- Это в Танзании, охота на капского буйвола.

Аня чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она так увлеклась изучением фотографии, что не заметила, как женщина оказалась рядом с ней.

- Ам… - Она в очередной раз растерялась, как будто её застукали, за чем-то неприличным. – Я… Я просто хотела. – Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, и вдруг брякнула. – Это вы его убили?

- Да, я.

- О. - Девушка, почему-то не ожидала такого ответа. – И вам его не жалко?

- Нет, его ранил один из охотников, которого мы сопровождали, а опаснее раненого капского буйвола бывают только бегемоты и крокодилы.

- Чтооо, бегемоты? Эти смешные увальни, опасны?

- Ещё как.  Бегемоты самые опасные животные в Африке.

- Да ладно, а львы тогда кто?

- Львы красивые, ленивые кошки, и на людей не охотятся. Хотя, человек сто в год, от них тоже гибнет, это да.

- Много.

- Много? От буйволов, которых ты пожалела, гибнет ровно в два раза больше – около двухсот.

- Ого, почему?

- Потому что они сильные и злые, особенно, когда чувствуют опасность, а человек для них всегда опасность, вот и нападают.

- Боже, а от крокодилов тогда сколько?

- Около двух тысяч, а то и больше.

- Ого. Сколько же тогда от бегемотов?

- Около трёх тысяч в год.

- Во как…

- И их труднее всего убить, огнестрельное оружие, в большинстве случаев, не эффективно.

- Почему?

- Слишком толстая шкура, да ещё с прокладкой жира, её очень трудно пробить. Череп ещё прочнее, и при этом, гиппопотам всё время в воде. На поверхности только небольшая часть головы, и с большого расстояния очень сложно попасть. А приближаться опасно, это значит самому подвергнуться атаке.

- А на них можно охотиться?

- Да, можно, их много. Иногда много на столько, что начинают причинять серьёзный вред.

- И как же на них охотятся?

- Несколько способов и все довольно, зверские. Самый безопасный из них, для охотника - использовать ловушку.

- Ящик, с приманкой?

- Если бы ящик. К сожалению, нет. Ловушка на  гиппопотама, это такие специальные крючья, наподобие тех, что используют на бойнях, для подвешивания коровьих тушь, только они с зазубринами, как у рыболовных крючков. Их устанавливают в воде…

- Стоп стоп стоп, мне сейчас дурно станет.

- Вот именно, остальные способы ещё хуже.

Девушка снова вернулась к фотографии.

- А этот буйвол что? Напал на вас?

- Не на меня, на нашего проводника. Вначале был неудачный выстрел одного придурка, который возомнил, что он самый крутой, потом поиск раненого животного по кровавому следу. А у этих быков есть неприятная особенность в поведении, они не только сильные и смелые, но ещё и хитрые. Этот притаился в засаде, и атаковал нас, когда мы приблизились. И хотя мы знали, и ждали, такого подвоха, атака всё равно застала нас врасплох. Он ударил, шедшего первым проводника, подцепил его рогами, и словно куклу, закинул на дерево. Там он и повис.

- Надо же…

- Да, повезло.

Аня слушала затаив дыхание. Всё это: и рассказы про охоту, и опасность, и образ женщины охотницы, было настолько фантастическим, настолько далёким от её понимания мира, и вместе с тем настолько захватывающим, что у неё немного закружилась голова, но она хотела слушать ещё.

- Как повезло? Повезло, что бык ударил его?

- Нет, повезло, что он оказался на дереве, это и спасло его. Если бы он отлетел на землю, то буйвол бы его добил. А так он замешкался, и  пока соображал, куда же делся человек, и как до него  добраться, я сумела занять хорошую позицию, и выстрелить точно в сердце.

- Ужас какой. – С восторгом прошептала девушка.

- Нет, ужас не в этом, а в том, что по этому же, кровавому следу за нами шли голодные львы.

- И что?

- И что… - Светлана окунулась в воспоминания.

Пять лет назад Танзания.

- Плохая позиция, с этого угла нельзя стрелять, получим подранка. – Проводник говорил то, что ей и так было ясно.

- Нгомо прав. – Светлана обратилась к неприятному клиенту, поднимающему ружьё.

