Нельзя же назвать уборной все камни и столбики, у которых собаки, лисицы и волки задирают заднюю лапу. Это, наверное, их пограничные знаки, опознавательные столбы. А у летяги?

"ЗАГЛЯНИТЕ НА ОГОНЕК!"

И представилось мне, что летяжья уборная скорее всего указатель: "Тут мы живем!" И мета эта настолько важная, что у летяги даже цвет помета к зиме меняется, черный на ярко-желтый, заметный даже в осенних сумерках. А уж не светится ли он еще по ночам? Друзья, заверните на огонек! В тесноте не в обиде, вместе перезимуем. Как увидите светящуюся рекламу - ищите рядом наше дупло. Почему бы и в самом деле светящимся бактериям не развестись на летяжьих уборных? Ведь светятся же в глубине океана рыбы, рачки, медузы, морские звезды. Надо, и светятся. Чтобы друг друга легче найти. А мерцающие гнилушки?

Вот взяла природа и изобрела светящуюся уборную. Что ей стоит?

Мальчишечья моя фантазия вышла из берегов.

Живет в лесу глазастый народец - летяги, есть у них летние дачи, теплые зимние дома и... уборные с освещением. И не просто уборные, а как бы опознавательные огни, световые сигналы: загляните на огонек! А может, наоборот: мы тут живем, дупло нами занято, не подходите?

Темной ноябрьской ночью, про которую говорят "хоть глаз выколи", я отправился в лес. А чтобы и в самом деле глаз не выколоть, шел с вытянутыми вперед руками. Но ноги все равно путались в валежнике и спотыкались о кочки. Темное небо, непроглядный лес, черная земля. Ах, как тут нужен хоть слабенький огонек!

Но уборная не светилась... А как все стройно в рассуждениях складывалось! И рыбы, рачки и бактерии. Но против истины не пойдешь.

Может, сухо, и бактерии не завелись? Не напрасно же летяги ставят меты светлым пометом. Надо им, чтобы кто-то заметил его. Так козодои находят в темноте светлые яички в своем гнезде. А ночные бабочки находят белые ночные цветы. Кто видел гнездо козодоя или ночные цветы, тот знает, что они не просто белеют, а вроде бы чуточку светятся. Вот и летяжий помет светлый. Он тоже заметен на темном комле. Хоть и не светится. К моему глубочайшему сожалению...

СПРАВОЧНОЕ БЮРО

Жилконтора под аркой дома вывешивает список жильцов. А что, если и зимняя летяжья уборная что-то вроде справочного списка? "Терем-теремок, кто в тереме живет?" А посмотрите внизу на желтые "списки". Или, верней, понюхайте...

Был бы чутьистый нос! Не заглядывая в дупло, можно узнать, сколько в нем зимует летяг, молодые они или старые, тети или дяди, давно ли обосновались, ждут гостей или нет? Уборная как сообщение: квартира занята. Как список жильцов дупла, как охранная грамота, прописка на зиму. Ветром такую вывеску не сдует, дождем не смоет, снегом не занесет. Яркая, желтая - всем заметная. Читайте и мотайте на ус. Сведения на любой вкус.

Весной, когда дупло зимовочное уже не нужно, исчезает и желтый "список жильцов". Прописка кончается, жильцы разбегаются, и "документы" не обновляются.

Вот как все славно сходится. Только вот летяги и летом в дуплах живут! И часто в тех же самых, зимних. А "списков" почему-то внизу не вывешивают. Хотя, казалось бы, летом "охранная грамота" еще нужней, ведь летом у многих дети.

Тут бы и вывесить желтый плакат: мол, занято, посторонних просим нос не совать. Но нет летом ни списков, ни грозных предупреждений. Ничего нет.

Подкрался, казалось, к отгадке, вот-вот схвачу - только стиснуть ладонь. Схватил, стиснул, а в кулаке-то пусто...

Так что же такое уборная?

Заманивающий огонек?

Или предохранительный стоп-сигнал?

Список жильцов или охранная грамота?

Пограничный столб, вывеска, документ на прописку?

Место встреч и свиданий?

Или просто уборная?

Неизвестно...

* * *

Медленно и неохотно открывали мне невидимки свою жизнь. Я немало уже знал о них. Еще больше я узнал о мире, в котором жили они. Их мир ночной лес, они его порождение. Все у них от ночи и леса. Большие ночные глаза, ловкий бег по стволам деревьев, легкие прыжки и перелеты в ветвях. Их жилье - дупло, потому они умеют сворачиваться калачиком, протискиваться в узкие щели, цепляться за стенки. Зачем-то нужны им зимой уборные, - и они прилетают к ним по ночам.

