На прощание Иллену недвусмысленно намекнули - если он будет плохо служить новому хозяину или слишком много прикарманивать, то одними только розгами он не отделается.

– Надо же, - ревниво заметила Аллена, - Как в городе мастера почитают!

Но заметив, как насупилась после ее слов цветущая от приезда сердечного друга Стелла, живенько ретировалась за спину Мальвы. Поговорив перед сном еще немного о том, о сем, обитатели домика отправились почивать.

Правда, в укромном уголке возле ванной комнаты волшебника перехватила хоббитянка и, очаровательно запинаясь и краснея, попросила мастера нацепить на свою каморку, служащую спальней, заклинание.

– Чтоб тихо было, в общем… - закончила Стелла и смутилась совсем.

– Завтра опять сонные будете, как осенние мухи? - суровым голосом спросил Локси, но затем улыбнулся и просьбу маленькой хоббитянки все-таки выполнил.

Ах, весна, что же ты вытворяешь с людьми, хоббитами и прочими? Зачем заставляешь терять разум, и вновь и вновь задыхаться от счастья парочку в небольшой спальне, под едва заметно улыбающимся взглядом женщины с портрета? Эти двое знали, что расстаются надолго, если не навсегда - и оторвать их друг от друга было едва ли под силу даже большому Прорыву Хаоса…

По вполне понятным и, между нами говоря, уважительным причинам завтрак, к вящему неудовольствию Мальвы с Невенор, был подан весьма поздно. Однако ж это ничуть не помешало бодро вымести все с тарелок и даже потребовать со Стеллы добавки. Та прибежала раскрасневшаяся то ли от жара плиты, то ли еще от чего, а глазенки ее по-прежнему блестели и лучились умиротворенностью. Впрочем, на сияющую Аллену тоже можно было показывать пальцем, но - некому, да и чревато для здоровья.

Эльфийский маг умудрился добраться довольно быстро, и к тому же не потревожив Сторожевых Заклятий, отчего досадующий Локси тихо наливался завистливой тоской. Присланный на смену оказался въедливым и неулыбчивым молодым человеком… стоп - вовсе не человеком, да и молодость его даже по эльфийским меркам была весьма относительна.

Назвавшись Эргоном, новый страж границы тем самым выдал, что он обладатель еще и ровного, невыразительного и высокомерного голоса. Педантично и снисходительно он узнал все здешние новости и происшествия, характер и поведение Стены за последнее время, типичные признаки и прочее-прочее.

С чуть заметным видом превосходства он обозрел здешнюю хозяйку и вообще всех троих лучниц, тенькнул магическим импульсом, и вот тут его, к немалому восторгу на дух не переносящей "всяких любителей задирать нос" Стеллы, прямо-таки перекосило. Обычная маска эльфийской невозмутимости и холодности на несколько мигов слетела с мага, и на Мальву с Алленой он смотрел с таким изумлением, что присутствовавший при этой сцене Локси в душе немало позабавился.

Постепенно справившись с собой, Эргон поинтересовался у Мальвы, где его комнаты.

– Или весь второй этаж мой? - как бы в отместку за недавнее потрясение он разговаривал почти ледяным голосом, полным чуть ли не презрения. И Мальва не выдержала.

– Если Веал ап Киренс лично попросит меня - хорошо попросит, то тогда я, может быть, и подумаю, пустить ли тебя на коврик в прихожей! А иначе, клянусь Великим Лесом и семью древами Света - ноги твоей тут не будет!

От неожиданности Эргон поперхнулся возмущением.

– Посмотрим, - коротко буркнул он и, резко повернувшись, вышел.

В наступившей неловкой тишине было только слышно, как снаружи всхрапывают застоявшиеся лошади и журчит источник, истекающий из расселины прямо под люком в кухне.

– Подруга, не слишком ли ты нахально повела себя с одним из наших лучших магов? - Невенор осторожно нарушила затянувшуюся паузу.