- Пусть заткнёт свою пасть, морда черножопая, учить меня ещё будет. С таким калибром, как мой, можно откуда хочешь стрелять.

Светлане, в который раз уже, захотелось врезать этому мудаку. – «Дать бы ему сейчас по башке, его же собственной винтовкой. – Она глубоко вздохнула, и медленно выдохнула, удерживая себя от радикальных поступков. -  Слава богу, это последний день, и завтра они уже отправятся домой». – Она повернула голову к его спутнице, и неожиданно перехватила брезгливый взгляд, которым та смотрела на своего мужчину. – Ого, а отношения-то между ними, совсем не такие как кажутся. - Женщина тоже, почувствовала взгляд Светланы, повернулась к ней, и пожав плечами, всей своей позой, показала, что извиняется за него «дескать, не обращайте внимания, на дурака».

Грохнул выстрел, вспугнув каких-то птиц с соседних кустов. Буйвол дёрнулся и исчез.

- Попал, я попал в него. – Охотник, возбуждённо вглядывался в то место, где только что стоял бык, но ничего не увидел, и трусцой побежал в том направлении.

        В след за ним двинулась и вся наша группа. Нгомо поспевал рядом с охотником, ещё двое чуть сзади, мы же  с его подругой, спокойно замыкали шествие.

- И что теперь? – Она закинула карабин за спину.

- Всё, охота закончилась. – Светлана констатировала то, от чего они предостерегали стрелка. – Буйвола, теперь не догнать. Если не случится чуда, конечно, и мы не увидим его за тем кустом.

- Он не попал в него?

- Боюсь хуже - ранил, и теперь на адреналине, бык может бежать, очень долго, пока не рухнет. Своим ходом нам его не догнать. К машинам возвращаться, тоже не вариант, и далеко, и не проехать здесь, скорее всего.

Они подошли к кустам, где, как и предположила Светлана, чуда не случилось. Ни за этим, ни за тем, ни за другим кустом, буйвола не оказалось.

- Он не может уйти далеко, мы нагоним его. – Упрямо тянул вперёд, горе стрелок, не желая признавать бесполезность преследования.

Нгомо вздохнул, и посмотрел на солнце.

-  Через два часа начнёт темнеть, а нам ещё к машинам возвращаться. Мы и так уже, далеко отошли от них. - Он повернул голову ко мне, прекрасно понимая, какое решение я должна принять.

- Возвращаемся.

- Ни за что, след отлично виден, и судя по крови, рана серьёзная. Мы быстро его нагоним.

- Нет, и опасно, и бессмысленно. – Я, видела, что  говорю в пустоту. Он не слушал, и уже шагал по следу один.

- Может бросить его здесь? – Спросила Светлана в слух, как бы всех, но на самом деле, больше себя. - Пусть переночует здесь один, а завтра вернёмся за ним, будет как шёлковый. Если выживет, конечно…

- Вы это серьёзно? – Его спутница восприняла мои слова в серьёз. – Мне он нужен живым, ещё полгода. Его нельзя оставлять здесь.

«О как. – Я с удивлением уставилась на неё. – Какие откровения-то происходят».

- А через полгода что?

- Не важно… - Она с раздражением следила за удаляющейся фигурой охотника. – Через полгода я получу квартиру, и пошлю его куда подальше, а сейчас нет.

Её ноздри раздувались, как у породистой лошади перед забегом – «Вот это темперамент… - С удовольствием отметила Светлана. – Люблю таких…»

- Эй, полковник. – Волкова, в первый раз обратилась так к охотнику. От удивления, он остановился, и обернулся. – Подожди.

- Видишь, что мы были правы. – Она окончательно перешла на «ты», когда поравнялась с ним. – Договоримся так, мы преследуем быка ровно час – Она показала часы. – Дальше опасно, это плохое место для ночёвки. Ровно через час мы возвращаемся. Понятно?

- Да, согласен, пошли, не будем терять время. – Он, повернулся, и зашагал за буйволом.

Нгомо, недовольно посмотрел на меня.

- Ну что? – Я прекрасно понимала, что это неправильно. -  Через час успеем вернуться к машинам.