Потом встал, повернулся к залу и крикнул.

— А ну тихо!

— Заткнитесь, подонки! — тут же взревел Череп. — Капитан говорить будет.

Наемники постепенно стихли и начали поворачиваться к командиру.

— Значит так, волки, — заговорил Бальсет. — Я не люблю проблем, а потому чтобы здесь было тихо! Если какая сволочь создаст мне лишние проблемы, то такой сволочи я лично вспорю брюхо и заставлю сожрать собственные кишки. Понятно?

— Так точно, капитан! — дружно проревели наемники и вернулись к своим делам, но вели себя при том уже куда тише.

— Что ж, — заметил полковник, — ваши люди хотя бы знают, что такое дисциплина.

— Попробовали бы не знать, — по-змеиному ухмыльнулся Бальсет. — Это все?

— Нет. Насколько я знаю, вы ищете найма?

— А с чего бы иначе я сюда приперся? — поморщился капитан. — Только у меня неполный отряд, очень большие потери были в последнем деле.

— Вас приглашают на предварительное собеседование в ресторан «Золотой Круг», — скривился полковник, будь его воля, эта банда не получила бы ни единого контракта. — В двадцать два ноль-ноль. Представитель нанимателей — полковник Вермаль, к нему и обратитесь. С собой можете взять двух первых лейтенантов.

— Схожу, — кивнул Бальсет. — Что за работа неизвестно?

— Это не мое дело! — отмахнулся полковник. — Обеспечьте хорошее поведение ваших людей на время вашего отсутствия, иначе будут предприняты жесткие меры.

— На то у меня есть Череп, — ухмыльнулся капитан. — Он проследит.

— Хорошо, коли так. Всего доброго, — кивнул полковник и удалился.

Никита торжествовал в глубине души. Рыбка клюнула. Да так клюнула, что заглотила весь крючок. Теперь осталось только подсекать, очень осторожно подсекать. Он переглянулся с комиссаром и лор-капитаном, с которыми предстояло идти на встречу, и кивнул. Осталось только ждать и это оказалось самым трудным. Он с отвращением выпил еще глоток черного виски. До чего мерзкий напиток! Но капитан Бальсет не пил ничего другого, вот и приходилось соответствовать образу. Предстоящая схватка будоражила нервы и заставляла быть наготове. Лишь бы не проколоться. Но до сих пор никто и ничего не заподозрил. Хотя сейчас, Никита был в этом полностью уверен, их легенду лихорадочно проверяют. Он вздохнул — нет ничего хуже неизвестности. Скорее бы закончилось это ожидание… Пускай уж будет, что будет, только бы не ждать.

Трое очень красивых девушек не спеша подошли к парадному входу ресторана «Золотой Круг». Брюнетка с короткими волосами и точеным профилем древней богини. Нежная, как дуновение ветерка, шатенка. И чернокожая лавиэнка с изумительной фигурой, гривой белоснежных волос до пояса и лицом аристократки. Они были одеты в белые бальные платья и понимающий человек мог видеть, что каждое из этих платьев стоит целого состояния. Почти каждый мужчина оглядывался на поражающих воображение красавиц и только вздыхал, не решаясь подойти. А если кто и решался, но наталкивался на ледяное презрение и отходил, несолоно хлебавши.

— Разве можно без формы в город выходить? — спросила Даша подруг.

— Вообще-то, нельзя, — фыркнула Лири. — Но каждый запрет существует для того, чтобы его хоть иногда нарушали.

— Оно-то, конечно, так, — протянула Ара, настороженно оглядываясь. — Вот только что нам скажет Релир? Мы ведь никого не предупредили, что в город идем…

— А что он может сказать? Ну, поорет немного. А что, надо было идти на встречу с Дарли в форме? Нет уж… Не дело это. Хочу сегодня быть красивой, и чтобы люди от меня не шарахались. А если бы мы рассказали, что идем, нас бы силком форму напялить заставили. Тебе ли не знать!

— Ага… — вздохнула Ара. — Заставили бы, это точно. Хоть бы только ничего не случилось… Что-то мне не по себе, если честно.

— Да что такого может случиться? — пожала плечами Лири. — Голары при нас, вызвать помощь всегда успеем. Асиарх откроет порталы за долю секунды.

— Не знаю, мне все равно не по себе.

— Мне тоже, — кивнула подруге Даша. — Ладно, раз уж пришли, давай посмотрим где там наша блондиночка.

Они осмотрелись и обнаружили ожидавшую их девушку на противоположной стороне улице, под фонарем. На ней тоже оказалось белое вечернее платье, хоть и куда проще, чем на них. Да и откуда бы небогатой продавщице взять деньги на что-нибудь нестандартное? Однако видно было, что Дарли приложила массу усилий, чтобы выглядеть красавицей. И это у девушки вполне получилось, что при ее внешности совсем неудивительно. Белокурые волосы она зачесала набок, выстроив какую-то сложную конструкцию. Широкий черный пояс резко выделялся на коротком белом платье. Настолько коротком, что из под него иногда можно было увидеть краешек почти прозрачных трусиков. Особенно, если она наклонялась. В руке девушка держала белую сумочку. Она с явным нетерпением окидывала взглядом каждую проходящую мимо женщину и разочарованно вздыхала. Даша улыбнулась, похоже на то, что они остались неузнанными, и это вполне объяснимо. Лири незадолго перед выходом позвала одну из своих знакомых, и та столь хорошо поработала над внешностью подруг, что Даша потом долго еще смотрелась в зеркало, не узнавая себя в этой потрясающей вооображение красавице. Она раньше и представить не могла, что может быть настолько красивой.

— Дарли! — позвала Ара и помахала рукой. — Мы здесь!

Та встрепенулась и во все глаза уставилась на трех подруг, стоящих на противоположной стороне улицы. Видно было, что девушка ошеломлена. Она ожидала увидеть аарн в форме, а вместо того перед ней предстали три видения из грез. С трудом взяв себя в руки, Дарли перешла улицу и подошла к ним. Благие, да разве можно быть такими красивыми? Она с трудом выдохнула и несмело улыбнулась. Ежели честно, то девушка не очень верила, что аарн придут, люди ордена почти никогда и ни с кем не знакомились. Сколькие из ее подруг пытались, однако ни у одной так ничего и не вышло. Но Дарли все-таки надеялась, что ошибается. И ошиблась — они пришли!

— Добрый вечер, — смущенно поздоровалась девушка и покраснела, украдкой пожирая глазами подруг. — Я так рада вас видеть… Вы такие красивые сейчас…