- Ты сказал, что Чарли и Перси много рассказывали о мисс Эвергрин. Откуда они знают ее?

- Да про нее же все знают, - воскликнул Рон. - Это же потрясающе редко встречающееся явление - латент!

- Кто? - хором переспросили Гарри и Гермиона.

- Латент. Так называют людей, у которых колдовские способности просыпаются поздно, то есть, они не с рождения колдуны. Обычно это бывает так: кто-то из предков был колдуном, а потом произошло что-то, вроде вырождения породы, сначала рождались сквибы, потом - магглы, а потом люди вообще забывают, что у них в роду были колдуны. И вдруг - бах! - обилие колдовской крови далеких предков дает о себе знать, количество в качество переходит. Происходит что-то, вроде того, что с магглорожденными - в обычной, казалось бы, магглской семье рождается необычный ребенок. Но латент и магглорожденный - это разные вещи. Магглорожденных сравнительно много. А вот латенты чрезвычайно редки. К тому же латенты обычно обладают огромными способностями. Они очень могучие волшебники. Представляете, жил себе самый обычный человек, в школе учился, на работу ходил. И вот под старость, и так бывает, он начинает понимать, что с ним творится что-то странное.

- Но мисс Эвергрин не старая совсем, - возразил Гарри.

- Это в разное время у всех проявляется, - объяснил Рон. От волнения он даже сбил со стола стакан с соком. Возникшая откуда-то из воздуха Винки тут же вытерла сотворенную им лужу и исчезла. - В последнее время вообще такого не случалось. Папа говорит - лет сто!

- Но у нее же есть ведьма-родственница, миссис Фигг.

- Она всего лишь жена кого-то из ее двоюродных дедушек, - отмахнулся Рон. - Папа сказал, что чистой колдовской крови в их семье уже не было поколениями.

- А Чарли и Перси, они...

- Они учились вместе с ней, - прошептал Рон, округлив глаза. - Представляете, она тоже училась в Хогвартсе.

- Ты что-то путаешь, Рон, - вмешалась Гермиона. - Как она могла с ними учиться, если ей, наверное, уже больше тридцати?

Рон хмыкнул.

- То-то и оно! Она поступила в первый класс Хогвартса, когда ей было двадцать два, или двадцать пять, не помню точно! Это было такое событие! В Министерстве долго упирались, Чарли рассказывал, что Дамблдор на все рычаги нажимал, лишь бы ей разрешили учиться. Она поступила в один год с Перси и попала в Гриффиндор.

- Погоди, Рон, но когда Перси перешел в пятый класс, мы тоже поступили в Хогвартс! А ее там уже не было.

- Она закончила все за четыре года, - покачал головой Рон. У Гермионы глаза загорелись от зависти. - Я же говорю, латенты очень способные. Вот и она экстерном проглотила семь лет. Скакала из класса в класс. Поступила с Перси, а заканчивала с Чарли. С ума сойти можно, говорят, что как только она окончила школу, ее на части рвали, Министерство Магии приглашало ее работать к себе во все отделы. Ее приглашали и в Международный отдел, и в Комитет по работе с магглами, а уж авроры прямо-таки заходились, хотели ее заполучить. В конце концов, она ушла работать в Отдел Тайн, стала Неописуемой. Но иногда она и в других местах в Министерстве работает по спецзаданиям. Выполняет всякие поручения, которые только ей и можно доверить, она же знает маггловский мир куда лучше, чем остальные. Последние два года о ней ничего не было слышно, куда-то уезжала, причем от Международного отдела. А теперь вернулась. Когда мы получили твое письмо, папа с ног сбился, разыскивая Дамблдора, так испугался за тебя, но директор сказал, что нас будет охранять именно она, и папа успокоился. Сказал, что если и можно на кого-то положиться, так на нее. Она, правда, немного сумасшедшая, так ведь и Дамблдор кажется иногда того... Дамблдор считает, что нам нужно держаться вместе, чтобы, как это он выразился, на тебя не смогли повлиять посредством твоих друзей.

