Он щелкнул пальцами. Линии оранжевой магии вырвались из его ладони и полетели спиралями, а потом опустились. Когда они упали на землю, взорвался огонь, поднялся к небу и пропал.

Клио поджала губы, глядя, как магия угасает, узор и течение энергии пылали в ее голове.

— Это мое любимое заклинание в бою, — заявил он. — Я подавил его мощь, но оно сильно ранит группы врагов. Я сам его отточил. Никто не знает эту версию.

Клио вытянула руку, согнула пальцы. Эрикс нахмурился с недоверием, но Кассия ухмыльнулась.

Клио щелкнула пальцами. Линии вспыхнули, полетели над ее головой и ударили по земле сгустками огня. Она опустила руку, гордо улыбаясь. Ее каста была слабее, но потому что у нее была ограничена магия, она не могла колдовать, сколько хотела. Но идеально копировала.

Что-то мелькнуло на лице Эрикса, было сложно понять из-за маски. Но она знала, что это было. Гнев. Презрение. Так реагировали, когда она подражала чарам деймонов.

— Ну, — выдохнул он, — впечатляет. Но это был удар. А плетение?

Плетение и атакующие чары отличались применением магии. Удары, как показал Эрикс, призывались сразу, магия из тела чародея получала облик и цель и тут же использовалась.

Плетение было чарами, вложенными в предмет, обычно твердый, что мог хранить чары долго. Например, в металл или камни. Плетения были разными, и даже простые требовали времени для создания.

— Я могу подражать и плетениям, — сказала Клио. — Просто на их чтение нужно время.

Он потер ладони, забыл о недовольстве.

— Это будет отлично. Ты сможешь увидеть так много их магии, а они даже не поймут, что ты можешь это скопировать. Я рад, что ты это делаешь, Клио. Если бы не ты, Бастиану самому пришлось бы это сделать.

Ее глаза расширились.

— Принцу слишком опасно…

— Именно. И был шанс, что они узнали бы об умении Нереид подражать, — он улыбнулся. — Но даже если они слышали о таком, они не будут ожидать этого от тебя.

Кассия зацепила руку Клио своей рукой и потянула ее за собой.

— Это все мило, Эрикс. Почему бы нам не поторопиться на задание?

Волнение Клио усилилось, но она скрывала это. Кассия была права, это отличалось от ее предыдущих заданий. Если они схватят ее, он не сможет убежать, как сделала две недели назад в магазине. Они застрянут в Подземном мире, не смогут вернуться домой, пока враг не отведет их на Землю. Если что-то пойдет не так…

— Кассия, — прошептала она, глядя вперед, теперь радуясь маске. — Ты не должна идти.

— Что?

— Будет опасно, и ты не согласна с… Если ты решишь остаться тут, я пойму.

Кассия сжала Клио рукой.

— Конечно, я иду с тобой. Это не обсуждается.

Она расслабилась.

— Спасибо.

— Ага, — воскликнул Эрикс. — Вот мы и пришли.

Он замер посреди узкой улицы, повернулся к кирпичной стене с ржавеющей металлической дверью.

— Это? Тут? — Клио прищурилась, посмотрела на дверь. — Это посольство Аида?

Это сильно отличалось от роскоши Ра.

— Это не официальное, с которым имеют дело люди, — уточнил Эрикс. — Это для деймонов Аида.

Он сжал дверную ручку и открыл. Внутри было небольшое фойе, а там — другая дверь, с панелью с кнопками на стене рядом со списком членов. Эрикс ввел код. Клио сморщила нос от запаха, стараясь не думать, откуда гадкое желтое пятно на полу. Она ощущала себя глупо в грязном фойе в своем драматичном костюме.

Они услышали гудок, как в трубке.

— Слушаю, — ответил женский голос.

— Посланники из Ириды, — сказал он.

— Прошу, входите.

Дверь загудела, и Эрикс открыл ее. Клио ожидала гранж, так что интерьер удивил ее.

Это была не квартира, а офис. Просторная рецепция была ярко озарена, там было несколько рядов мягких кожаных стульев, картин на стене, за столом сидела девушка в блузке и с темными волосами, собранными в замысловатый узел.

Клио замешкалась, ощущая себя ужасно не готовой. Но было поздно отступать. Расправив плечи, она пересекла комнату медленно и величаво, как училась вчера часами. Девушка смотрела, ее глаза чуть расширились. Она выглядела оробевшей.

— Добро пожаловать в посольство Аида, — профессиональный тон секретаря не выдал ее мысли, не показал, были ли у нее проблемы из-за трех надземников перед ней. — Мы вас ждали. Пока мы не начали, скажите, можете ли вы путешествовать по лей-линии?

Клио удерживала слабую улыбку на месте. Между мирами можно было пройти по лей-линии, естественной энергии, что оплетала все три мира. Лей-линия была не пугающим путешествием, но последствия были страшными. Лей-линии было сложно искать. Если они не найдут в Подземном мире лей-линию, они с Кассией и Эриксом не смогут вернуться в свой мир.

— Конечно, — ответила она, стараясь звучать величаво.

— Отлично, — секретарь поправила очки в темной оправе на носу и посмотрела на содержимое папки на столе. — Ваши проводники скоро будут. Вам сообщили, что оружие строго запрещено?

— Да, — ответила Клио. К счастью, Кассия и Эрикс были опасны и без оружия.

