— Видишь, как класно! — закричал он. — Не бойся, прыгай!
Ага, прыгай… Страшно ведь. Но и показаться трусом новому другу тоже не хотелось. Раз он говорит, что ничего страшного, то, наверное, не врет. С ним же ничего не случилось… Васька стал на самом краю дорожки, зажмурился, набрался решимости и сиганул вниз. Его завертело в водухе, все крутилось перед глазами. Один из шаров с каждым мигом становился все ближе и ближе, вот он уже закрыл собой весь горизонт, казалось, сейчас Васька врежется в него и разобьется. Но в последний момент с одной из игл шара сорвалась синяя молния, и мальчишку окутало мягкое сияние. Не успел он опомнится, как его снова бешено закрутило и выбросило на одну из дорожек. Не удержавшись на ногах, Васька приземлился на пятую точку. Да… Страшно, но как класно. Прав был Сандер…
— Так… — донесся до него чей-то голос. — И что это у нас такое?
Васька поднял голову и натолкнулся взглядом на очень удивленное лицо человека с черной кожей и белыми волосами. Ой, арап… Один раз тятька возил его в город на ярмарку, и там в цирке он видел арапа. Но тот был совсем не такой… Толстый, вывернутые губы и плоский нос. А этот… Что тот барин.
— Откуда ты здесь взялся, отрок? — спросил арап, покачивая головой. — И кто надоумил тебя с дорожек прыгать? Если бы тут был этот юный разбойник Сандер, я бы все понял. Но ты-то только вчера на корабль попал!
— Васята… — вышел вперед Иван. — Ты шо тут делаешь, а? Ты ж в госпитале еще должон быть!
— Дык… Я… Это…
Васька хлопал глазами и тихо ругался про себя. Похоже, что прыгать-то было нельзя и ему за это сейчас здорово влетит, но ябедничать он тоже не собирался. Нет, ну надо ж было так повезти, чтобы Ивану прямо под ноги свалиться? Вот возьмет счас ремень и будет весело… За Ванькой ведь не заржавеет. А что рука у старшего брата тяжелая, Васька хорошо знал, доводилось отхватывать. Эт, не повезло…
— Вася не виноват, — раздался вдруг сбоку голос Сандера и тот, сделав двойное сальто, приземлился на дорожку. — Это я его сюда привел.
— Так и знал, что без тебя, разбойник, здесь не обошлось! — со смешком сказал арап. — Ну куда же без тебя-то, когда чего утворить надобно? Ох, Сандер, ну когда же ты хоть немного думать начнешь? А упал бы Василий? Костей бы не собрал…
— Упал? — переспросил нахмурившийся Иван.
— А вы посмотрите вниз.
— Мать твою! — выругался красноармеец, заглянув за край дорожки. — Это что же они, прямо вниз сигали?
— Именно так, — кивнул Релир. — На один из шаров, а в тех срабатывала система безопасности и мальцов выбрасывало на другую дорожку. А если бы промахнулись мимо шара? Тогда что? До пола ведь две мили… Только мокрое пятно осталось бы.
— Ну, Васята… — протянул ошеломленный Иван. — Мало тебя Потап, как я вижу, драл. Придется, пожалуй, от себя добавить.
Васька только вздохнул и потер многострадальную задницу, которой вскоре, похоже, снова достанется…
— Не надо, — усмехнулся Релир. — Он и так уже все понял. Это Сандер виноват. Мало того, что всех Целителей до смерти перепугал, вытащив вашего брата из ти-анх раньше времени, так еще и сюда его привел. Ни капли совести!
Виновник происшествия ковырял носком ботинка дорожку, делая вид что он тут вообще ни причем, что он просто ангелочек какой-то, а не мальчик. Релир скептически посматривал на него, прекрасно, по-видимому, зная, чего от этого «ангелочка» ожидать.
— Асиарх… — вздохнул он. — Ну ладно, эти два юных разбойника, но ты-то?!
— А что я? — хмыкнул дварх. — Релир, не думаешь же ты, что я хоть на минуту выпускал их из виду? Ничего бы с ними не случилось.
— Иногда я думаю, — тяжело вздохнул дварх-полковник, — что несмотря на твои две тысячи лет, ты еще больший мальчишка, чем Сандер. Как ты вообще мог допустить, чтобы на борт пробрался заяц? Не верю, что ты не знал о нем!
— Знал, конечно… — тихонько рассмеялся Асиарх. — А ты никогда не интересовался, кем обычно становятся мальчишки и девчонки, достаточно смелые, чтобы пробраться на уходящий в боевой рейд корабль? Поинтересуйся, не повредит…
Релир на секунду задумался, потом повернулся к продолжающему ковырять ботинком пол Сандеру. В его глазах горело изумление.
— Прирожденный пилот?! Ты уверен?
— Полностью, — фыркнул Асиарх. — У него дар. Тех, у кого нет дара прирожденного пилота, любой дварх завернет обратно, нечего им на крейсерах до совершеннолетия делать. А вот прирожденные пилоты совсем другое дело…
— Понятно.
— Самое интересное, что его новый друг такой же. Я это понял, когда Василий прыгнул вслед за Сандером, мне управляющие синапсы обожгло от силы его дара.
— Что ж, Иван, — повернулся к ничего не понимающему красноармейцу Релир. — Поздравляю, у вашего младшего брата очень редкий и очень ценный талант.
— Талант?
— Да, через несколько лет он будет способен водить в космосе все, что только может летать. А лам-истребители вообще способны пилотировать только такие, как он. Я думаю, что сразу по прилету домой стоит определить этих двоих приятелей в летную школу. Хотя туда обычно принимают только с четырнадцати, но для прирожденных пилотов сделают исключение. А то эта парочка без должного присмотра крейсер угнать способна…
— Не понимаю, — буркнул Иван. — Но школа лишней не будет, чему бы там не учили. Может хоть немного к порядку приучат. Совсем без меня разбаловался.
— Да шо я, Вань, — смущенно пробормотал Васька, понявший только, что драть его сейчас не станут, и чрезвычайно обрадовавшийся данному обстоятельству. — Я ж ничо… Не буду я больше…
— Ты лучше поменьше этого юного разбойника слушай, — ответил вместо брата Релир. — Он, хоть и прирожденный пилот, но отъявленный разгильдяй.
Потом он повернулся к Сандеру, на лице которого был написан восторг.
— Не сильно-то радуйся, драгоценный ты наш, — мрачно сказал дварх-полковник. — Если ты в летной школе попытаешься учинить что-нибудь в этом роде, то к тебе дварха персонального приставят. А то и отчислят. Учись видеть последствия собственных поступков и хоть немного думать перед тем, как делать Тот кивнул, но с его лица не сходило восторженное выражение. Никогда Сандер не думал, что может оказаться носителем столь редкого дара, как дар прирожденного пилота. И радость от осознания этого факта затмевала собой все.