Он расчистил путь, и Майсис не мешкал. Он бросился в брешь, три грифона — за ним. Они бежали к Бастиану. Гад уклонился от удара Лира, но его защитникам не хватило скорости, только двое стояли на ногах.

Несмотря на ярость чар Лира, бой продолжался. Он с болью перекатился на бок, ребра болели. Вокруг двигались ноги, брызгая по лужам. Ему нужно было встать, чтобы его не затоптали. Нужно было двигаться.

Лир попробовал встать, но боль сдавила легкие. Пара сапог остановилась рядом, и он поднял голову. Химера стоял над ним, подняв меч для убийственного удара.

Деймон пошатнулся и упал на колени. Клио появилась за ним, сжимая длинный кинжал — клинок был в крови химеры. Ее лицо было белым, но глаза — черными, она скалилась. Она безжалостно оттолкнула химеру и опустилась рядом с Лиром на колени, уже колдуя вокруг них щит-пузырь. Она прижала ладонь к его груди.

— Ты опять сломал ребра! — прорычала она. — Ты не видел, что чары нестабильны?

Он смотрел на нее. Это было самое сексуальное рычание, что он когда-либо слышал.

Не дожидаясь его ответа, Клио послала жаркую волну магии исцеления в его грудь. Исцеление костей занимало больше времени, чем у них было, так что он подозревал, что она сделала только так, чтобы ребра держались целыми. Боль угасла, и он смог дышать, вскочил на ноги и посмотрел за нее.

Майсис добрался до Бастиана. Солдат-грифон пал, два других бились с защитниками Бастиана, и два лидера оказались друг против друга. Принц против принца.

Майсис крутил алебарду в руках, крылья приподнялись за спиной. Бастиан бросался из стороны в сторону, не мог убежать из-за вышки за ним. Чары защиты мерцали на его теле, магия вспыхивала на его легкой сабле.

Майсис не мешкал. Он напал решительно, магия пылала на его теле. Его щиты были сильными и быстрыми, отбивали чары Бастиана, и он был сильнее физически, а еще куда больше злился.

Его алебарда попала по левой руке Бастиана и отлетела от щитов. Бастиан ударил чарами, но они взорвались на быстро поднятом щите Майсиса — боевой щит на нужном месте, который хорошо отражал одиночные атаки. Кружась, Майсис пригнулся, использовал древко алебарды, чтобы сбить Бастиана с ног. Нимф упал и вскочил почти одним движением, но алебарда Майсиса повернулась и ударила Бастиана по левой руке второй раз.

Бастиан отпрянул, пытался сжать цепочки на его шее, найти что-нибудь сильнее, но времени не было. Лир это видел. Не зря он и его братья, хоть и обладали одними из самых опасных чар в трех царствах, были хорошо обучены физическому бою.

Нельзя было полагаться только на магию. Она была или быстрой, или сильной, редко — все сразу. Быстрой и слабой магии против Майсиса не хватит.

Бастиан не успел выбрать нужный камень, алебарда Майсиса опустилась на его руку в третий раз. Кровь брызнула из раны.

Клио напряглась рядом с Лиром. Боль проступила на ее лице, ее губы двигались, но Лир не слышал шепот. Он читал слова по ее губам.

— Его щиты пропали.

Удар Майсиса не только пробил дыру в защитном плетении Бастиана. Грифон повредил щит так, что он рассыпался, следующий удар убьет его.

Раненый и потрясенный Бастиан пошатнулся. Майсис отдернул алебарду, стало тихо, бой и буря словно пропали.

Майсис бросился вперед, целясь в сердце нимфа, а неподалеку споткнулся грифон, бившийся с химерой. Бастиан не успевал наколдовать защиту, схватил крыло грифона и притянул воина между собой и Майсисом.

Майсис скользил на влажной брусчатке, пытался отчаянно отвести клинок, остановить атаку, но было поздно. Он врезался в своего солдата, клинок задел незащищенный бок грифона и глубоко ранил. Воин рухнул, кровь полилась на брусчатку.

На миг Майсис застыл в ужасе.

Бастиан выбил алебарду Майсиса из его рук магией. Сила оттолкнула принца-грифона, и он упал на колено.

Клинок вспыхнул, Бастиан погрузил саблю в Майсиса.

Глава двадцатая

На середине площади Лир мог лишь смотреть, как Бастиан вонзил саблю в грудь Майсиса, клинок уперся между ребер. Одно движение, и принц нимф мог убить Майсиса.

— Грифоны! — закричал он, усиливая магией голос, чтобы было слышно поверх бури. — Остановитесь, или ваш принц умрет!

Звон оружия утих, грифоны на площади отпрянули от противников и повернулись к принцу, стоящему на коленях с мечом врага в груди.

— Опустите оружие, — приказал Бастиан.

Грифоны замешкались. Никто не двигался. Лир не дрогнул, Клио сжалась рядом с ним с ужасом на лице.

— Сдавайтесь, или он умрет! — яростно прокричал Бастиан.

— Убей меня, — прорычал Майсис, подняв голову, несмотря на меч между ребер, рана становилась все шире с каждым движением ладони Бастиана. — Ты бьешься как трус, так и убей как трус.

— Бросайте оружие! — приказал Бастиан, вонзая меч глубже. Майсис стиснул зубы, сухожилия на его шее резко выделялись, но он не издал ни звука.

Солдаты-грифоны тихо стояли с оружием в руках и ждали.