Дверь слева от стола открылась, вошли четыре деймона: трое мужчин с темными волосами и один с серебряными, что не вязались с его юным лицом. На них была темная простая одежда, словно они гуляли вечером по городу. Они замерли и уставились на Клио в ее фантастическом наряде. Они не смеялись.

Кассия подвинулась к Клио.

— Бледный, — прошептала она. — Жнец. Будь осторожна.

Клио посмотрела на мужчину с серебряными волосами. Жнец. Территория Аида была землей жнецов, и его присутствие не удивляло, но она надеялась не пересекаться с ними.

— Я буду сопровождать вас вечером, — сказал жнец низким голосом. Клио открыла рот, чтобы вежливо поприветствовать, но жнец не сделал паузу. — Мы поедем на машине к лей-линии. Там мы проведем вас в Подземный мир. Оттуда — час до Асфодели.

Час? Она не дала себе нахмуриться. Ей не хотелось долго путешествовать, но она понимала причину. В Надземном мире многие города строили вдали от лей-линий, похоже, в Подземном мире тоже так сделали.

— Как только вы ступите в Подземный мир, вы будете на территории Аида и должны вести себя соответственно. Мы не обещаем безопасность, особенно, если вы уйдете от проводников. Асфодель — место власти Аида, поместье семьи. Мы подготовили комнаты, если будет нужно, но вам стоит закончить за двенадцать часов, и тогда мы вернем вас в поместье. Есть вопросы?

Губы Клио дрогнули. Поведение. Она сцепила ладони перед собой.

— Нам нужно знать что-то еще перед посещением Подземного мира?

— Будет темно.

— Это помогает, — резкий ответ сорвался, и она вспомнила, что должна вести себя загадочно и величаво.

— Ваш визит будет ограничен Асфоделем, и вы вернетесь к лей-линии, — его губа дрогнула. — Прошу думать о деле. Мы не обещаем безопасность, так что вам лучше держать любопытство в узде.

Клио смотрела на него из-за маски, желая быть выше, порой низкий рост был минусом, а потом кивнула:

— Мы готовы.

— Сюда.

После неприятной проверки на оружие жнец направил Клио, Кассию и Эрикса к большой машине с тонированными стеклами. Тяжелая панель отделяла водителя от пассажиров, создавая банку на колесах, что вызывала клаустрофобию.

Путь был долгим и неприятным, тишина давила, воздух давил. Клио хотела поговорить с Кассией, отвлечься, но два проводника Аида сидели с ними, и она не могла ничего сказать. Она попыталась, хоть и тщетно, не думать о грядущем.

Асфодель. Гнездо Аида. Эрикс уже описывал ей это место — большое поместье напоминало городок, населенной сотнями, а то и тысячами деймонов. Большая часть их будет жнецами, и некоторые из них будут членами семьи Аида.

Она, Кассия и Эрикс могли избегать жнецов. Хризалида, хоть и была в Асфодели, была отчасти независимой от остального поместья. Их миссия была простой. Пойти в Хризалиду, изобразить переговоры насчет чар, прочесть побольше плетений и уйти. И все. Она вернется на Землю к рассвету.

Больше часа спустя машина остановилась. Дверца открылась, синеватый свет пролился внутрь. Клио выбралась и увидела, что жнец и другой проводник уже ждали, последний держал сияющую сферу. Небоскребы пропали, их сменили сосны и холмы. Тропа вилась по холмам, пропадала в ночи.

Но они были тут не для леса. Клио ощущала мягкий поток магии в земле. Она поправила вещи, повернулась к шуму машины и увидела магию в пятидесяти ярдах от них.

Линия света вспыхнула, как северное сияние, прикованное к земле. Зеленые, синий и лиловый переливались в постоянном танце, мерцали, тянулись к небу, как руки, но не могли достать его.

Она смотрела на лей-линию, очарованная. Только когда жнец встал перед ней, она пришла в себя. Он протянул плотную полоску черной ткани.

— Дальше вы будете с повязкой, пока мы не доберемся до Асфодели. Если снимете повязку, вас убьют.

Ее ладонь застыла на пути к куску ткани. Эрикс уже не казался уверенным или веселым, он поднял повязку и повязал ее. Кассия сжимала свою в кулаке, взглянула на Клио.

Последний шанс отказаться.

Клио опустила взгляд в повязке. Она понимала причину за угрозой: лей-линии оберегались, и Аиды не хотели, чтобы гости знали, где их лей-линии. Но простое обещание смерти пугало ее.

Последний шанс.

Она просунула ткань под маску, крепко завязала ее, и тьма окутала Клио. Она боялась, что в Подземном мире будет темнее.

Глава седьмая

Первым в Подземном мире она заметила запах. Свежий воздух был полон незнакомых запахов. И они не пугали, просто были… чужими.

Повязка была зачарована и мешала видеть. Она не могла подглядеть даже под краем, чтобы увидеть землю Они миновали лей-линию, и ее страх превратился в любопытство. Она была в Подземном мире — одна из редких надземников, посетивших его, и, возможно первая нимфа — и она уже хотела увидеть его.

Их проводники сдержали слово. Они усадили ее, Кассию и Эрикса в карету, которую везли звери с копытами, которых она слышала… и ощущала запах. Карета двигалась размеренно, подпрыгивая на тропе.