Я узнал, что летяги не живут на лесных островах посреди больших моховых болот. Большое болото непреодолимо для них даже зимой. Это маленькое наблюдение в будущем спасло моих летяг из рощи, намеченной для порубки. Никогда не знаешь, что может выйти из маленького наблюдения. Оно может бесследно затеряться, а может стать началом большого открытия.

Кто мог предположить, что потрескивание кошачьей шерсти под ладонью положит начало электрической эре?

Я знал, что летяги не несут яйца, как австралийские ехидны и утконосы, а рождают детенышей. Слепых, голых, розовых, но уже с летательной перепонкой.

Не выгоняют летяги и белок из гайн и не загрызают их в дуплах, как рассказывают охотники. На белок они просто не обращают внимания. Точно так же, как и белки на них. Белки скачут днем, летяги летают ночью. А если случайно и сунут нос друг к другу в гнездо, то стоит хозяйке сердито фыркнуть - и незваный гость сразу же убежит. Даже в тесной вольере летяга и белка живут мирно, каждая в своем домике. Зачем им ссориться, если у них даже еда разная? Белка орешки и шишки грызет, а летяга - ольховые сережки и листья осины. Белка прыгучая и белка летучая не конкуренты, но и не друзья. Хоть и рядом живут, но не замечают друг друга. А если летяга и займет когда беличье гайно, то только брошенное и старое.

Не летают летяги и с детенышем на спине, как рассказывают про них.

При опасности они перетаскивают детенышей в зубах, а не сажают на спину, подобно австралийским коала.

Не охотятся летяги и на птиц, не разоряют птичьи гнезда. Я находил гнезда дроздов и зябликов рядом с жилыми летяжьими дуплами: птицы благополучно выращивали птенцов. Сколько раз, испытывая летягу, я нарочно клал в клетку птичьи яйца; ни разу она не тронула их, даже разбитые. Не ела летяга и жуков, кузнечиков и кобылок, бабочек дневных и ночных, пчел и шмелей, муравьев и муравьиные яйца. Летяги оказались убежденными травоедами. Один любитель мне написал, что "лесной зверек оказался настоящим сладкоежкой, ест сахар, конфеты, варенье, печенье". Добрый хозяин, наверное, хотел побаловать свою пленницу, устроить ей сладкую жизнь; ведь на воле она ничего не видела, кроме горьких осиновых листьев. Но все эти лакомства были для летяги хуже горькой редьки - и уж наверняка хуже горьких осиновых листьев. И ела она их лишь по нужде. Такие "деликатесы" даже для неприхотливой летяги могли оказаться опасными, хоть ее пищеварительный тракт приспособлен к грубой еде, он у нее в шестнадцать раз длинней тела. Одна слепая кишка в двадцать два сантиметра - длинней, чем у нас! Баловать тоже надо уметь. А то ведь можно и до смерти закормить.

Не улетают летяги осенью и на юг; зимуют в дуплах, где жили летом.

Летяги никогда не купаются, не пьют воды из луж и ручьев, под дождем промокают быстро и до последней шерстинки: сидят тогда, скорбно скорчившись, в мокрых сосульках. А вот поселяются непременно вблизи от воды. И если нарисовать план речки с впадающими ручейками, то получится что-то вроде ветвистого дерева. Пометьте гнезда летяг на плане красными точками - и получится "дерево" с красными "яблоками" на ветвях. Гнезда летяг всегда почему-то недалеко от воды, а почему - непонятно. Потому, может, что любимый летягами смешанный спелый лес тоже любит расти вдоль речушек.

Многое мне открылось, но неоткрытого было еще больше. Почему исчезают уборные летом? Для чего летяге нужны кладовые - ведь еды в лесу и зимой сколько угодно? Как работают летяжьи "часы"? Как ухитряются летяги пролетать сквозь сплетения ветвей и не запутаться в них? Когда прилетают летяги в уборную - днем или ночью? Зачем летяги трутся мордочкой о сучки: чешутся или метят участок? Как уживаются у Полярного круга с его солнечными ночами?

Чем больше я узнавал, тем больше оставалось узнать. Росинки отгадок падали, дробясь на брызги новых загадок.