— Нет, только не это… — сипло, не веря собственным глазам, прошептала и, дернувшись к королю Сильверу, обхватила ладонями его лицо. — Пожалуйста! Нет! Очнитесь! Пожалуйста!

Внезапно с другой стороны сада появилась группа эльфов и фей. Увидев меня, сидящей рядом с телом короля, они на мгновение замерли.

— Нет! — охнул кто-то из вновь прибывших.

— Она его убила! У Избранной руки в крови! — выкрикнул еще один эльф, и лица всех исказились от ненависти.

Я забыла, как дышать и говорить.

***

Откинувшись на спинку своего большого кресла и прикрыв глаза, эльф расслабленно наслаждался звуками природы… Ровно до тех пор, пока его не прервал громкий стук в дверь.

— Айнар?

Принц потянулся, оглядывая шатер. Входной полог был откинут, в нем застыл эльф-посланник.

— Ваше величество, беда… Вашего отца убили.

Горло сжала судорога, а сердце на минуту замерло.

— Кто? — прохрипел спустя минуту принц.

— Избранная.

— Избранная? Ты уверен? — мысль о том, что Элиона- убийца, ножом резанула по сердцу.

— Да. И нам приказали покинуть Файтар. Королева приносит соболезнования, и она сказала, что сама вынесет приговор убийце.

— Элиона…,- прошипел он. — Я убью ее, — от уверенности, зазвучавшей в его голосе, посланника передернуло.

***

Элиона

Я стояла в середине огромного зала, который сейчас был забит феями под завязку. Королева, Вардан, несколько ее советников, стража, Виррес, простые феи, в том числе и моя подруга, делегация эльфов, которые отказались уезжать, и, конечно же, Айнар. Когда меня привели, я думала, что он набросится на меня. Но принц сдерживал свои эмоции.

— Теперь понятно, почему ты хотела так увидеть эльфов. Не ожидала от тебя, Элиона. Хитрая ты фея, оказывается!

Последняя фраза была сказана с такой злобой, что я даже поежилась. И почувствовала, как сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило.

— Пощады не жди! За убийство короля ты должна заплатить сполна. Я права, Айнар?

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Айнар сказал:

— Да, вы правы.

Руки дрожали так, что я их спрятала за спину, сцепив в замок, чтобы никто не заметил… А в глазах появились слезы от обиды и глупого девичьего страха. Сейчас Амина была настолько зла, что могла сделать все. Я гордо выпрямилась, стараясь быть храброй. Но вся храбрость ушла только после одной фразы Амины:

— Запереть ее! Пускай темница станет ее домом до конца жизни!

— Нет! Пожалуйста! Я не убивала!

— Хватит врать, Избранная. Хотя ты уже и не Избранная.

Контролировать себя стало сложнее — во мне взыграла ярость.

— Виррес, хоть бы мне веришь?

— Мне противно, что я с тобой вообще имел дело! — фей скривился и отвернулся.

— С тобой все будет хорошо, — прошептала подлетевшая Лисанна и крепко прижала меня к себе.

Когда же я отстранилась от подруги, то посмотрела на Вирреса и постаралась вложить во взгляд все свое безразличие и презрение к нему. А потом посмотрела на принца. Я вглядывалась в его лицо, но ни одного признака эмоций не видела. Видимо, ему все равно.

— Что ж… Ведите меня в эту темницу. Мне все равно, что вы думаете. Пусть это будет на вашей совести, — ответила я и сама удивилась, насколько ровно прозвучал голос.

***

Темные коридоры. На каменных стенах висели факела — единственный источник света. Пахло сыростью и гнилью. Казалось, свежего воздуха здесь никогда не было. Было тяжело дышать. Я чувствовала, как стены давят на меня. И вот, передо мной открыли деревянную дверь. В камере на полу была расстелена солома, в углу стояло пара железных чашек. Лишь маленькое окошко было источником света. В нем виднелось голубое и ясное небо. Меня с силой впихнули в камеру и с грохотом заперли дверь на ключ. Мои губы задрожали, а по щекам потекли слезы.

Я прижалась к ржавым прутьям решетки окна и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть. Но из окошка своей тюрьмы увидела лишь верхушки деревьев.

