Два дня! Она никогда не думала, что за такой короткий промежуток времени люди могут успеть так много. И не чувствовать при этом никакого сожаления. Как долго еще она не захочет расставаться с этим ковбоем? А может, вернувшись домой, она начнет рассматривать мужчин на улицах, надеясь среди них вновь встретить Дасти? Или вскоре забудет его?

Они уже подъезжали к ранчо, когда Дэб почувствовала дурманящий запах соуса барбекю, смешанный с запахом дыма.

— Айви! — закричал Дасти, привстав в седле. — Что происходит?

— Это я хочу у вас спросить, босс! По-моему, утром вы выезжали на двух лошадях?

— Метеор у Джона, лошадь чем-то повредила ногу. А в чью честь барбекю?

— Я думаю, в честь нашей гостьи. Должны же мы показать ей настоящее гостеприимство Запада.

— Она живет в Денвере, так что знает, что такое гостеприимство Запада.

— Но не знает, что такое ковбойское гостеприимство. Верно, милочка? — Айви обратилась к Дэб с улыбкой. — Если вы устали, можете пойти в дом и освежиться с дороги. До прихода остальных еще есть немного времени.

— Кого — остальных? Айви, что ты задумала? Сейчас ведь декабрь. Барбекю устраивают летом.

— Босс, погода-то почти летняя. Я пригласила нескольких соседей, думала, Дэб захочет с ними познакомиться. Они же хотят вложить деньги и помочь Джону.

— Вот черт! Ты должна была сначала посоветоваться со мной. Дэб, кстати, собирается сегодня возвращаться в Денвер.

— Она не может сегодня вернуться в Денвер. Ведь все ждут встречи с ней.

— Айви права, — заявила Дэб, цепляясь за еще одну возможность остаться. — Я могу остаться до завтра и встретиться с людьми, которые собираются выплатить долг Барретта. Я бы могла добавить это к своему отчету.

— Тебе так не нравится идея с барбекю? поинтересовалась Дэб, останавливаясь в нескольких шагах от Дасти.

Дасти сощурил глаза.

— Мне все равно. Кстати, еще одна возможность встретиться с друзьями.

— Но с Айви ты не был слишком-то любезен.

— Мне лишь показалась, что ты сильно торопишься попасть домой. — Дасти злился оттого, что его планы избавиться от Дэб разрушились из-за этой импровизированной вечеринки. Айви могла бы с ним и посоветоваться.

— Может, я сумею как-нибудь сама добраться до города, а оттуда — автобусом в Денвер.

— Нет уж. Я сам довезу тебя домой. — Дасти снял с Диего седло и направился в загон, но по дороге вдруг обернулся:

— Послушай, может, ты лучше пойдешь в дом и подготовишься к барбекю?

— Ты уверен?

— Черт побери, я уже ни в чем не уверен!

Только попытайся усвоить, Дэб, ты не в своем чопорном банке. Здесь хорошие люди, но они не привыкли притворяться. Так что распусти свои чудесные волосы и наслаждайся отдыхом!

— Прекрасно. — Дэб развернулась и направилась к дому, чувствуя, как горит ее лицо.

Ничего она не притворяется! Если он так думает, то совсем ее не знает. И вообще ее не должно это беспокоить. Завтра она отправится домой и никогда больше не увидит этого человека. И слава Богу!

Через полчаса, стоя у зеркала, Дэб пыталась представить себе, какой видит ее Дасти. Она распустила волосы, но затем собрала их высоко на затылке, а концы оставила спадать на плечи густыми шелковыми волнами. Потом наложила легкий макияж, очистила от пыли джинсы и обувь и переоделась в розовый свитер с высоким воротником. Если сильно не похолодает, она лишь набросит на плечи куртку. Выйдя на площадку перед домиком для рабочих, Дэб увидела достаточно внушительное число людей, собирающихся на вечеринку. Разглядывая толпу, она не обнаружила ни одного знакомого лица. Во двор между тем въехал еще один грузовик, и все присутствующие с шумом приветствовали вновь прибывшую пару.

— Эй, Дэб, иди сюда! — позвала ее Айви.

Спустя несколько мгновений Дэб оказалась среди группы людей, которые брали кружки с пивом из рук приветливого ковбоя. Ковбой сразу же пригласил Дэб на сельские танцы в следующий уикенд.

