А надобны для ритуала сего компоненты следующие:

1. Котел бронзовый объемом в одно ведро;

2. Нож бронзовый;

3. Семи трав цветы, а именно: ромашка, перецвет, липовица, колосень, любавка, сильник, стой-трава;

4. Семи дерев ветви тонкие: липа, ольха, береза, дуб, клен, осина, дева-дерево;

5. Тварь живая, размеру мелкого, кровью теплая, в эту ночь пойманная;

6. Вода ключевая, после полуночи в котел набранная;

7. Жир гусиный — 2 меры.

В указанную ночь прийти на поляну уединенную. На семи ветвях костер развести от живого огня. Как прогорит костер, цветы заготовленные на угли бросить в указанном порядке. Ножом отворить кровь из левой руки, пальца среднего, и угли окропить. После чего, одежды с себя все сняв, золу и пепел с жиром гусиным смешать и лицо намазать.

Встав рядом с местом, где костер тот прогорел, взять в одну руку котел с водой, в другую — тварь живую, следующие слова произнести (дальше шло одно из привычных уже языколомных заклинаний).

Как только явится нимфа сия, незамедлительно следует подать ей заготовленную тварь, дабы крови теплой она напилась, а затем подать воду для омовения. После чего нимфа-манна становится полностью подвластна желаниям вызвавшего и в чувственных усладах будет весьма искусна. После…."

Краешек страницы с оставшимся текстом был оторван, а следующей и вовсе не было — торчали только жалкие обрывки, видимо, кто-то не слишком аккуратно выдрал сразу несколько листов. Мальчишки молча переглянулись.

— Вот бы… — Ник почесал белый от волнения нос. Одного обмена взглядами оказалось достаточно, чтобы понять мысли друг друга.

— А ведь сегодня как раз середина лета… — задумчиво протянул Фимка, — разве что…..все нужное собрать успеем?

— А чего не успеть? — подбоченился Ник. — Значит так, котел бронзовый на кухне есть, и как раз на одно ведро, нож… нож тоже есть, я у деда на столе видел, еще удивился, зачем ему бронзовый… — идея нравилась ему все больше.

— Подожди, подожди, ты что, серьезно? И в правду собираешься ритуал провести? А ты уверен, что у нас получится? — засомневался вдруг более неуверенный в себе Фимка.

— Да не бойся, конечно, получится! — парень ободряюще хлопнул друга по спине. — Ты сам подумай: когда еще такой случай выпадет, чтобы и ночь подходящая, и не помешал никто! А компоненты эти нужные мы за полчаса-час заготовим. Все травы, наверняка у деда есть, даже собирать не придется, — Ник был полон энтузиазма.

— Ветки… да без проблем наломаем, в нашем лесу они все растут, и…что там еще…во, жир гусиный тоже на кухне должен быть — блины-то пекли недавно, я, по-моему, даже знаю, где он стоит.

Заражаясь оптимизмом, Фимка отбрасывал и свои сомнения.

— Хотя постой, тут еще про тварь какую-то живую сказано, где мы ее возьмем-то? — взметнувшийся было энтузиазм заметно поубавился. — Написано, чтобы в эту ночь поймана была! Как мы в такой темени ее ловить будем, да и вообще какая тварь тут нужна? Кошка что ли? — он совсем приуныл. Кошка — это не мышка, резать ласковую серую Урлычку даже ради прекрасной нимфы-манны ему совсем не хотелось.

— Да, верно… — задумался Ник, но тут же оживился, — слушай, кухарка же вчера жаловалась, что в кладовой крыс развелось! Дед велел ловушки поставить, а сегодня вечером их как раз Сешрик принес. Пошли глянем, может, попался кто-нибудь!

Мальчишки бегом кинулись в кладовую, в своем неуемном энтузиазме позабыв о былой осторожности и тишине. С топотом, достойным гарцующих бизонов, они промчались по коридору, дробно прогрохотали по гулким ступенькам, освещенным лившимся из окон ярким лунным светом, и с разбегу ворвались в просторную кухню. Не снижая скоростей, чертенята молниеносно протиснулись в самый дальний угол, где находилась кладовая.

Потянув дверь на себя и окончательно убедившись, что беспечная кухарка как всегда не заперла двери в свою святая святых, они один за другим проскользнули в тесное помещение.

— Тьфу, кикиморовы дети, не видно ничего… ты почему свечку не взял? — недовольно проворчал Ник.

— А ты почему? Умный какой, чего это все я да я, сам что ль не можешь? — огрызнулся запыхавшийся сообщник.

