— Мне больше нечего сказать. Они ссорились из-за ее слишком спешного отъезда в Батон-Руж. Мистер Кювье требовал, чтобы она оставалась в Новом Орлеане, а она была решительно настроена вернуться домой, — промолвила Колетт.

— Это была первая поездка Лайлы в Новый Орлеан в качестве его супруги? — спросил Дрю, все еще не веривший объяснениям Лайлы в отношении того, почему Жан привез ее в Новый Орлеан.

Колетт изобразила непонимание.

— Говорю вам то, что слышала, сэр.

— В ту ночь, когда они ссорились, упоминался ли бизнес ее отца?

— Лайла просила денег, а Жан сказал, что она и цента не получит, — с хладнокровным видом заявила Колетт.

— Вы знали о существовании других жен мистера Кювье?

Глаза Колетт округлились.

— Если б я знала, то сдала бы его полиции как многоженца, и мы бы тогда здесь не сидели.

Дрю не смог сдержать улыбки.

— А как насчет Жоржа? — спросил он. — Была ли у него причина хотеть смерти Жана?

Она покачала головой.

— Не знаю. Он был преданным слугой мистера Кювье и искренне любил его.

Тяжело вздохнув, Дрю внимательно посмотрел на горничную.

— Может, вы хотите сказать мне что-то еще? Как вы думаете, кто убил мистера Кювье?

— Точно не знаю. Думаю, кто-то из других жен Жана… Ну, или Мариан, или Николь…

— У всех у них хорошее алиби, — ответил Дрю, не уверенный в том, что ему удалось узнать хоть что-то новое от Колетт. — Кто-то убил Жана, и если я не найду настоящего убийцу, боюсь, Лайлу повесят.

— О нет! — воскликнула Колетт. — Этого не случится. Вы ее оправдаете. Я верю в то, что вам удастся выиграть это дело.

Дрю посмотрел на служанку, и ему стало любопытно, что же еще такого случилось в ту ночь, о чем никто не хочет говорить?

Дрю остановил повозку у дома своих родителей. Всю дорогу Лайла молчала, не ведая, что он до сих вспоминает тот поцелуй на чердаке. Сидевшая рядом, она искушала, и, не выдержав, он вновь поцеловал ее со всей накопившейся в нем страстью. Подобное открытое неприличие добавило напряжения, заставив их опасаться друг друга.

Он намотал поводья на столб и спрыгнул с повозки. Когда он помогал ей спуститься вниз, то невольно подумал, как отреагирует на эту красотку его семья. Матери она, конечно же, понравится, а вот реакция отца оставалась пока что полной загадкой.

Он взял ее руками за талию и опустил на землю. Какой-то миг они стояли совсем рядом, и аромат гардений окружал их.

Она ведь не убежала сегодня днем с чердака, хоть и сказала, чтобы он к ней больше не прикасался. По правде говоря, Лайле, похоже, тот порыв страсти доставил удовольствие. Правда, потом она все же сообразила, что творит.

Дрю взял спутницу под руку, невольно залюбовавшись ее изящными пальчиками, а потом снова посмотрел ей в глаза. Как может он защищать женщину, к которой неравнодушен? Чтобы пробиться в мэрию, ему не следовало бы отвлекаться на такую красоту и грациозность.

Но когда она премило улыбнулась в ответ, вся решимость Солье растаяла в лучах лукавого взгляда. Лайла и впрямь заслуживала того, чтобы быть счастливой.

— Ты готова? — спросил он.

— Да, — прошептала она в ответ. — А ты уверен, что они хотели меня видеть?

— Да, — сказал он, зная, что до конца честен с нею, но и не сомневаясь, что его родные будут вести себя достойно.

Они прошли по ступенькам, ведущим к белому дому. Сверкающая стальная ограда хитроумной ковки окружала крытую веранду.

Лайла посмотрела вокруг.

— Твой дом всегда считался лучшим в этом квартале. Должно быть, ты был здесь счастлив?

Дрю улыбнулся.

— Было здорово вырасти именно здесь.

Дрю постучал в дверь, и она тотчас же широко открылась.

На пороге стоял отец.

— Здравствуй, сынок, рад тебя видеть. Обменявшись с отцом рукопожатиями, Дрю провел Лайлу в прихожую, где и представил ее.

— Папа, ты помнишь мисс Лайлу Дю Шамп?

— Да, правда с тех пор немало лет прошло. Рад видеть вас снова.

В прихожей стояла мать, и Дрю наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Привет, мама.