— Не думаю, что сельские танцы — любимое занятие молодой леди, — заметил Дасти, подходя сзади и обнимая ее за плечи. Дэб посмотрела на него с удивлением и попыталась высвободиться. — Правда, киска? — улыбнулся он.

— Ну вот, вы, оказывается, встречаетесь с Дасти, — печально покачал головой дружелюбный ковбой. — Вечно я опаздываю.

— Мы не встречаемся с Дасти, — быстро сказала Дэб. Неужели все так думают?

— Она только приезжает в гости на выходные, — уточнил Дасти, нежно поглаживая ее бархатистую кожу под мягкими волосами.

— Привет, Дасти, а мы только что приехали. Яркая рыжеволосая девушка остановилась рядом и чмокнула его в щеку.

— Привет, Джоан. Рад тебя видеть. А где Тим?

— Пошел за пивом. Спасибо за приглашение. Я уже начинаю сходить с ума, сидя дома целыми неделями.

— Я поговорю о тебе с Тимом.

— Даже не смей! Он и так изо всех сил старается сделать меня счастливой.

— Глядя на тебя, можно подумать, что он в этом преуспел.

Джоан довольно рассмеялась и перевела взгляд на Дэб.

— Привет. — Она улыбнулась и протянула руку. — Я Джоан Силвер. Мы живем на ранчо по другую сторону города.

— Привет. — Дэб пожала ей руку. — А я Дэб Харрингтон, из Денвера.

— Из большого нехорошего банка, который пытается отнять у Джона ранчо, — съязвил Дасти.

— А как Джон?

— Уже лучше, мы были у него сегодня.

— Джону просто не везет. Но он выкрутится, сказала Джоан. — Я, пожалуй, пойду поздороваюсь с Айви. — И направилась к Айви, которая расставляла тарелки на столе посреди двора.

— Я думала, ты хочешь, чтобы я забыла о деле хоть ненадолго, — заметила Дэб, отпрянув от Дасти.

— Но ты же здесь по делу.

— Я здесь из-за твоих угроз.

— Но, детка, иначе я бы не смог привезти тебя к Джону.

— Мой приезд сюда еще ничего не значит.

— Если вы не приостановите дело о лишении Джона ранчо, я поговорю с твоим шефом, снова пригрозил он.

— Поступай как знаешь. Но если дело не будет приостановлено, то это не моя вина. Это в интересах банка, и мой шеф сам заставит меня продолжить его.

Дасти легонько щелкнул ее по кончику носа.

— Но ты ведь в этом не уверена, ласточка?

— Прекрати меня так называть!

Улыбаясь, Дасти взял ее за руку.

— Пойдем, я познакомлю тебя с соседями.

Расслабься, это же уикенд. А завтра вернемся в Денвер.

Дасти не был уверен, но чувствовал, что Дэб совсем не надеется на поддержку шефа. Он и сам знал, как дорожит своим местом на ранчо каждый из его работников. Слава Богу, он не принадлежит к жестокому банковскому миру.

И как только Дэб удается в нем выстоять?

Доев последний кусочек запеченного на углях мяса, Дэб облизала пальцы и попыталась припомнить, когда она испытывала такое же удовольствие последний раз. Дэб смеялась над смешными ковбойскими байками, слушала, как зачарованная, рассказы некоторых женщин об их житейских проблемах, и эти рассказы интриговали ее не меньше приключенческих историй. Вообще сегодняшний вечер напоминал ей старомодные посиделки, где все друг друга знают и любят, где все радости и горести общие. Она с некоторой завистью наблюдала за поведением Дасти. Он одинаково легко общался с мужчинами и женщинами. Мужчины прислушивались к его мнению с явным уважением. Женщины, замужние и одинокие, кокетничали с ним, и он не оставлял их без внимания. Дэб казалось, что Дасти все воспринимает как-то недостаточно серьезно. Точно так же, как ее отец. И так же легко очаровывает всех вокруг.

— Ну как, нравится, милочка? — Айви села рядом с Дэб на место Дасти, который куда-то отошел, и протянула ей чашку горячего ароматного кофе. Двор освещали яркие огоньки.

Воздух был звенящим и прохладным, но этого холода никто не ощущал.

— Очень нравится. Спасибо за все, Айви. Я уже и не помню, когда последний раз так чудесно отдыхала.

Айви просияла и кивнула.

— Эта была неплохая идея. Я рада, что ты познакомилась с сельскими жителями. Немного отвлеклась от своей жизни в Денвере.