Гарри задумался, что бы это значило. Ничего в голову ему не приходило, поэтому он решил сменить тему.

- Кстати, Рон, Хедвига у тебя? - спросил он. - И почему вы не привезли с собой ни Свина, ни Криволапсуса?

- Дамблдор запретил, - сказала Гермиона. - Профессор МакГонаголл написала, что привлекать к себе внимание нельзя, поэтому нам запрещается пользоваться совиной почтой и таскать с собой животных. Она обещала, что к началу года их доставят прямо в Хогвартс. - А о Хедвиге мама позаботится, - добавил Рон. - Не волнуйся за нее. До полудня они так и просидели за столом, обсуждая их странную хранительницу. - Защита от сил зла всегда у нее была любимым предметом, так Чарли рассказывал, - говорил Рон, разглядывая пустое донышко стакана из под тыквенного сока. - Дикоглаз Моуди приезжал в Хогвартс уговаривать ее работать с ним. Он говорил, что у нее талант, что нельзя растрачивать себя по пустякам, а она только смеялась, мол, черную магию ей и искать не надо, она сама к ней идет. Перси как-то сказал, что с ней постоянно что-то такое случалось, она вечно в какие-то авантюры попадала. - Как мы, - пробормотал Гарри. - Доходили слухи, что она и в самом деле потом работала с Моуди на каком-то секретном задании из Отдела Тайн, но на каком, черт их знает, они все такие скрытные. Учителя ее любили все. Только со Снейпом она вечно ссорилась. - Неудивительно, - пожала плечами Гермиона. - Кроме слизеринцев он никого не выносит. А тут такой предлог поиздеваться над человеком, о котором все говорят. С тобой то же самое происходило, верно, Гарри? Гарри кивнул, и тут вдруг ему вспомнилась первая фраза Снейпа, которую он произнес, увидев Гарри в своем классе: "Гарри Поттер, наша новая знаменитость..." Новая? Так значит, до него была знаменитостью она? - Он ее, кажется, ее прямо на первом уроке начал изводить, все спрашивал, как ей нравится учиться с малолетками, так она ему так ответила, что он с цепи сорвался. Ну и с тех пор они друг друга не выносили. Он ей всегда старался штрафных очков накидать, а она во всеуслышание критиковала его методику преподавания. Гермиона удивленно подняла одну бровь, и Рон пояснил: - Она же сама преподаватель. Только-только защитила докторскую диссертацию в маггловском университете.. И тут с ней это и произошло. - А как именно она узнала, что она - ведьма? - заинтересовался Гарри. - Точно не известно. Папа, кажется, знает, но не говорит. Гермиона сбегала в комнату и принесла газеты. - Надо просмотреть все, что она оставила, - озабоченно сказала Гермиона. - Вдруг тут будет написано что-то, что объяснит, почему нас тут закрыли, как в клетке. Они принялись листать страницы, Гермиона заинтересовалась Колдовскими науками, Гарри взял всю прессу магглов и Дейли Пророк, а Рону достался Ведьмополитен. Заголовки гласили: Цены взлетели. Премьер-министр обещает, что этот вопрос будет рассмотрен на ближайшем заседании правительства. Последнее нововведение в домашнем хозяйстве - Универсальная печь со встроенным вентилятором! Экономя на метле сегодня, завтра вы лишаете себя возможности почувствовать радость полета! Автокатастрофа на Грейт-Норт стрит. Гибель неизвестного пешехода. Водитель машины, сбившей мужчину средних лет, утверждает, что причиной аварии стал внезапный неконтролируемый приступ страха. Отдыхающие задыхаются: этим летом пляжи Борнмута переполнены. Финансовый скандал продолжается! Гоблины Гринготтса предупреждают, что если люди будут продолжать вмешиваться в управление банком, последствия могут стать непредсказуемыми. Утром 30 июля на углу улиц Вишневой и Бирючиновой пропал Реджи