— Добро пожаловать домой, сын… Ах, Лайла, она протянула вперед руки. — Ты стала настоящей красавицей.

— Благодарю вас, — пробормотала Лайла. Мать Дрю взяла ее за руку.

— Пожалуйста, проходите, мы посидим в гостиной до тех пор, пока повар не скажет, что все уже готово. Я так рада, что ты сегодня пришла к нам вместе с Дрю.

В сопровождении отца Дрю прошел по коридору в гостиную.

— Сколь долго ты пробудешь в Батон-Руж? спросил отец.

— Всего лишь несколько дней. Я провожу здесь небольшое расследование, необходимое для будущего процесса, и мне надо как можно скорее вернуться в Новый Орлеан, — сообщил Дрю, наблюдая за Лайлой и матерью.

— Ума не приложу, зачем ты привел ее на ужин? — прошептал отец.

Дрю нахмурился.

— Я просто не хотел оставлять ее одну.

— Но как посмотрит на это твоя мать?

— Мама и виду не подает, что чем-то удивлена, — констатировал жестким тоном Дрю.

Немного поразмыслив, он продолжил:

— Не говори о моих планах баллотироваться на должность мэра при Лайле. Она об этом еще ничего не знает.

— А как же твоя мать? Вдруг она спросит тебя, как идет предвыборная кампания?

И снова Дрю помрачнел.

— Мы должны каким-то образом предупредить ее. Например, пригласи Лайлу в сад, а я тем временем проинструктирую мать.

— Но почему это так важно? — удивился отец.

— Позже объясню, — пообещал Дрю.

В гостиную в сопровождении миссис Солье вошла Лайла. Она вопросительно посмотрела на Дрю.

— Мисс Дю Шамп, пока мы будем ждать ужина, позвольте мне показать вам наш сад? — предложил отец.

Бросив взгляд на Дрю, Лайла согласно кивнула.

— Конечно же, мне будет приятно его осмотреть.

Когда они ушли, Дрю улыбнулся, глядя на свою мать, пребывающую в полном замешательстве.

— Я так понимаю, ты хочешь поговорить со мною тет-а-тет?

Он рассмеялся.

— Я просто хотел попросить тебя не упоминать о том, что я собираюсь баллотироваться на должность мэра. Лайла не знает, что это единственная причина, по которой я решил взяться за ее дело, и мне не хотелось бы объясняться с ней по этому поводу.

Мать помрачнела и неодобрительно покачала головой.

— Не для того я растила сына, чтобы он так лукаво играл человеческими жизнями. Ты должен быть честен по отношению к ней.

— Может, позже, но не сейчас. Пока еще я пытаюсь установить доверие между нами, — ответил Дрю.

— Позже, когда она узнает обо всем, какое бы доверие и не возникло между вами, оно будет разрушено. Я ничего ей не скажу, но, надеюсь, ты не будешь слишком долго скрывать от нее эту правду… А теперь пойдем, поищем твоего отца и Лайлу.

Дрю чувствовал себя так, словно его только что отхлестали линейкой по рукам. Однако, если Лайла узнает о том, что он взялся за ее дело ради собственной рекламы, она превратит его жизнь в сущий ад. Ему следовало готовиться к процессу, а это куда более суровая битва, нежели мелкие стычки с женщинами.

Часом позже они уже сидели за столом, уставленном яствами, приготовленными личным поваром семейства Солье. Ужин прошел спокойно, и Дрю наслаждался обществом своих родителей и Лайлы. Она прекрасно поддерживала беседу.

Грациозная и добродетельная, Лайла могла составить счастье любого мужчины, единственным ее недостатком было лишь то, что она обвинялась в убийстве.

Отец Дрю встал из-за стола.

— Простите, леди, но мы с сыном выйдем покурить. Ждите нас чуть позже.

Как только они оказались во дворе, Солье-старший протянул сыну сигару.

— Попробуй одну из моих новых кубинских сигар. Я приберегаю их для особых случаев, а сегодняшний вечер как раз такой…

— Спасибо, папа, — промолвил Дрю, принимая от отца спичку и зажигая сигару.

Отец сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым.

— Со всей этой газетной шумихой вокруг предстоящего дела ты поступил очень мудро, взявшись за дело мисс Дю Шамп, Джозеф Хоффман босс третьего избирательно округа, сообщил мне вчера, что твое имя обсуждалось как возможная кандидатура на должность мэра. Похоже, кто-то из твоих клиентов порекомендовал тебя, а они ищут кого-нибудь незапятнанного коррупционным скандалом последнего городского правительства.