При потребительском, бездумном отношении к лесу с ним вот что может случиться: он либо исчезнет совсем, либо превратится в популяции чахлых, низкорослых растений-выродков, подобных искусственно выведенным японским бонсаи — миниатюрным деревьям, сохранившим все внешние признаки могучих деревьев. Бонсаи — настоящее чудо, но они хороши только в цветочных горшках.

А ведь давно уже приходится заботиться о сохранении лесов. У нас, в России, где леса, казалось, всегда было не счесть-перечесть, и то беречь от злостной вырубки приходилось. Среди указов Петра я нашел как-то такой:

«О заповедных лесах в нынешнем 1719 году июня в 17 день.

Великий Государь указал по имянному своего Великого Государя указу во всем государстве, заповедных лесов, которые годны к корабельному строению, а именно дубу, илему, вязу и толстой сосны, которая в отрубе двенадцать вершков и больше, от больших рек в стороны по пятидесят верст, а от малых рек, которые в те большие реки впали, а плавному ходу по них быть мочно, в сторону ж по двадцати верст отнюдь никому ни на какие нужды не рубить и валежнику не брать.

... А ежели в тех местах понадобится дуб к Его Государевым делам или кому и на деловые нужды, и об оном просить прежде позволения из Адмиралтейской коллегии или у определенных из той коллегии к тому делу командиров и, получа оттуда указ, потом рубить... по селам и по деревням выбрать надзирателей добрых людей, у которых бы меньше пяти сот дворов в надзирании не было, и дать им особые пятна с гербами тех провинций, и теми пятнами пятнать заповедный лес, который позволится на вышеописанные нужды рубить, а без того отнюдь никому не дерзать. А буде кто сей указ преступит, и вышеозначенные леса рубить будет без указа и без пятен собою, также кто рубить прикажет, помещик или прикащик, и на таких людях брать штрафу за дуб, хотя кто собою и валежник рубить будет, по пятнадцати рублев за дерево, а за прочие леса по прежнему указу по десяти рублев за дерево, а за многую заповедных лесов посечку, учиня наказание, вырезав ноздри, ссылать на каторгу».

Что и говорить, мудрый указ... Если уже более четверти тысячи лет назад о лесах приходилось пещись, то теперь более этого делать приходится. Теперь человек сажает лес, пытаясь возместить хоть какую-то часть потери.

И как все-таки хорошо сознавать, что наша тайга—самый обширный лес на земле... Совсем иначе воспринимается она отсюда, с большой высоты, — величественной, безмерно могучей.

В одной старой книге я нашел такое определение тайги: «Это более или менее густая, в естественном состоянии, обыкновенно, труднодоступная хвойная чаща с болотистой почвой, с буреломом и ветровалом. Еще недавно (до середины 90-х годов XIX столетия) таежные и урманные пространства Сибири были совершенно не исследованы и считались непригодными для заселения». Я глубоко уверен, что и сейчас в нашей тайге сохранились места, где не ступала нога человека, да и, пожалуй, не скоро ступит еще.

И это прекрасно! Каждое новое поколение должно сознавать, что на Земле и для него остались не тронутые человеком места. Сознавать это очень важно.

Пока мы летели, я пытался подвести некоторые итоги жизни в тайге. Но обо всем по порядку. А первое, конечно, — это добыча еды.

Что мы ели в тайге? Комаров, мух и мошку. Разумеется, против желания, совершенно случайно. Червяков в грибах—тоже. Они всегда плавали в котелке сверху, но вылавливали мы их только первый день. Кроме того, я съел ненароком, вместе с малиной, лесного клопа. Ну, и еще мы съели змею.

Чтоже можно сказать о грибах... Продукт, конечно, хороший. Когда он приготовлен как надо. Но у нас выбора не было. Удивляюсь много— и долготерпению Леши, который на добровольных началах столько времени готовил свое дежурное блюдо.

Питательные свойства грибов известны давно: в них содержится белок, они богаты витаминами, но по количеству углеводов грибы явно уступают овощам и фруктам. Кроме того, в них много калийных и фосфорных соединений, необходимых для человека. Правда, грибы очень богаты плохоусвояемой клетчаткой— фунгином, и в таком случае, как у нас, когда грибы служат единственной пищей, это их свойство оказывает довольно неприятное действие. Люди, однако, ко всему привыкают, и мы тоже привыкли.

На ягоды надежды мало: это не еда. Они ни в коей мере не могут восполнить потери веществ, необходимых для поддержания жизни. И потерю белка—в первую очередь. Хотя, конечно, когда больше нечего есть, и ягода покажется блюдом желанным.

Соли и сладкого всегда очень хотелось. Те три щепотки соли—ничтожное количество, которое я первое время доставал из заветного пузыречка, — растворялись в котелке, нисколько не изменяя вкуса его содержимого. Позже Леша предложил эти щепотки выдавать наличными на руки. Поступив так, мы пришли к выводу, что этакое употребление соли гораздо практичнее: хоть на какое-то время — пусть на мгновение даже—удавалось ощутить вкус соли во рту.

А вообще достаточно долго можно обходиться и совершенно без соли. Как и без сахара. Мне кажется, в грибах должно быть то минимальное количество соли, без которого организм уже не может обойтись.

Хотя, конечно, тут нами владеет привычка. И только. Мне все время очень хотелось сладкого, а никто из моих товарищей о том не мечтал. В тайге я пришел к выводу, что и в нашей обычной жизни вполне можно обойтись гораздо меньшим количеством сахара, соли, чем то, которое мы употребляем, покорно следуя приказу привычки.

По-разному мы относились к содержанию соли в приготовленной пище после того, как вышли из леса: мне, например, постоянно хотелось еду посолить, хотя, уверен, вполне нормально ее солили. А Толя все время говорил, что еда очень соленая. И даже сердился, когда ему возражали.

Из лесных даров, тех, что и даются даром — наклонись и возьми, нам не перепало только орехов. Искренне жаль: продукт калорийный и очень питательный. И на всякое съедобное зверье лучше всего не рассчитывать: голыми руками, без опыта, без уменья и без сноровки это зверье не возьмешь.

Змей, лягушек и ящериц, если уж случится такая беда, что вы потеряетесь, рекомендую с особой горячностью. Поверьте: это покажется вкусным, если вы сумеете побороть свое предубеждение. А если не сможете, тогда тем более надо поесть. Право же, у многих народов и саранча, и жирные личинки червей почитаются лакомством. И не спешите сочувствовать этим народам. Они могут посочувствовать нам, когда узнают, что мы едим, к примеру, грибы.