Сильвертон, 15 лет, среднего роста, темные короткие волосы, зеленые глаза. Был одет в черную куртку, синие джинсы, черные кроссовки. Особые приметы: носит сильные очки, на лбу свежая ссадина после игры в футбол. Если вы знаете, где находится мальчик, позвоните по горячей линии... Можете спать спокойно! Рита Вритер сообщает, что берет длительный отпуск за свой счет для восстановления нервной системы, подорванной тяжким трудом по написанию репортажей с Тремудрого Турнира. Подведены итоги конкурса: главный приз - бесплатную поездку на Канарские острова для всей семьи - выиграл мистер Вернон Дурсль. Они с женой и очаровательным сыном Дадли собираются вылететь на отдых немедленно. На последней статье Гарри задержался. Он внимательно прочел интервью с дядей Верноном, описывающим свой восторг по поводу возможности побывать на Канарах. Далее шло описание тихого скромного быта семьи Дурслеев (имя Гарри нигде не упоминалось), а внизу была помещена фотография: дядя Вернон на крыльце собственного дома обнимает тетю Петунию и Дадли. Последнее удавалось дяде Вернону с трудом: обхватить его "очаровательного сына" было непросто, Дадли занимал уже полкрыльца. Выходит, Валери Эвергрин сказала чистую правду. Дурслеям этим летом ничего не могло угрожать. Как бы ни относился к ним Гарри, это известие он все же встретил с облегчением. На определенном мнении относительно подозрительности некоторых сообщений они не сошлись. Гермиона настойчиво советовала обратить внимание на финансовые скандалы вокруг Гринготтса. Гарри и Рон, ничего в этом не понимавшие, не спешили соглашаться. Рон, в свою очередь, совал Гермионе под нос заметку об автокатастрофе. - Неконтролируемый приступ страха, - восклицал он. - Тут, несомненно, замешаны дементоры! Дамблдор же говорил, что они в последнее время совсем распоясались! - Ой, Рон, не говори ерунды, - Гермиона и не думала сдаваться. - Автокатастрофы случаются каждый день, а то, что у человека не было при себе документов, еще не говорит о том, что он колдун! - А ты погляди на фотографию, - не уступал ей Рон. - Никого этот тип тебе не напоминает? - С этими словами он развернул газету и торжествующе указал на фотографию покойника, красовавшуюся в самом центре страницы. У Гарри внутри все похолодело. На него смотрело мертвое лицо профессора Каркарова. Перекошенный рот, выпученные глаза, скрюченные пальцы. Такое впечатление, что он умер не от столкновения с машиной, а от смертельного ужаса. Гермиона, видимо, тоже опознала его. Ее губы побелели. - Ой, нет, - прошептала она. - Невероятно! Это же Каркаров! Что же с ним произошло? - Скучечервю ясно, убили его, - мрачно сказал Рон, глядя на снимок. - Точно говорю, дементоры. Только посмотрите на его лицо! Гермиона была потрясена. - Они же охраняют Азкабан! Неужели дементоры все-таки перешли на сторону Сами-знаете-Кого? - Дамблдор предостерегал Фуджа, чтобы он не доверял дементорам, - пробормотал Гарри. - Но больше всего мне не нравится вот это, - Он придвинул друзьям статью о пропавшем мальчике. Рон прочел ее и наморщил лоб. - Не понимаю, при чем тут это? А кто этот парень? Он что, жил рядом с тобой на Бирючиновой аллее? Ты его знаешь, Гарри? - Какой же ты тупой, Рон, - не выдержала Гермиона. Ее всю трясло от ужаса. - Погляди на приметы этого Реджи Сильвертона! Он же был похож на Гарри. И исчез рядом с его домом! - Он выпрямилась в кресле и в ужасе поглядела на Гарри. Рон тоже, наконец, понял. - Гарри, - тихо и серьезно сказал он. - Знаешь, тебе и правда, грозит что-то страшное. Это, должно быть, Сам-знаешь-Кто напустил на тебя Упивающихся Смертью.