Бастиан замешкался, не знал, что делать. Скаля зубы, он посмотрел на принца Ра, кровь была на его груди.

— Что это решит, Бастиан?

Незнакомый голос раздался над площадью, заглушая шум бури. Бастиан оглянулся.

Из теней дозорной башни вышел взрослый нимф, перешагнул обломки от дыры, которую Лир пробил в основании башни. Команда нимф в форме королевской стражи следовала за ним. Тихая рябь движений прошла по всем нимфам и химерам на площади.

Только прибывший нимф едва заметно махнул рукой. Стражи остановились, а он медленно подходил к Бастиану.

— Убийство их безоружного принца вызовет страх в сердцах грифонов? — спросил у сына король Ровин. — Или придаст силы их ненависти? Убийство Майсиса впечатлит королеву Ра твоей силой или покажет ей твою трусость?

— Трусость? — рявкнул Бастиан. Чары уже не усиливали его голос, но ветер все равно разносил его рычание. — Как ты смеешь звать меня трусом? Ты — бесхребетная марионетка, которая слушалась каждой их прихоти с момента, как заняла престол!

Он махнул на город, меч в груди Майсиса дернулся. Плечи грифона напряглись, он впервые опустил голову.

— Разве это не трусость? — возмущался Бастиан. — Король нимф прибежал в город Ра, стоило их принцу щелкнуть пальцами, желая молить их о прощении!

Щит-пузырь вокруг Лира и Клио погас. Бастиан рычал на Ровина, и Клио заскользила между неподвижных солдат к отцу и брату. Лир привстал, но не посмел приближаться. Бастиан видел в нем угрозу, но, может, он не заметит Клио.

— Я тут, чтобы сохранить перемирие, — спокойно сказал Ровин. — Ты не понимаешь, почему?

— Не стоило становиться у меня на пути, старик, — Бастиан посмотрел на обмякающего грифона на его клинке. — Я уже победил. Я убью их принца, захвачу самый защищенный город у границы, и их королева поймет, с чем имеет дело. И я буду делать так снова и снова, пока мы не освободимся от их контроля.

— Нет, Бастиан, — сказал печально Ровин, подходя ближе. — Ты убьешь их принца, разозлишь жителей города и увидишь, как они убьют всех твоих подопечных, даже если придется биться их женщинам и детям. Ты разозлишь их королеву, и она уничтожит наш народ.

— Она не нападет на нас. У меня есть оружие, которое она…

Зеленый свет вспыхнул в ладони Ровина. Его молниеносные чары попали по Бастиану, оттолкнув его. Его сабля вырвалась из груди Майсиса.

Клио бросилась меж двух отвлекшихся химер. Ее чары попали по руке Бастиана, выбили саблю. Ровин встал перед Майсисом, и Клио бросилась к грифону, подперла его своим плечом. Она прижала ладонь к его груди, исцеляющая магия заискрилась под ее пальцами.

С яростным воплем Бастиан вскинул руку, чары обретали облик. Ровин шагнул вперед, его контрчары рассеяли заклинание Бастиана, едва оно слетело с его ладони. Они стояли друг против друга под ливнем, зеленая магия пробегала по их рукам.

— Перестань, Бастиан, — попросил Ровин. — Сдайся, пока мертвых не стало больше.

Бастиан мешкал, зеленый свет мерцал на его ладонях. Он смотрел на отца, медленно опустил руки.

— Я не закончил. Может, я потерял твое уважении, свою семью, мой трон, но я не прекращу, пока не освобожу Ириду из тени Ра.

— Бастиан, — голос Ровина дрожал с печалью.

Принц-нимф пятился, его лицо было бледным, а губы — сильно сжаты.

— Все мои поступки ради нашего народа, даже если ты пока этого не видишь.

Он отвернулся от отца, ладонь поднялась для приказа его солдатам.

С треском, сотрясшим воздух, ослепительный заряд молнии сорвался с неба и попал в вершину башни. Удар сотряс землю, половина деймонов на площади упали на колени.

Верхушка башни рухнула.

Огромные куски камня летели к брусчатке, где Клио поддерживала Майсиса, Ровин стоял перед ними, а Бастиан — в нескольких шагах от них.

Был лишь миг для действий.

За миг до падения обломков на землю Бастиан отскочил подальше. В то же мгновение Ровин вскинул руки. Его чары попали по Клио и Майсису, отбросили их от башни.

Камни обрушились на площадь. Осколки отлетали в стороны, попадали по деймонам и брусчатке. Обломки стучали, но Лир едва замечал. Он бежал к Клио, растянувшейся рядом с Майсисом.

Вой поднялся поверх утихающего грохота камня. Крик боли и отрицания. Не замечая кровь, льющуюся по лицу из пореза на голове, Бастиан шагнул к груде камня.

— Нет! — хрипло кричал он.

Клио подняла голову, Лир затормозил рядом с ней и Майсисом.

— Отец! — Бастиан сжал волосы обеими руками, словно хотел их вырвать. — Отец!

Его голос дрогнул и оборвался, Бастиан упал на колени. Стражи Ровина, послушно ждавшие у башни, пока он разбирался с сыном, отчаянно разгребали обломки, их лица искажал беззвучный ужас.

Рот Клио раскрылся, смятение сменилось недоверием.

— Отец? — прошептала она.

Низкий треск сотряс башню. По ее боку поползла трещина, поднимаясь от дыры у основания до разбитой вершины. Камень зловеще трещал, все строение тряслось.

С оглушительным ревом дозорная вышка начала падать.