— Я счастлив, — продолжил Илар ран Дар, — что народ урук-хай жив. Еще больше я рад тому, что кое-кто из орков стал аарн. Один из моих учителей вышел из вашего народа, уважаемый коллега. И я до сих пор благодарен ему за все, чему он меня научил.

— Спасибо, — оскалился Кержак. — Вы знали наших предков?

— Конечно. И сейчас общаюсь с многими из них в сферах Творения.

— Вас туда пускают?! — потрясенно расширились глаза орка.

— Да, — мягко улыбнулся Командор. — После Посвящения и вы сможете ходить туда без труда. Мне не терпится встретится с вами лицом к лицу, нам есть чему поучиться друг у друга.

Кержак иронично приподнял бровь.

— Я не из тех магов, которые держится за свои небольшие знания, как собака за кость, — фыркнул Илар ран Дар. — Я готов обучать каждого. Кроме властолюбцев, конечно.

— Вот тут полностью согласен! — кивнул шаман. — Я вон обучил одного на свою голову…

— Не вы первый, — скривился Командор. — Я тоже наступал на эти грабли. К сожалению, большинство магов именно властолюбцы.

— Или бесполезные стяжатели знаний, — кивнул Кержак. — К тому же, многие, изначально бывшие искателями знаний, быстро скатываются к поискам богатства и власти.

— Увы… Потому так трудно найти чистого душой ученика. Мне уже с тысячу лет никто не попадался, пока Касру не встретил. И я страшно рад, что в орден вошел маг вашей силы.

— У меня с собой шестеро талантливых учеников, — усмехнулся Кержак. — Гракх при соответствующем обучении вскоре догонит Касру. Впрочем, может, и не догонит, но обещает стать редкостно талантливым и сильным магом. И душа у мальчишки чистая.

— А после Посвящения станет еще чище, — кивнул Илар ран Дар.

— Хотел бы я только понять, что такое это самое ваше Посвящение…

— Я дам вам все раскладки по сверткам и изменениям вероятностей. Откровенно говоря, давно с нетерпением ждал когда найдется кто-нибудь, способный мне помочь. Слишком тяжело мне эти Посвящения даются… А без них никуда.

— Почему тяжело? — прищурился шаман.

— Болевая отдача, — криво ухмыльнулся Командор. — Примерно двенадцатого уровня и, как минимум, на шесть-восемь часов.

— Двенадцатого уровня?! — медленно встал на ноги Кержак, его глаза полезли на лоб. — Как вы выносите такой кошмар?!

— Не первую тысячу лет уже, — фыркнул маг. — Привык.

— Спаси Создатель от таких привычек… — пробормотал себе под нос старый шаман, снова опускаясь в кресло. — Такую отдачу получает любой, использующий заклинание Посвящения?

— Нет, это лично мое воздаяние, — усмехнулся Командор. — Когда-то я сам был властолюбцем и сотворил слишком много зла. Искупить сделанное тогда очень и очень непросто. Я и до сих пор себя не простил.

— Вот как? — приподнялись брови Кержака.

— В книгах ваших предков зверя, которым я был тогда, называли Темным Мастером.

Темный Мастер?! Чудовище из легенд, по вине которого погибли десятки миров?! Миллиарды и миллиарды разумных?!

— Разумный способен измениться, — очень грустно улыбнулся Илар ран Дар. — Я изменился. Слава Создателю, я сумел измениться. Понял, насколько глупа погоня за властью. И остался в пустоте, не понимая, зачем мне жить дальше… А потом пришел Учитель, взял меня за шкирку и показал огромный мир, который я просто не видел из-за собственной ограниченности.

— Могучее существо, этот ваш Учитель, — покачал головой Кержак, еще не пришедший в себя от известия, что Командор и Темный Мастер — одно и то же лицо.

— Вы, конечно, слышали о нем. Высший из мастеров Равновесия.

— М…

— Стойте! — резко сказал Командор. — Я вижу, вы поняли, о ком я говорю. Но не стоит произносить вслух его имя. Кощунственно.

Кержак встал и низко поклонился ученику Великого Учителя. Он был уверен, что Командор не лжет, о таких вещах не лгут. Плата за такую ложь слишком страшна, никто из магов не решится солгать о таком. Неудивительно, что Великий Учитель сумел перевоспитать даже Темного Мастера. Странно, если бы он не сумел этого сделать.

— Я рад, что попал к вам, — дрожащим голосом сказал он. — И помогу вам всем, чем только смогу.

— Он — это он, — усмехнулся Илар. — А я — это я. Я и сейчас совершаю немало ошибок, о которых потом сожалею.

— Я заметил, — фыркнул Кержак. — Особенно в политике. Вы игнорируете остальных точно так, как игнорировали их мы. Результат этого игнорирования известен. Вы хотите, чтобы то же самое случилось и с орденом?

— Нет, не хочу… — покачал головой Командор. — Но раньше другого выхода не видел. Я мечтал создать оазис любви и доброты для тех, кто чище других. Кому нестерпимо больно в мире живущих во имя власти и корысти.

— И вы его создали, — кивнул шаман. — Я преклоняюсь перед вами за это! Но вы недостаточно обезопасили свой оазис, и это упущение.

— Не будем сейчас об этом, — скривился Илар. — Встретимся, поговорим подробнее.

— Хорошо, — усмехнулся Кержак и снова внимательно посмотрел на бессмертного. — Кстати, а что это у ваших аарн за религия такая странная? Вместо Создателя какие-то четверо Благих.

— Не вместо, — фыркнул Командор. — Посредники между верующими и Создателем. Согласен, религия глупая, как, впрочем, и все религии. Там ведь еще Проклятый есть.

— Да, — рассмеялся шаман. — С четырьмя хвостами. Вот уж чушь, так чушь.

— Касра, — обратился Илар к эльфийке. — Погуляй немного, девочка. И не подслушивать! А то я знаю твое неуемное любопытство.

Девушка фыркнула, но вышла из комнаты.

— Зачем вы ее выставили? — удивился Кержак.

— Не обо всем следует знать ученикам, — проворчал Командор. — А то они такого наворотят…

— Это да, — согласился шаман. — Уж на что-что, а на это ученики вполне способны. Порой такое сотворят, что хоть стой, хоть падай.

— Вот и я о том же…

— Но мы говорили всего лишь о религии и о хвостах Проклятого, — пожал плечами Кержак. — Что тут можно наворотить, я не совсем понимаю.

— Были бы на моем месте, поняли. Знали бы вы, как мне смешно, когда мои аарн ругаются хвостами Проклятого. Так и подмывает спросить, откуда у меня хвосты взялись… Учеников, что ли, имели в виду?