— Может, хотите чего-нибудь выпить? — спросил он, желая проявить вежливость.

— Не откажусь, — кивнул старик. — Бокал «Золота Дарна». Чудный эликсир.

Николай заказал просимое, плюс «Черный Вал» для себя и сока для Равлы. Поднял свой бокал и глотнул так понравившийся ему напиток. Смолянисто-черный, трудно уловимый на вкус и очень крепкий.

— Когда я смотрел на вас двоих в зале, — заговорил Кержак, тоже отпив из своего бокала, — то помимо объединения душ заметил еще кое-что важное.

— Что?

— Ты маг, мальчик. Неинициированный маг вероятности, таких магов здесь называют великими.

— Я?! — едва не выронил бокал Николай. — Помилуйте, но это же полная чушь!

— Почему же чушь? — приподнял кустистые брови шаман. — Только потому, что ты этого не знал? Так чему удивляться? На твоей планете некому было обратить на тебя внимание и научить хотя бы основам. И если ты не реализуешь свой Дар, то в течение нескольких лет он тебя сожжет.

— Не верю, — упрямо покачал головой офицер.

— А вспомни-ка свою жизнь, — фыркнул Кержак, — вспомни, как тебе везло выпутываться из таких ситуаций, из которых выпутаться совершенно невозможно. Но внезапно происходило какое-то маловероятное событие и все менялось. Я уверен, что у тебя было немало таких случаев.

Николай не стал отвечать, действительно начав вспоминать. Почему-то прежде всего вспомнился кошмарный Ледовый Поход. А ведь в чем-то шаман прав, ему действительно невероятно везло, сколько знакомых тогда легло в землю, а он выжил, и мало того, что выжил, так еще и без единой царапины. Да и потом, у Колчака. Сколько раз случалось так, что пуля била рядом, в каком-то сантиметре от головы. Причем, он как бы ощущал, куда должна ударить эта пуля, и буквально в последний момент отдергивал голову. Друзья даже посмеивались и просили поделиться секретом как чуять «свою» пулю. Николай только пожимал плечами и смеялся вместе с ними, сам ничего не понимая. Да и появление покойного Лара именно в их камере ничем иным, кроме как чудом, не назовешь.

— Если даже и везло, то что из этого? — хмуро спросил он. — Что из этого следует?

— А то, что твой Дар проявляется только в самых критических ситуациях, изменяя вероятности в благоприятную для тебя сторону. Очень везучие люди чаще всего являются неинициированными магами вероятности. Но живут они очень недолго.

— Хорошо, допустим, вы правы, — дернул щекой Николай. — И что это значит для меня?

— А то, что тебе нужно учиться управлять своим Даром, мальчик, — усмехнулся Кержак. — Я дам тебе начала и инициирую, а потом тобой займется сам Мастер. Пойми, нельзя закапывать в землю Дар Создателя, ни от одного его Дара нельзя отказываться.

— Это, конечно, так… — вздохнул офицер. — Раз Господь дал человеку что-нибудь, то отказываться от его дара грех. И грех смертельный.

— Вот видишь, — почти неслышно рассмеялся старый шаман. — Ты и сам все понимаешь. Жду в моей каюте на первый урок. А инициировать тебя лучше прямо сейчас, нужно немного привыкнуть к странным ощущениям и иному видению мира.

— Соглашайся, — прошептала на ухо Николаю молчавшая до сих пор Равла. — Кержак Черный абы кому ученичество не предлагает. Знаешь, скольким желающим он от ворот поворот дал? А тут сам зовет… Я такого вообще не помню.

Офицер и сам чувствовал, что нужно соглашаться. Но все никак не мог придти в себя от известия о том, что он маг. Всегда до ордена считал магию выдумкой досужих обывателей, и только став аарн, узнал, что это не так. Впрочем, представление о магии на Земле и здесь слишком различались. Настолько различались, что общего имелось очень и очень немного. Здесь магия была скорее наукой и наукой весьма точной. Предстоящая учеба окажется, похоже, нелегкой. Но трудности как раз не пугали, дело совсем в другом — очень нелегко отказываться от привычных взглядов, очень нелегко изменять самого себя. А именно это и предстояло Николаю.

— Я согласен, — вздохнул он через некоторое время. — Если я действительно маг, то должен четко знать, что я могу, а чего нет.

— Похвальное намерение, — оскалил клыки Кержак. — Молодые маги порой не желают понимать, что есть что-то, им недоступное. А потому часто гибнут, пытаясь совершить невозможное и выкладываясь при этом полностью. Твердо запомни первое правило — не пытайся, не имея достаточно опыта и достаточно сил, сделать больше, чем ты можешь. Всегда оставляй как минимум двадцать процентов запаса энергии в неприкосновенности. Тогда ты в любом случае выживешь и сможешь пойти дальше. Научись видеть то, что действительно происходит вокруг тебя, и не принимай за реальность собственные измышления.

— Всегда старался именно так и поступать, — криво усмехнулся Николай, задумавшись. — Питать иллюзии вредно для здоровья. А порой и вовсе несовместимо с жизнью.

— Очень хорошо, — кивнул шаман. — Я искренне рад, что ты понимаешь эту истину. Если обычный разумный вполне может предаваться иллюзиям, то маг такого права не имеет. Иначе погибнет сам и угробит всех, кто от него зависит.

— Я запомню.

— Хорошо. Теперь…

— Николай! — прервал шамана голос появившегося из воронки гиперперехода Релира. — Извини, что врываюсь, но нужно кое-что обсудить. Никита недавно выходил на связь и сообщил немало важного.

Он оглянулся, увидел несколько удивленного Кержака и поклонился. Потом сказал:

— Вы — Кержак? Очень рад знакомству и извиняюсь за вторжение, но нам действительно нужно обсудить очень важные вещи.

— Понимаю, — кивнул шаман и повернулся к Николаю с Равлой. — Тогда я прощаюсь. Когда освободишься, мальчик, жду тебя в своей каюте для инициации.

— Инициации? — удивленно переспросил дварх-полковник.

— Николай — неинициированный маг вероятности. Вы называете таких магов великими.

— Вот так-так… — с улыбкой протянул Релир. — Поздравляю! От всей души поздравляю!

— Спасибо, — усмехнулся офицер. — Только я и сам не знал.

— До свидания! — собрался уходить шаман.

— Постойте! — вышел из воронки подтянутый седой человек с молодым лицом. — Кержак, вы, насколько я знаю, очень сильный маг. Мы были бы крайне благодарны вам за совет.