— Кстати — откинула с глаз челку Лави, облизывая ложку, — там на небе пес знает что творится, какие-то вспышки, гул, ничего не поймешь. Порой светло, как днем, становится.

— Вспышки? — встревожился маршал, прекрасно помня, как полыхало небо, когда чужаки взрывали орбитальные города. — Странно…

— А вдруг кто-то напал на них? — предположил Гласс. — Мало ли…

— Даже если и так, — скривился старик, — то нам от этого легче не станет. Как бы новая напасть похлеще прежней не оказалась. Но надо выйти, самим посмотреть.

Внучка заставила его натянуть теплый тулуп и только после этого позволила покинуть подземный бункер. Маршал что-то недовольно ворчал себе под нос, но подчинялся, зная, что спорить себе дороже выйдет. Поднявшись по доброму десятку узких лестниц, они выбрались на залитую призрачным светом поляну. Небо действительно полыхало, до замерших у самого выхода людей доносился низкий, тяжелый гул, от которого ломило все кости. Маршал с недоумением смотрел вверх, ничего не понимая. Что все это значит? Внезапно вниз скользнуло с десяток огненных стрел, и светящиеся черточки завертелись в бешеном водовороте.

— Или я совсем идиот, — негромко сказал Кавин, потирая лысину, — или там идет воздушный бой. Голову даю на отсечение, это истребители сцепились.

Бывший генерал авиации Раста-Эвера, один из первых космонавтов Фарсена знал, о чем говорит. Маршал внимательно посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на небо. Значит, воздушный бой? И кто с кем дерется, интересно? У объединенной армии Фарсена вообще не было никаких истребителей, не говоря уже о способных справиться со скоростными космолетами инопланетян. Вывод отсюда мог следовать только один — это кто-то извне. Еще какие-то чужаки прибыли на их несчастную планету…

Несколько черточек метнулись к земле, и почти над самыми головами пригнувшихся от неожиданности людей пронеслись три хорошо знакомые, похожие на распластанных медуз, машины захватчиков. Они улепетывали от двух узких, стреловидных космолетов, никогда до того не виданных в небе Фарсена. Далеко чужаки не убежали, несколько вспышек света, и на склонах недалеких холмов расцвели три огненных цветка. Один из стреловидных истребителей развернулся по широкой дуге и метнулся в сторону бункера. Преодолев несколько миль за пару секунд, чужой космолет остановился, зависнув на месте в какой-то сотне метров от застывших фарсенцев. Возникало ощущение, что для него не существует закона всемирного тяготения. Старый маршал молча стоял, обреченно ожидая удара неизвестного оружия. Но истребитель не ударил, он приветственно покачал крыльями, изменил форму, став похожим на огромную, хищную птицу, и мгновенно исчез в ночном небе.

— Мать твою… — с трудом выдавил из себя бывший генерал авиации. — Поздоровался… Так же только своих приветствуют…

— Поздоровался? — переспросил маршал и нахмурился. — Не понимаю…

— Думаешь я что-нибудь понимаю? — фыркнул Кавин, потирая лысину. — Ясно одно, наших врагов кто-то атаковал. И кто-то очень сильный. Ты видел, как эти двое разделали троих чужаков? Одно удовольствие!

— Не знаю, не знаю… — проворчал Гласс, набычившись. — Кто бы это ни был, они тоже оттуда!

И командующий западным сектором обороны показал рукой на небо, продолжавшее сверкать вспышками далеких разрывов. В чем-то Гласс прав, наивных фарсенцев, ожидавших пришествия добрых и мудрых братьев по разуму, давно не было на свете. А оставшиеся в живых были физически неспособны ожидать от неба чего-нибудь хорошего.

— Здравствуйте, господа! — донесся откуда-то сбоку голос, говорящий на старокарстенском с каким-то незнакомым акцентом. — Не стреляйте, мы пришли с миром.

Маршал резко повернулся влево и ошеломленно уставился на вертящуюся в воздухе туманную, черную воронку, почти невидимую в полутьме. Около воронки стоял среднего роста светловолосый человек с нервным лицом и тонкими губами. Он был одет в черно-серебристую форму с пылающей багровым огнем на левом плече незнакомой эмблемой. Страшненькой эмблемой, если честно. Пронизывающий вгляд огненного глаза смотрел, казалось, в самую душу и видел ее насквозь. Из воронки вышли еще двое, одетые в ту же форму. Чернокожий мужчина с гривой белоснежных волос до пояса. И высокий человек с молодым лицом и ежиком седых волос.

— Повторяю, господа, мы пришли с миром! — снова заговорил светловолосый.

— Кто вы? — глухо спросил маршал.

— Орден Аарн, — ответил седой, — позвольте представиться, дварх-майор легиона «Коршуны Ада» Рен Аркин, слева от меня дварх-полковник Эваль Релир, командир легиона «Ищущие Мглу», справа — альфа-координатор Никита Ненашев.

— Простите, что мы пришли так поздно, — вздохнул чернокожий. — Простите и за то, что мы вообще допустили появление этой сволочи на вашей планете. Это наша работа, отслеживать попытки геноцида и пресекать их. Но мы не боги… Упустили… Простите.

— Значит, это вы напали на наших врагов? — прищурившись, спросил Гласс.

— Да, — кивнул светловолосый координатор с непривычным именем Никита. — Частью флот Проекта уничтожен, частью захвачен. Захваченные корабли по первому требованию будут переданы правительству вашей планеты. Вам, наверное, непонятно, что происходит, но я объясню. Давайте присядем где-нибудь.

— Прошу, — указал на вход в бункер несколько пришедший в себя маршал.

Во время спуска вниз он размышлял, пытаясь как-то разложить непонятное по полочкам. Итак, что они пока имеют? Новые чужаки, похоже, не собираются нападать на остатки его армии. Наоборот, они уничтожили флот захватчиков. И просят прощения за то, что не сумели сделать этого раньше. Надо же… Очень хотелось поверить, что кто-то действительно пришел на помощь, но верить маршал права не имел. Чужаки отучили его верить. Да и не только его, а вообще весь народ Фарсена. Впрочем, не стоит делать выводов, поспешные решения никогда не приводили к хорошему результату.

— Садитесь, — показал старик на стол, спустившись, наконец, в бункер.

Гости кивнули и пододвинули себе табуретки. Маршал, Гласс и Кавин сели напротив, Лави осталась у двери, опершись о косяк и положив руку на висящий на плече короткий автомат.