пыльную полосу по щеке. Сердитый шмелиный басок принадлежал именно ему.

— Сама не чище, — ворчливо отозвался второй. Кажется…Николас. Обладатель потрясающего по глубине контральто смерил меня недоверчивым взглядом и фыркнул: — Что вы…ты тут делаешь?

— Сижу, не видишь? — я развела руками и, чихнув, потребовала: — Вы если уж вызвали, так хоть встать-то помогите!

— А мы и не тебя вовсе вызывали… — буркнул блондинчик, отряхиваясь. — Нужна ты такая…

— Это какая еще? — мне опять стало весело. Черт, вроде бы книгой по голове били шмеленка, а мозги набекрень теперь у меня. Вот чего я радуюсь? Хотя мальчишки всё же ужасно забавные, а полет со скалы мне теперь помнится совершенно отчетливо. И спроси меня снова — без колебаний променяла бы переломанные кости на эту чокнутую парочку недорослей.