Даша все больше и больше нервничала, ловя на себе похотливые взгляды наемников. Да и рассказ Дарли не добавил уверенности. Ара, конечно, драться умеет, но вон их сколько здесь… Впрочем, если открыть портал, то уйти нетрудно, да и помощь позвать можно. Вот только что скажет ей брат? Да и господин дварх-полковник будет очень недоволен. Ох, зря она послушала Лири, нужно было все-таки идти в форме, тогда бы точно никто не решился пристать. Девушка снова окинула взглядом зал. Ее внимание привлекли трое только что вошедших офицеров. Идущий впереди оказался настолько похож на штабс-капитана Ненашева, что Даше захотелось протереть глаза. Если бы не кривой шрам на щеке, она бы сказала, что перед ней именно он.

«Лири! — вспыхнул перед взором лавиэнки наполненный ошеломлением эмообраз Ары. — Под видом капитана Бальсета и его людей здесь наши! Похоже, что мы сорвали ребятам спецоперацию…»

«Мать твою! — только и смогла выдавить из себя та. — Вот это влипли…»

Никита быстро окинул взглядом ресторан и незаметно выдохнул, как выдыхают перед прыжком в холодную воду. Началось! Теперь только не сорваться, не испортить все дело. Зал был под завязку забит офицерами Корпуса Наемников. Форма некоторых выглядела на удивление живописной и порой вызывала смех своей аляповатостью. Вот только не воспринимать этих разряженных попугаев всерьез было бы большой ошибкой. Воевать они все умели отлично, иначе не выбились бы в офицеры. В Корпусе не было иного пути стать офицером, кроме как выслужиться из рядовых. И это вызывало уважение. Он увидел невдалеке подтянутого высокого человека с седыми висками и направился к нему.

— Полковник Вермаль? — слегка поклонился Никита, подойдя.

— Да. А вы?

— Капитан Бальсет, мне сказали обратиться к вам.

— Правильно сказали, — ухмыльнулься полковник. — Вы-то мне и нужны, давно поджидаю. Отойдем в сторону.

Он отвел мнимого капитана Бальсета за перегородку к стойке бара, где никого не было. Они сели и взяли себе выпить. Контрразведчик едва не поморщился, снова придется пить эту гадость. И как его прототип терпел это гнусное черное виски? Ведь ничего другого не пил…

— Для начала, — продолжил полковник, — объясните причину вашего перемещения в Трирроун.

— А что тут объяснять? Слишком многие в Телли Стелл хотят видеть капитана Бальсета мертвым, мне там жарковато стало. Да и надоело. По слухам, в Трирроуне достаточно работы, вот я и решил отправиться именно сюда.

— Работа, конечно, найдется, — внимательно посмотрел на него Вермаль. — Для не брезгливых.

— Если вы обо мне слышали, — криво ухмыльнулся Никита, — то знаете, что я и мои люди брезгливостью не отличаемся. И всегда держим рот на замке после дела.

— Ценное качество. Это говорит в вашу пользу, наниматели обычно вами довольны.

— Стараемся…

— Мы проверили слухи о вас, и отзывы нам понравились. Но работа будет очень грязная. Справитесь?

— У меня сейчас всего двести человек, — внимательно посмотрел на полковника контрразведчик.

— Там больше и не понадобится, — скривился тот. — Проблема в другом.

— В чем именно?

— Требуется произвести полную зачистку. Мне нужно вам объяснять, что это значит?

— Не нужно, — понимающе осклабился Никита. — Понятия «мирное население» там не будет, надеюсь?

— Именно так, — кивнул полковник. — Ваша задача — уничтожить все, что дышит. Без каких-либо исключений. Вот только…

— Что? — прищурился Никита.

— Не дадут ли ваши люди слабину, если дело дойдет до зачистки щенков?

— Не дадут, — фыркнул он. — Череп с удовольствием себе парочку на ужин зажарит. Живьем. Вы, должно быть, слышали о моем первом сержанте?

— Мало кто о нем не слышал, — кивнул полковник. — Хотелось бы еще знать, где вы откопали столь ценный кадр?

— Там уже нет, — криво ухмыльнулся Никита. — Череп, понимаете ли, через некоторое время туда вернулся ненадолго…

— Да уж, — рассмеялся Вермаль. — Живых, насколько я понимаю, не осталось?

— Почему же? — иронично приподнял бровь контрразведчик. — Правда, это вряд ли можно назвать жизнью, я бы в таком состоянии жить не захотел.

— Ладно, Проклятый с ними. Вы согласны?

— Пока вы ничего не сказали об оплате.

— В пять раз выше стандартной по типичному контракту для разового найма, — пристально посмотрел на него полковник. — Цены выше вам здесь не предложит никто.

— Половину вперед, — Никита отхлебнул еще глоток виски и снова чуть не скривился от вкуса этого пойла.

— А не слишком ли вы многого хотите, капитан?

— Нет, — помотал он головой. — За исполнение такой работы — нет. Мало кто на нее согласится, и вы это знаете ничуть не хуже меня. Если об этом заказе станет известно, то за мной начнет охоту весь Корпус. Это же нарушение их идиотских правил.

— Вперед могу дать только двадцать процентов.

— Сорок пять.

Торговались долго и сошлись на тридцати двух процентах аванса. Но не слишком ли он спешит? С какой стати этот полковник так и кинулся на него? Похоже, что прежних исполнителей успели убрать и теперь ищут новых. И дело очень спешное, ничем иным объяснить нетерпение полковника нельзя. Но самого главного еще не сделано, надо осторожно подвести к Вермалю лор-капитана, чтобы тот считал его память. Но что делать дальше? Сразу подписывать контракт? Не стоит… Надо бы еще немного поломаться.

— Но я все-таки должен немного подумать, господин полковник, — потер подбородок Никита.

— О чем тут еще думать, — раздраженно дернул щекой тот.

Так, выводы правильны. Вермаль спешит, как на пожар, значит дело горящее и действительно очень грязное. Как бы не еще одно поселение собрались уничтожить… Наверное, что и так, ведь тарсий требовалось где-то выделять из руды, а для того нужны специализированные заводы. А на заводах работают люди, которые могут проболтаться. Да, все ясно.

— Кстати, — продолжил полковник. — Вы в пути, наверное, соскучились по развлечениям?

— Как и любой, — настороженно кивнул Никита.

— Посмотрите туда, — отвел его в сторону Вермаль и показал на столик в углу. — Они ваши, место тоже найдем, в казармах ведь по-настоящему поразвлечься не получится.