Эта ночь тянулась медленно. Лежа на соломе, не могла найти себе место и все время ворочалась. А ведь всего день назад я чувствовала себя самой счастливой на свете.

Я шла по лесу и улыбалась своим мыслям. Едва я вышла на поляну, залитую солнцем, неизвестный в темном плаще шагнул навстречу и, обвив рукой талию, поцеловал в щеку.

Сначала захотелось увернуться, но в последний момент я передумала, узнав в нём Айнара.

— Я скучал, — раздался шепот принца, и его светящиеся глаза затмили весь мир.

Вместо ответа я обняла его за шею и поцеловала…

Я резко распахнула глаза, прогоняя остатки навязчивого сна. На лице еще играла мечтательная улыбка. Всю ночь мне снился Айнар. Как же было хорошо! Я покачала головой. Глупо предаваться фантазиям.

Вспомнив, где нахожусь, закрыла лицо ладонями и, скорчилась. Мое дыхание стало частым, всё тело затрясло, а с губ сорвался стон.

— Боги, за что? — прошептала тихо, лёжа на полу собственной тюрьмы.

Сейчас не хотелось есть, пить, умываться, расчесывать волосы, видимо, силы совсем покинули тело. Голова была в тумане, а слова за дверью долетали словно издалека, и не успевала ухватить их смысл… В этот миг дверь открылась дверь, и зашла Амина.

— Зачем вы сюда пришли? — тихо спросила, присев на солому.

— Здравствуй. Ты в курсе, что совет решил тебя казнить?

Я прикусила губу, а мой взгляд блуждал по стенам. Неужели меня хотят казнить? Дело принимает неожиданный поворот.

— И что мне делать?

— Прими свою вину, и тебя казнят без боли. А если нет…

— Значит, у меня нет иного выхода, — я хмыкнула. — Или смерть без боли, или с болью. Очень интересно.

— А ты как думала? Убить и выйти сухой из воды? Нет, девочка. Ты очень глупа, — мне послышалось ехидство в его голосе.

— А может это вы убили короля? — когда глаза защипало от слез, я резко выдохнула и постаралась взять себя в руки. Истерика делу не поможет.

Тогда женщина вздохнула.

— Ты серьезно так считаешь?

— Да. А что? Вы меня ненавидите. А тут такой выпал случай. Разве не так?

— Неужели у меня больше не было других способов тебя уничтожить? А может тебя и правда надо было отдать эльфам? Не так ли, «невеста эльфа»?

Что-то в её тоне очень мне не понравилось. Я поджала губы, никак не отвечая на последние слова. Амина окинула меня презрительным выражением глаз и вышла. Я поняла, что теперь только от меня зависит моя судьба. Молитвами тут не поможешь, тут действовать нужно. Надо бежать отсюда!

Я подошла к окошку, пытаясь хоть немного продумать план побега. Слушала завыванье ветра за окном, стук ветвей по стенам. Шел дождь, и однообразный перестук капель упорно не давал сосредоточиться. Нет, но должен же быть выход? Да, выход есть!

— Помогите! Спасите! — закричала я на всю тюрьму. И через две минуты к моей двери подошел охранник.

— Что за шум? — строго прорычал он.

— Там…там…мышь! — взмолилась я и показала на кучу сена.

— Не дури, какие здесь мыши?

— Вот там! Маленькая и серая! Я не смогу спокойно спать!

Охранник зазвенел ключами и открыл дверь. Я подошла к углу, где лежали железные чашки. Фей начал ворошить сено. И тут я со всей силы ударила ему по голове, и он упал. Взяв ключи, произнесла тихо:

— Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Амине передавайте мой поклон!

Замкнув за собой камеру, осторожно двинулась к выходу, повернув к узкой лестнице. И вот они, заветные двери на свободу! Я тихонько пробралась к ним и попыталась их открыть. Ага, так мне они и поддались. Руки дрожали от страха, и никак не могла повернуть ключ в замке.

— Вот теперь точно мне конец! — в сердцах выдохнула я и притопнула ногой с досады.

И тут, недалеко услышала шорох. Обернулась и увидела, как один из булыжников в стене начал двигаться. Камень упал и оттуда появился мальчик.