Маркетиос чуть прищурил глаза, будто бы пытаясь осмыслить мою тираду.

— Нет, сударыня, это не Земля. Это слово мне не знакомо, — он внушительно кивнул, подтверждая свои слова. — В результате проведенного вчера ночью ритуала вы были… — он чуть замешкался, — извлечены из вашего мира и втянуты, поглощены нашим.

Как будто предвкушая следующий вопрос, он в упор посмотрел на меня и спокойно, но неумолимо произнес:

— К сожалению, этот процесс необратим, и вернуться домой вы теперь не можете… ваше тело погибло.

Мое тело… чего?…

И вот тут меня накрыло. Сразу и с головой.

Я все вспомнила — Мишку, горы, скалу эту распроклятую… и страховочный тросс, надежный, проверенный. Тросс, который лопнул…

Я даже не успела как следует испугаться. И удара никакого не почувствовала. Только подумала, что вдвойне обидно вот так убиться, когда Мишка, гроза девичьих грёз всего факультета, уже готов был прыгать вокруг горным козликом… и покорно тащил в рюкзаке мягкий плед, потому что я намекнула — люблю иногда полюбоваться звездами, лежа… вот блин!

Кто-то больно укусил меня за ухо, а затем тяжело и вальяжно потоптался по всему телу, мазнув по лицу чем-то пушистым раз, второй…

Ух… котофей коротко и не слишком довольно взмякнул, но всё же позволил мне вцепиться в него обеими руками, прижать и ткнуться носом в пушистый загривок.

Тяжелое, раскатистое "муррр" отдавалось эхом где-то внутри меня, вибрировало и… успокаивало, унимало бурю в душе. Не сразу, не по волшебству… но через какое-то время я смогла оторвать мокрое лицо от кота и взглянуть на свою новую реальность.

Дурдом на выезде… хорошо, кот никуда уходить с моих колен не собирается и стоически терпит мои судорожные объятия. Прямо чувствую — стоит мне его отпустить, и паника накроет с головой. А так… все равно плохо, но не до истерики.

Во всяком случае, я жива, у меня не переломан позвоночник и, вообще… могло быть хуже. Наверное. Значит, надо взять себя в руки и выяснить все как можно подробнее. Выяснить, выспросить, осмотреться… остальное я потом подумаю.

— Да, я вспомнила, — голос звучал хрипло и вообще как будто не мой. Мужик посмотрел сочувствующим взглядом, кот увеличил громкость мурлыканья… если я когда-то и представляла себе, что попаду в параллельный мир, то совсем не так.

— Так что всё-таки это за ритуал и зачем меня вызвали? — вопрос логичный. Да, я помню какую-то чушь про нимфоманку, но я была настолько не в себе, что… короче, пусть еще раз расскажет. Четко и понятно. Потому что мало ли… просто так никто никого никуда не зовет. Тем более не вызывает. Даже в книгах обычно требуется сходить туда — не знаю куда, за тем — неизвестно чем. Или диктатора какого, всем надоевшего, сковырнуть, или… ну не знаю, дракону в жертву, чтобы свой народ зря не переводить… а в жизни все наверняка серьезнее — это вам не сказки.

— Что ж, постараюсь пояснить, — кивнул Маркетиос, — но для начала, не изволите ли представиться? Неудобно разговаривать с безымянным собеседником.

Я поежилась под его пронизывающим взглядом. Оно, конечно, правильно… знакомиться все равно надо. "Шо имеем, то и танцуем, а дальше будем посмотреть", как говорила бабушка Фая.

— Полина Леонидовна Арбенина, — и пояснила, увидев его вопросительно вскинутую бровь:

— Первое — это имя собственное, второе — отчество, то есть имя отца, и третье — фамилия, то есть имя рода. В повседневной жизни можно использовать только имя собственное — Полина.

Вроде бы обычный, серьезный разговор с серьезным человеком. Никаких особых сказок… страшных. А потому даже получилось отодвинуть на задворки сознания мысль об оголодавшей рептилии, для которой меня накормили как на убой… у жертвы-то имя-отчество обычно не спрашивают. Уже один этот факт внушает некоторый оптимизм.

Маркетиос с заметным интересом выслушал мои пояснения и удовлетворенно кивнул.