– Пусть мой брат поправит меня, - на щеках Мальвы выступил столь несвойственный эльфам румянец. Она поправила за ушко выбившуюся прядку и посмотрела Локси в глаза.

– Только родственникам короля хумансов по материнской линии разрешено носить черные плащи по праву рождения.

Волшебник заинтригованно кивнул. - Да, есть у Бриннов такое родство.

– А наш прекрасный и златокудрый король Келениль приходится мне двоюродным дядей, - эльфийка неожиданно усмехнулась. - Так что в моем лице, пусть и странным образом, породнились два царствующих дома - эльфов и хумансов.

Вот это новость! Пусть даже это звучало несколько напыщенно и вздорно, но с таким фактом будет считаться даже самый высокомерный эльф или необразованный рыцарь из провинции. Локси удивленно хмыкнул.

– Ну ты даешь!

Мальва сверкнула своими чудными глазами и даже топнула ножкой от нетерпения.

– Мало того, если я что-либо понимаю в своих снах и изменении поведения, у меня вскоре обнаружится Дар. Это так?

– Уже, - кивнул волшебник. - То-то Эргону так кисло стало - он же проверил…

Аллена тихо захохотала, от восторга молотя кулачками по спине волшебника. Впрочем, тот не обиделся. Ничуть - в отличие от кота, зашипевшего на эльфийку, которая осквернила прикосновением хозяина.

– Вот это новость! Так Мальва теперь волшебница?

– Ну-у, учиться ей и учиться, но по всему выходит, что так. Хотя считается, что дар повелевать Силами невозможно привить, в нашем случае это по какой-то прихоти богов сработало, - Локси пожал плечами и добавил:

– Почему - не знаю. Надеюсь лишь, что мне не придется за это уж очень сильно расплачиваться.

Вновь воцарилась тишина, и лишь Иллен снаружи позвякивал ведрами, от нечего делать решив помыть лошадей. Мальва посмотрела на молодого волшебника внимательно и с новым выражением лица.

– Объяснись, братец!

Озадаченно крякнув, молодой маг откровенно почесал в затылке.

– Как тебе это объяснить…

– А вот так и объясни, - потребовала Невенор. - Мальва нам не просто так, куст придорожный.

Локси вздохнул, окинув взглядом такую милую и привычную обстановку, стараясь не обращать внимания на три пары нетерпеливо глядящих на него волнующих и прекрасных глаз.

– Обычно от союза человека с эльфийкой рождается нечто среднее - так, серединка на половинку. А вот в случае Мальвы вышло немного не так. Все мое лучшее добавилось к ее лучшему. То есть к ее красоте, уму, ловкости добавилась моя человеческая сила, выносливость и стойкость к невзгодам. И волшебный Дар, разумеется, - усмехнулся он.

– Ну, - Аллена в сомнении покрутила носиком. - Что-то уж слишком радужно выходит у тебя…

– Прямо тебе почти богиня, - хохотнула Невенор, но было видно, что слова Локси произвели весьма и весьма глубокое впечатление.

– В любом случае с Мальвы будут теперь пылинки сдувать, - закончил Локси и с облегчением откинулся на спинку дивана.

– Это точно, - задумчиво заметила Аллена, - Я теперь знаю, о чем с учителем беседовать. Боюсь только, что лет через несколько войны точно не избежать.

– Я? - с ужасом воскликнула Мальва. В ее широко раскрывшихся глазах обида мешалась со страхом.

– Возможно, и ты как решающий аргумент в споре. Вернее, в битве. А через тебя грамотный маг сможет меня… нейтрализовать, - поморщился Локси. - Видят боги, я не питаю любви к вашему племени, но и врагами никогда не считал. То, что я сделал - это знак доверия.

Он тихо встал и вышел из дома, оставив в холле три напряженно и задумчиво склонившиеся головы…