– А где же моя невеста? – спросил Мэтт обычным тоном.

– Она сняла твое кольцо.

Маттиас вытянул ноги перед собой.

– Когда перед нею был ты, а не я. Это можно понять.

– Проклятье! Она приехала, чтобы разорвать вашу помолвку! – рявкнул Люк.

Мэтт зевнул, прикрыв рот рукой.

– Ты не ответил на вопрос. Где моя невеста?

– Она уехала, устраивает тебя ответ? Уехала...

– От тебя. Лорен бросила тебя.

В одно мгновение Люк оказался рядом с братом, схватив того за грудки.

– Она не хотела выходить за тебя замуж с самого начала.

– И что ты собираешься делать, болван? Снова подставить мне подножку? Так, кажется, ты теперь решаешь свои проблемы, а?

Люк отпустил брата. Мэтт покраснел, его шея горела, но Люк не чувствовал своей вины.

– Это все из-за тебя, – прошипел он. – Черт возьми, Мэтт, если бы ты не обманул меня...

– Снова заводишь эту песню, не надоело? – Мэтт резко поднялся со стула. – Я уже говорил сегодня утром, что не обманывал тебя тогда. И я не собираюсь повторяться. Проклятье! Я пытался все объяснить тебе. Все, с меня хватит! – Он направился к выходу, но остановился у двери. – Я приехал сюда, чтобы поступить по-братски. Ты сделал мне одолжение. Хочешь, я поживу тут, а ты вернешься к работе?

«Я приехал сюда, чтобы поступить по-братски». Люк смотрел на своего близнеца, а в голове звучали слова Лорен. Почему он не услышал ее тогда?

«Ваш отец воспитывал вас победителями. Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

– Ну что? – снова спросил Мэтт. – Уезжаешь?

Работа. «Игл». Люк провел ладонью по лицу. Возвращение под крышу родной компании поможет ему прийти в себя. Снова встречи, конференции, звонки, разработчики с новыми идеями... А лучше всего то, что можно будет сразу сесть на самолет до Германии и сделать все возможное, чтобы спасти сделку с Эрнстом.

И Люк сможет забыть о том времени, что он провел здесь. Он перестанет вспоминать о Лорен. И забудет о предательстве Мэтта.

«Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

Люк наградил брата проницательным взглядом.

– Где ты был?

– Я же говорил тебе по телефону. В Германии.

– В Штутгарте? У Эрнста?

– Ты знаком с Эрнстом?

Люк рассмеялся. Вот тебе и братские чувства!

– Он – мой инвестор. И тебе об этом известно.

– Что? – На лице Мэтта застыло странное выражение.

– Ты должен знать, что я работал с ним. Полагаю, у тебя есть свой осведомитель в моей компании. Кто-то, кто помогает тебе.

– У меня нет шпионов в твоей компании, – парировал Маттиас.

Люк снова разразился смехом. Но это странное выражение на лице брата. Откуда оно?.. Он провел рукой по волосам.

– Слушай, я с прошлой осени веду переговоры с Эрнстом. Когда ты узнал о нем?

– С осени? Я познакомился с ним в прошлом месяце. – Мэтт напрягся, желваки заиграли на его лице, так же как и у Люка, когда тот злился. – Проклятье!

– Черт побери, Мэтт. Скажи мне, что ты не обманул меня семь лет назад.

– Я только этим и занимаюсь весь сегодняшний день.

– Просто скажи мне еще раз.

Люк взял в руки несколько снимков, лежащих на столе.

– Здесь, в доме Хантера, поклянись братьями, которыми мы были когда-то. – Он протянул фото близнецу.

Не глядя на Люка, Мэтт взял фотографии.

– То, что ты рассказал об Эрнсте, значит, будто я спланировал все заранее, но я лучше съем свою руку, чем пойду на такой поступок. Кто-то, кому я доверял, наверное, сыграл злую шутку с нами обоими. Поверь мне, ради памяти нашего друга Хантера Палмера, ради прошлого, в котором мы были близки, я никогда не обманывал тебя намеренно. Клянусь.

Буря эмоций поглотила Люка. Брат никогда не предавал его.

Он мог положиться на Мэтта. Как раньше. Как всегда.

– Маттиас. Я верю тебе, брат.

Люк улыбнулся. По-доброму.

– Скажи «я тебе верю», остолоп.