— В таком случае, вы тоже можете обращаться ко мне просто по имени. Так будет гораздо проще. Поскольку нам, скорее всего, предстоит провести вместе немало времени, лишние церемонии были бы совсем некстати, — он с несколько задумчивым видом потер заросший подбородок. — Думаю, я должен заранее перед вами извиниться, ведь, к моему величайшему сожалению, все произошедшее является и моей виной, как учителя. Несмотря на то что ваше здесь появление — это ничто иное как в высшей степени досадное недоразумение, поверьте, главные виновники будут строго наказаны.

Ни секунды не сомневаюсь. Мне даже заранее самую капельку жалко "виновных", хотя, казалось бы, я, как пострадавшая, никакого сочувствия испытывать не должна. Но когда такой серьезный дядька обещает кого-то наказать таким тоном… бррр.

Маркетиос, видимо, заметив промелькнувшее на моем лице сочувствие, сделал какие-то свои выводы и едва заметно усмехнулся в усы. Но продолжил тем же тоном:

— Двое моих учеников самовольно, воспользовавшись моим отсутствием, забрались в библиотеку и стащили оттуда один весьма ценный и редкий фолиант, — он взял со стола смутно знакомую книгу с медными застежками на переплете и постучал по корешку ногтем. — В нем описывался ритуал, с помощью которого можно вызвать к жизни некое существо.

Ох, не нравится мне его сочувствующе-понимающая усмешка. Причем непонятно, кому она адресована — ученикам-оболтусам или неизвестному науке "существу" в моем лице.

— Это существо, — он открыл книгу, быстро перелистнул страницы и предъявил мне разворот. С картинкой… — так называемая Нимфа-манна, с помощью которой недоросли рассчитывали приобрести первый опыт в постельных делах.

Иллюстрацию я рассмотрела. Внимательно так…Нда. Плейбой отдыхает. Прямо не магический фолиант, а "девушка месяца" в кабине дальнобойщика.

— Я не знаю, в какой момент кривые руки и пустые головы сыграли роковую роль в вашей судьбе, но… — он многозначительно замолчал и пожал плечами.

— Но? — недобро прищурилась я. Не нравится мне это звукосочетание — "Нимфа-манна", вот не нравится! И картинка не нравится. Потому что вид у нарисованной девицы был откровенно шлюховатый. Даже глаза… того…

— Нимфа из вас примерно такая же, как из нашей кухарки — лесная фея, — прямо ответил Маркетиос.

— И по каким же признакам вы это определили? — не то чтобы мне именно это было очень интересно, просто информация все никак не укладывалась в голове.

— Одна из самых очевидных причин — оба моих неслуха все еще девственники, — невозмутимо и без капли смущения, пояснил мужчина. — Между тем, магический конструкт, созданный на основе ритуала, всегда четко следует программе.

"Явно со знанием дела говорит" — нервно хохотнула про себя я.

— И как минимум означенная Нимфа не стала бы бить призывающего книгой по голове. Причем так, что будь в этой голове мозг, — Маркетиос на удивление выразительно закатил глаза, — случилось бы серьезное сотрясение. Слава предкам, сплошную кость сложно травмировать. А шишка сама пройдет через пару недель.

— То есть… — на всякий случай уточнила я, — если бы все пошло по плану, я устроила бы оргию прямо там, не слезая с кострища?

— Именно, — Маркетиос сухо подтвердил мои слова, но блеснувшие глаза выдали его с головой. — Только вместо четко обозначенной программы олухи умудрились совершенно неизвестным образом затянуть в созданный магией конструкт вашу сущность. Я подозреваю… — вот сейчас он действительно стал очень серьёзным, — хм… что вас притянуло потому, что ваше прежнее тело было разрушено именно в тот самый миг, когда ритуал завершился… Потрясающее совпадение. Очень интересный и совершенно неизученный феномен.

Вот интересно, если изо всех сил завизжать и еще раз долбануть чем-нибудь тяжелым по голове этого… за неимением непосредственных виновников… мне станет легче? Что-то сомневаюсь…

И вообще, если подумать — какие у меня претензии? Той скалы было — ого-го, лететь-не-перелететь… а по прилету осталось бы от меня мокрое место и новые кроссовки.

Нет, все равно обидно как-то. Получается, меня "вызвали" в другой мир не для того, чтобы спасти вселенную, победить дракона или, на худой конец, выйти замуж за местного короля… размечталась! Меня выдернули из костлявых лапок Дамы с Косой лишь затем, чтобы тупо трахнуть двух озабоченных пацанов. Хи… хи-хи… это нервное. И юмор черный. Очень черный.