— Сделано! — резко бросил Кержак, перед старым орком возник овальный, мягко светящийся голубоватым светом проход. — Быстрее, я не знаю, сколько сумею удержать канал на таком расстоянии!
Эльф повернулся к своим людям, и на головах десантников сами собой возникли непроницаемые черные шлемы, похожие спереди на морды каких-то никогда не существовавших зверей. Легионеры отстегнули от доспехов сразу повисшие в воздухе антигравитационные доски и вскочили на них. А затем один за другим принялись нырять в светящийся голубым проход. Успели проскочить почти все. Голубой провал погас, когда в зале осталось всего пятеро легионеров. Кержак обессиленно опустился прямо на пол, хватая ртом воздух. Семин кинулся поддержать учителя. Все это время он внимательно наблюдал за действиями старого шамана, пытаясь понять как тот собирается сделать невозможное. Но понять в невероятно сложном плетении почти ничего не сумел. Да, такого он еще долго не сумеет сделать… Но когда-нибудь сумеет, пусть даже через много лет.
Утомленного старика отвели в его каюту, и он почти сразу уснул. Только попросил поселить нового ученика неподалеку и отдал Семину написанные им с полтысячи лет назад учебники по вероятностной магии. Кто-то незнакомый положил молодому магу ладонь на лоб, и через какую-то минуту он уже знал урук-хее и квенья. Знал так, как знают родные языки. Даже не обратив внимание на обстановку каюты, в которой ему предстояло жить, Семин рухнул в первое попавшееся кресло, дрожащими от возбуждения руками открыл одну из книг и погрузился в чтение.
Открытый космос вокруг искрился мириадами звезд, и, казалось, вокруг звучала неслышная, торжествующая мелодия Творения. Величие создавшего это великолепие пояснять не требовалось, и Васька тихо молился. Возбуждение не давало ему полностью отдаться молитве и мальчишка нервно оглядывал окрестности всеми доступными ему сейчас способами. Эскадрилья, к которой было приказано примкнуть троим приятелям, находилась перед одним из трех проходов в поле астероидов. Вражеские истребители перекрыли горловину, их построение было незнакомым и даже непрофессиональным, как на первый взгляд. Но если подумать, то становилось ясным, что пилоты «Белых Волков» свое дело знали туго. Косая пирамида наглухо перекрывала горловину и давала возможность находящимся в тылу машинам быстро заменять подбитых товарищей. Да, запрятали свою базу убийцы хорошо… Лам-истребители зависли в половине светового года от горловины, собравшись в компактные шары, и готовились к атаке. Основная форма биомашин тоже была шарообразной.
— Внимание третьей и четвертой эскадрильям! — раздался в голове Васьки обезличенный голос Ренса Марсава, дварх-майора, руководившего атакой. — Приказываю произвести разведку боем!
Второй эскадрильи приказ не касался, и мальчишка только разочарованно вздохнул. Он все еще страшно боялся, что их сейчас раскусят и прикажут отправляться обратно на крейсер. Но пока, слава богу, этого не произошло. Из-за этого страха приятели даже не переговаривались между собой на закрытом канале. А вдруг кто-нибудь этот канал слушает? Мало ли, лучше не рисковать. Пятьдесят лам-истребителей третьей и четвертой эскадрилий сдвинулись с места и перестроились в атакующий порядок — десять клиньев, в каждом — пять машин. Они медленно перетекли в дико выглядящую со стороны боевую форму, похожую на ощетинившуюся сотней щупалец хищную птицу, и рванулись вперед, одновременно выпустив по несколько гипер-торпед.
Навстречу им выдвинулись не похожие ни на что-то знакомое, напоминающие изломанные абстрактные конструкции белоснежные машины врага. И у входа в горловину завертелась безумная карусель. Слепящие вспышки плазменных пушек и пулеметов, тягучий, зубодробительный гул активированных гравидеструкторов. Ваське показалось, что от этого гула у него заныли все зубы. Но вот что было странным, так это то, что ни одна гипер-торпеда не поразила ни одного вражеского истребителя. В ускоренном восприятии мальчишка видел, как многие из торпед ударялись об корпуса «Белых Волков» и проходили сквозь них, как будто белых истребителей не было на том месте, где они были видны. Торпеды даже не замедляли скорости! Что за чудеса? Да и плазменные заряды лам-истребителей не причиняли врагу никакого ущерба, проходя сквозь их машины, словно те были призраками. Но огонь этих «призраков» оказался весьма и весьма ощутим, поражая то один, то другой лам-истребитель. Да и мощность залпов «Белых Волков» была слишком велика для машин такого класса, да что там, огневая мощь каждого из белых истребителей походила скорее на огневую мощь фрегата среднего класса. Васька с ужасом смотрел, как на месте лам-истребителей то и дело вспыхивают облачка плазмы.
— Отход! — раздался на общем канале голос дварх-майора. — Повторяю, всем — отход! Выходите из боя, морды дурные, пока они из вас мелкий фарш не сделали, хвост Проклятого им в глотки!
Лам-истребители разворачивались и уходили в гиперпространство. Отступление не было паническим, две тройки прикрывали его и из этих шестерых уйти сумели только двое. Васька молча смотрел на выныривавшие вокруг него из гиперпространства машины и ему хотелось одновременно перекреститься и заплакать. Двадцать два лам-истребителя не вернулись из этой самоубийственной атаки, двадцать два пилота больше никогда не ступят на землю родных планет, тогда как враги потеряли всего троих, взорвавшихся по неизвестной причине. Взорвавшихся сами по себе, без попаданий в них. Как это могло быть? Что произошло? Что за страшные пушки у этих «Белых Волков», раз даже двадцатикратная гиперзащита не выдерживает?
— Докладывайте! — снова подал голос командир атаки.
— Судя по спектру вспышек, «Белые Волки» вооружены мезонными орудиями, — отозвался кто-то. — Но это бы и не страшно, справились бы, но они совершенно неузвимы! Чем я только в них не палил. Глухой номер! Призраки, мать их!
— Трое из них взорвались, значит уязвимы, — возразил дварх-майор.
— А причина взрыва ясна? — ядовито спросил дядя Томор, Васька узнал его голос и облегченно вздохнул — жив.