— Ладно, не ворчи….. возьми вон лучше в кухне, там на левой нижней полке, вроде бы, знаешь же?

— Возьми… на полке… раскомандовался тут! — передразнивая, бухтел себе под нос Фимка, одновременно вслепую шаря в темном шкафу, к которому и так с трудом нашел дорогу среди разнообразной кухонной утвари.

— Ага, вот ты где! — он схватил пальцами огарок, но в порыве энтузиазма уронил что-то на пол. "Что-то" с веселеньким треском разбилось. Мальчик тяжело вздохнул: взбучка их ожидает в любом случае. Но Нимфа-манна…уж чего-чего, а небольшой взбучки она точно стоит.

Вздохнув и для поднятия настроения снова вспоминая картинку в книжке, Фимка осторожно двинулся в сторону кладовки, прикрывая слабенький огонек от сквозняка.

— Ну что здесь, есть в клетке кто? Или пусто?

— Да погоди ты, не видно же ни шиша! Дай свечку! Где здесь эти ловушки… — тихий щелчок ответил на заданный в пустоту вопрос. — Ой-й-й!!! Твою…

Конспирация была забыта окончательно. Громкие ругательства почти заглушили возмущенный писк: пытаясь разглядеть, где стоит искомый предмет, Ник наступил прямо на его "собрата", споткнулся и с размаху шлепнулся в прикрытую полотенцем корзину с яйцами.

Но цель всё же была достигнута — в стоящей на полу железной клетке прыгала и металась крупная, упитанная крыса, крайне недовольная жизнью.

— То, что надо! — обрадовался Фимка. — Чего расселся как каравай на именинах, поднимайся! Скоро уже светать начнет, а нам ещё все остальное собрать надо! — он со счастливой улыбкой поднял клетку на уровень глаз, поднося свечу поближе и рассматривая трофей. От близости огня крыса заметалась и запищала ещё противнее.

Через пару минут Ник с трудом выбрался из глубокой корзины и, ругаясь вполголоса — хотя после устроенных здесь беспорядков особо прятаться уже не имело смысла — принялся стряхивать с себя яичные желтки и скорлупу.

— Какой… додумался ее в самом проходе ставить! — он брезгливо снял особо крупную скорлупку со своей пятой точки. — Вот гадство, и штаны промокли, будто в лужу со всей дури приземлился! Эй, — он с сомнением посмотрел на прыгающего в клетке грызуна.

— А как ты эту зверюгу вытаскивать собираешься? Здоровенная какая и бешеная. Палец отгрызет запросто…

— Да подумаешь! Вот смотри… — Фимка театральным жестом поднял руку, но затем с сомнением застыл. — Погоди-ка….какая там формула? А, точно! Вот так!.

Юный укротитель крыс вытянул в сторону клетки руку с собранными в щепоть пальцами, что-то быстро пробормотал себе под нос и резко раскрыл ладонь. Хвостатая пленница в последний раз возмущенно пискнула, медленно перевернулась на бок, несколько раз дернула задними лапками и застыла.

— О…получилось! — поразился сам себе пацан и с радостью посмотрел на свою чудодейственную кисть.

— Сдохла, что ли? — Ник с некоторым сомнением разглядывал прилегшего в клетке грызуна. — Чем это ты ее, я не разглядел. Нам живая нужна, помнишь?

— Да нет, с чего бы она сдохла, просто спит, — не совсем уверенно пробормотал крысолов, сам тщательно отслеживая дыхание грызуна. — Мне дед просто давно это заклинание показывал — помнишь, ему тогда водяная змея понадобилась, и тоже живьем? Он вроде и тебе показывал, забыл что ли? Мы же вместе эту гадину караулили, комары нас тогда чуть не до костей изгрызли. — Фимка не выдержал и потыкал в крысу пальцем, желая наверняка убедиться в собственной правоте.

— Точно! — Ник легонько ударил себя кулаком по голове. — Порядок, сейчас я ее вытащу, а то Милена точно по голове не погладит… — тут лицо парня вдруг озарилось очередной "светлой" идеей: — О! Точно! Мы поставим тут открытую крысоловку… и пусть думают, что эта бешеная зверюга кухню разгромила, а мы тут не при чем! — идея, конечно, была так себе, но за неимением лучшей, Фимке пришлось молча согласиться.

— Ладно, пошли отсюда, времени и вправду мало.

Крыса, ухваченная другом за хвост, маятником покачивалась у Ника перед лицом, и больше никаких признаков жизни не подавала.

— Спии-и-ит, как хорёк по зиме. Хоть раз не накосячил!