Они послушно сели – Пятый на стул подле стола, Лин – в кресло, и выжидающе посмотрели на своего то ли благодетеля, то ли очередного врага. Кто он – они пока не знали, но это, впрочем, должно было скоро выясниться.

– По-моему, нам надо представиться, – заметил мужчина, присаживаясь и закуривая. – Меня зовут Роман Сергеевич Шилов, я работаю в проекте “Сизиф”… кем – вас не касается. Скажем так – в научной сфере, вернее… а, была не была. Я – научный руководитель этого чёртового проекта. Это вам что-то говорит?

Пятый с сомнением пожал плечами.

– Мы слишком мало знаем, – ответил он.

– Ну, Пашка даёт! – засмеялся Роман Сергеевич. – Столько лет держать у себя людей – и ничего им не сказать!… В его духе. Вы все эти годы находились на третьем предприятии, и не знали толком, к чему оно приписано?…

– Нет, – ответил Лин. – И сейчас не знаем…

– Давай расскажу, что ли… Они всё равно ничего со мной сделать не сумеют, кишка тонка. Так вот. Существует научно-исследовательский институт “Савино-4”, смешная такая лавочка… в своё время там разработали несколько моделей того, что вы все называете “рабочими”. На самом деле этот плод труда наших биоинжинеров следовало бы назвать “ублюдками”…

– Это мы знаем, – сказал Пятый. – Мы не можем понять другого… как вы сумели нас найти и…

– Это смешно до слёз!… Неужели же вы надеялись на то, что вас кто-то выпустит в белый свет вот просто так, погулять, под честное слово?… – Роман Сергеевич снова рассмеялся. – Ну, вы наивные, ребята… За вами эти дни следило столько народу, что у нас с вами пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы сосчитать…

– Но мы никого не… – начал Лин, но Роман Сергеевич его прервал:

– Ты знаешь, что такое “хроническая усталость”? – Лин нахмурился. – Этого тут никто не знает, термин-то западный… Вы просто не в состоянии заметить что-то вокруг себя. Да вы и не пытались, как я погляжу. Народ изнемогал, вы так смешно бегали по городу… Кто-то даже предложил: “Товарищи, а может, напустить на них милицию? Для полного отбития желания…” А эти три рубля!… Да, ребята, вы превзошли все наши ожидания. Но трое суток выдержали, поэтому-то я вас к себе и привёз – спасибо сказать за выигрыш…

– Простите, а Алексей Лукич знал о том, что…

– Нет, наш честный дурачок чист пред вами, как вода. Он всерьёз надеялся на то, что мы вас выпустим. Хороший он, Лукич… но глупый. Людям верит…

– Я тоже верил… раньше… – тихо проговорил Пятый. – Теперь… спасибо за урок.

– Не преувеличивай. Это не урок, а так… разминка. Ты просто за это время разучился видеть себя со стороны. Город, мой дорогой – это вам не лес! Таких лиц, как у вас, у нас просто нету. И не было никогда. А глаза!… Это же Божий страх, а не глаза! Ты хоть не пялься так на людей, не пугай…

Пятый опустил веки. Немного, но так, чтобы зрачки не было видно.

– Так лучше, – похвалил его Роман Сергеевич. – Далее. В такой одежде по Москве не ходят. Это не одежда, это издевательство. Ещё почище ваших глаз и рож. Ясно выражаюсь?

– Не очень, – признался немного оживший Лин, – а что не так?

– Всё. Это не одежда, это – форма. Даже не форма, а… чёрт знает что. Мало того, что выглядит хуже любых обносков, так она ещё и драная. Вы хоть вокруг себя оглядывались? Или даже не пытались?

– Пытались, – признался Пятый. – Вы, вероятно, правы – мы слишком устали для того, чтобы что-то замечать.

– Не мудрено. Ладно, обо всём остальном поговорим утром. Сейчас чайку, перекусить, и – спать. Утро вечера мудренее.

Пятый кивнул, провёл рукой по глазам… рука дрожала.

– Устал? – спросил Роман Сергеевич. Пятый не ответил. Устал… смешное слово. Господи, сколько всего навалилось-то!… А они отвыкли. Отвыкли от информации, от того, что надо ещё что-то делать, кроме как перетаскивать ящики… Нет, так нельзя. Так можно деградировать до уровня “рабочих”… или ещё ниже. Так нельзя, это надо менять…

– Да… можно, я лягу? – спросил Пятый. Только сейчас, почувствовав, что они находятся в относительной безопасности, он ощутил, до какой же степени он измучался за эти трое суток. Не ел, спал урывками, замёрз. Сломанные рёбра болели непрерывно, боль не успокаивалась не на минуту. Каждый вздох – укол боли. Мысли путались.

