— С Артуром семь лет разница... Как думаешь, хорошая пара будет?— Иллари улыбнулась.

— Нет! Не дождешься,— уголки губ Лорел приподнялись.

В библиотеку зашёл Деррик, хлопнув дверью.

— Лорел? Ты почему здесь? Быстро к Агнитусу!

Лорел тяжело вздохнула и вышла, оставив мужа с женой наедине.

— Деррик, она же женщина, в конце концов мать. Ей нужен отдых, встреча с дочерью. Отпусти её к Аделии хоть дня на три...,— Иллари положила свою ладонь на плечо мужа.

— Иллари, я не могу. Она и её муж самые лучшие учёные в нашем государстве, мы должны закончить эксперимент с этой установкой.

— Ты только и думаешь об этом эксперименте! Подумай о других! Ну, что с тобой? Почему ты так изменился?— обречённо спросила королева.

— Прости, но мне надо идти. Сегодня должно все получиться!

— Подумай хоть о сыне!

Деррик, ничего не ответив, вышел, оставив Иллари одну...

Проснулась Иллари с чувством какой-то гадости внутри и дурным предчувствием.

"Сегодня праздник, а мне неспокойно. Странно", — думала она.

— Так, Артур, слушайся маму. Если я успею, то приеду на торжество, — Деррик обнял сына.

— Отец, ты отдалился от нас. Мы тебя обидели?— спросил принц.

— Нет, просто иногда государства и народ отходят на первый план, а семья на второй.

— У меня такого не будет. Моя жена будет счастлива! — воскликнул Артур.

— Ты считаешь, что твоя мать несчастна?

— Да.

— Она знала, за кого выходит замуж.

— Мог бы помолчать,— холодно сказала Иллари, выходя из-за угла: она слышала разговор.

— Иллари...,— начал король.

— Артур, садись в карету. Деррик, поговорим потом, тебе же некогда!

Деррик ушёл, но как только он скрылся, к Иллари подбежала Лорел.

— Иллари, постой!

— Лорел? Что-то случилось?

— Нет, но кажется, что-то случится,— Лорел закусила губу и положила в руку Иллари медальон.— Если со мной что-то случится, отдай Делии.

— Лорел, ты...

— Ничего не говори! Просто отдай ей и все. Мне кажется, я больше никогда не увижу свою кровиночку. Ох, зачем я тебя загруживаю ненужными мыслями? Я пошла, все! Пока!— Лорел обняла подругу и убежала обратно, оставив удивленную Иллари.

Прошёл час. Праздник был в самом разгаре, как к королеве подбежала служанка.

— Королёва, во дворце беда!

Иллари, ничего не сказав Артуру, оставила сына на празднике, а сама помчалась во дворец. Приехав, она ужаснулась: чёрный дым поднимался в небо. Сердце болезненно сжалось...

***

— Произошёл взрыв на установке. Лорел и Агнитус не могли допустить ошибку— они работали с этой установкой три года. Во время очередного эксперимента металлическая ёмкость не выдержала давления, и её разорвало на части.

— Так кто же виноват?— удивительно, мой голос звучит спокойно и рассудительно… Наверное, все дело в шоке, сознание отказывается воспринимать слова.

Иллари нерешительно взглянула на меня.

— Деррик. Он не послушался Агнитуса и приказал им не выпускать газ из ёмкости, и начать давление водой. Ёмкость не была такой прочной, и произошёл взрыв... Твои родители погибли сразу.

"Выпустите меня отсюда!"— хотелось прокричать мне, но я и рта не могла раскрыть от ужаса.

— Деррику,— продолжала королева,—осколок распорол грудную клетку. Перед смертью он мне сказал: "Я виноват перед родителями Аделии. Из-за меня девочка потеряла родителей. Единственное, как я могу искупить хоть как-то свою вину, то это женить Артура на ней. Аделия должна стать женой нашего сына. Я чувствую, что дети будут счастливы...". А потом через час он скончался. Чтобы у людей не было паники, я сказала, что Деррик умер из-за проблем с сердцем. А учёные из-за эксперимента, но и то я сделала так, чтобы все думали, чт они работали не во дворце... Теперь вы знаете все...

— Где медальон? — мой голос превратился в чуть слышный шепот; страшная правда постепенно проникала в сознание, разъедая его, будто кислота.

Иллари открыла ящик и, достав оттуда коробочку, протянула её мне.

Медальон был круглый, с тонкой вьющейся гравировкой вокруг внешнего края. Я дотронулась до защелки и посмотрела внутрь. Там был вставлен крошечный портрет с изображением мамы, папы и меня полуторогодовалой. А на противоположной стороне — надпись: "В самом сердце зимы таится трепет весны, а под покровом каждой ночи нас ждёт улыбка рассвета... Помни, мы всегда будем вместе"

Я с трудом сглотнула; мое горло казалось распухшим.

— Ты так похожа на Лорел, только глаза Агнитуса...

— Вы все время молчали. Скрывали от всех правду! Как вы могли? Моя мать была же вашей подругой!

— Я не могла допустить, чтобы народ узнал, что их король виновен в смерти двух людей. Мне пришлось уволить весь персонал, а лекарю заплатить огромную сумму, чтобы молчал...

— Я вас ненавижу,— с расстановкой четко проговорила, глядя на нее ледяными глазами.

— Аделия, прости...

— Простить? У вас все так легко!— я встала, резко отступила назад и сама себе удивилась. Слезы больше не лились, а голос звучал очень уверенно.— Мне только интересно: как вы жили, скрывая это? Совесть не мучила?

Я развернулась и убежала. Артур, хромая, пошел за мной. Он что-то кричал на ходу, но я его не слышала. В голове поселился рой из мыслей, и каждая из них жалила еще больнее, чем предыдущая.

Возле своей комнаты столкнулась с Мари.

— Мари, быстро собери мои вещи!

— Аделия, что случилось?

— Не задавай вопросов! Просто собери вещи! Я уезжаю!— решительно заявила.

Девушка молча собралась собирать мои вещи. В этот момент в комнату воврвался Артур. Мари быстро вышла из комнаты, оставив нас наедине.

— Делия, что происходит?— принц подошёл ко мне вплотную.

— Ничего, я уезжаю.

— Что? Я тоже осуждают мать, но почему ты решила уйти от меня именно в этот момент?! Может я в чем-то виноват?