Остолоп и болван. Детские прозвища, которыми братья дразнили друг друга, когда были соперниками.

– Он бы никогда не пожалел о том, как распорядился своим капиталом.

Мэтт знал, о ком говорит брат.

– Дорогой папочка и его разрушительные игры, в которые он заставлял нас играть?

– Надеюсь, мы сможем оставить все в прошлом. Все. Мы ведь были так близки в университете.

– Ты спал с моей невестой.

Лорен. О господи, Лорен!

Люк ранил Лорен.

Лорен, которая влюблена в него.

Лорен, которая сказала: «Как и все остальные, ты никогда обо мне не заботился, думая только о себе и своих целях».

Но Люку было совсем не наплевать на нее. И он не мог позволить ей вернуться домой с мыслью, что он для нее всего лишь очередной неудачный жених. Вот только женихом-то был Мэтт, верно?

«Я влюблена в тебя», – разве не так сказала Лорен?

А Люк разбил ей сердце.

Его раскаявшаяся душа не стоит ее улыбки, ее смеха, ее прикосновений, ее сердца.

Проклятье!

Люк никогда не сможет с этим жить.

– Оставайся в этом доме, – попросил Люк брата, приняв неожиданное решение. – Мне нужно быть кое-где в другом месте.

– Ты должен кое-кого увидеть, так?

– Ты ведь не любишь ее. – Люк чувствовал, что его слова верны.

– Нет, не люблю, – признался Мэтт. – Но только я говорил об Эрнсте.

– Эрнсте? – не сразу понял Люк. Он уже и думать забыл о полете в Германию. – А я подумал о Лорен.

Лорен, которую он предал.

– Откуда ты знаешь, что она захочет тебя видеть?

– Я должен все ей объяснить. Неважно, как. Помнишь девиз семьи Бартон? Только успех и никаких поражений!

– Хорошо – пожал плечами Мэтт. – Может, у тебя получится. Возможно, тебе просто нужно постучать в ее дверь.

Люк отчего-то был уверен, что все будет совсем не легко. К тому времени как Лорен доедет до дома, она убедит себя в том, что никогда больше не подпустит его к себе.

Если Люк появится у ее двери, она даже разговаривать с ним не станет.

Но что, если?..

Люк взглянул на брата.

– Можешь еще кое-что для меня сделать? – спросил он Мэтта. – Думаю, тебе понравится.

В доме Коноверов настало время обеда. Лорен сидела за столом, глядя то на свою младшую сестренку, то на маму, то на отца, который явился последним, заставив всю семью ждать, пока он закончит телефонный разговор. И хотя Лорен вернулась домой меньше двадцати четырех часов назад, ей казалось, что она никуда не уезжала.

– Этот мямля Билбрей, – с раздражением бросил Ральф Коновер, как только домработница Джун поставила перед ним тарелку с курицей по-киевски. – Как будто он ничего не смыслит в законе спроса и предложения. Но разве он не окончил бизнес-школу? И не он ли работает на меня уже пятнадцать лет? Может, мне еще шнурки его учить завязывать?

Лорен повернулась к сестре, повысив голос, чтобы перекричать причитания отца.

– Что ты там говорила, Кейтлин? Что мистер Билл хочет, чтобы ты разрабатывала дизайн драматического раздела для школьного веб-сайта? – Не дожидаясь ответа, девушка обратилась к отцу: – Ты слышал, папа? Учитель Кетти собирается платить ей настоящие деньги за разработку веб-дизайна.

При слове «деньги» отец прекратил ворчать на Билбрея и взглянул на младшую дочь.

– Мы могли бы использовать эти деньги сейчас, когда Лорен рассталась с Маттиасом Бартоном. Хотя, возможно, я еще смогу все исправить. Позвоню этому молодому человеку и...

– Пап, – перебила Лорен. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона.

– Может, он даст тебе еще один шанс, знаешь ли. Он согласился на предложение о слиянии наших компаний и...

– Папа, я не собираюсь замуж за этого человека.

– Ральф, ты действительно думаешь, что можешь уговорить Маттиаса снова стать женихом Лорен? Несмотря на ее очередной глупый импульс? Я еще не отменила приготовления к свадьбе.

– Что? – Лорен уставилась на мать. – Ты не говорила, что все заказала. Мы даже ничего не обсуждали.