– Ложись, – пожал плечами Роман Сергеевич. – Только не на пол, – добавил он, увидев, что Пятый собрался делать. – На кровать. Я вам сейчас чайку притащу, не возражаете?

– Спасибо, – ответил Лин, вставая. Он кое-как доковылял до кровати и сёл рядом с Пятым. – Я и представить себе не могу, что бы мы сейчас там делали, – он кинул взгляд на холодное осеннее окно, омытое дождевыми потоками.

– А я могу, тут большого ума не надо. Мокли бы и мёрзли, – усмехнулся Роман Сергеевич.

– Может быть, – согласился Пятый. – А может, и нет… как знать.

– Ты оптимист.

– Отнюдь, – отрицательно покачал головой Пятый. – Я просто допускаю возможность того, что мы сумели бы найти какой-нибудь выход.

– Сомневаюсь. Впрочем… хотя нет, это вряд ли, – Роман Сергеевич покивал, словно соглашаясь сам с собою. – Не выпустят вас больше, слишком вы дорого стоите, чтобы выбрасывать на свалку… дорогие игрушки, хоть и сломанные.

– Это мы ещё посмотрим, – Пятый тряхнул головой, отгоняя сон. – Тем более, что мы не собирались уходить насовсем…

– Так это была правда? – удивился Роман Сергеевич. Пятый кивнул. – Я-то, признаться, подумал, что вы просто морочите Лукичу голову.

– Я всегда говорю только правду, – отрезал Пятый. – И я никогда…

– Хорошо, хорошо, – Роман Сергеевич успокаивающе поднял руку. – Как тебе угодно.

Он вышел. Лин и Пятый переглянулись. “И что теперь? – спросил Лин мысленно. – Он нас не намерен выпускать. Скорее всего он просто отвезёт нас обратно”. “Он решил это сделать завтра, – кивнул Пятый. – Я уже посмотрел. И думаю что стоит попробовать немного изменить его решение”. “Как?” “Воздействие, – ответил Пятый. – Я хочу побыть в этом городе ещё. А ты?” “Я тоже, но… ты думаешь, у тебя выйдет?” “Попробую. Всё равно, терять нам уже нечего. По возможности поддержи меня, только не мешай”, “Хорошо, как скажешь, – Лин оглянулся на дверь. – Заговори его. Мне тоже интересно посмотреть, что у него в голове”. Пятый кивнул.

Роман Сергеевич вошёл, поставил на стол чайник и три чашки.

– Пятый, сходи на кухню, принеси заварку, – попросил он. – А то у меня не хватает рук.

– Где она стоит?

– На столе, увидишь… и сахар захвати, – Роман Сергеевич зевнул. – Уморили вы меня, ребята… нашёл? – крикнул он Пятому.

– Да, – ответил тот, входя в комнату.

– Простите, – несмело начал Лин, – я хотел спросить… вот вы… или не вы, неважно… нас тут держат для чего-то. Зачем? Чем мы можем быть вам всем полезными?

Пятый посмотрел на Лина с лёгким упрёком.

– Ты или дурак, – проникновенно начал Роман Сергеевич, – или я вообще не знаю, кто. Как это – зачем? Ваш запас знаний, ваш профиль работы… они нам жизненно необходимы. Это вы можете понять? Наши технологии несовершенны, им очень и очень далеко до нужной результативности. Я не могу понять, ради чего вы упорствуете. Это просто глупо, если не сказать больше. Вы должны понимать, что…

– Я понимаю вас, – ответил Пятый, – но и вы должны правильно понять нас. Даже если отбросить наши моральные принципы, отбросить все чувства и эмоции, останется нечто, способное остановить нас.

– И что же это такое? – прищурился роман Сергеевич.

– Прежде всего – вы не готовы к тому, чтобы правильно использовать полученные знания. Ваша система… мы с ней, впрочем, знакомы весьма поверхностно, но это не меняет дело… так вот, ваша система не совершенна и не пригодна для использования ни наших технологий, ни наших знаний. А мы… мы не хотим навредить. Ни вам, ин себе.

– По моим данным, – жестко сказал Роман Сергеевич, – из своего… гм… мира… вы были то ли высланы, то ли изгнаны за какой-то проступок. Так?

– Предположим, что так, – пожал плечами Пятый. – Но это не меняет дело.