Радуясь, что он не будет голодать, он назначил Майсису встречу через три месяца. После этого они будут связываться раз или два в год, чтобы обменять завершенные творения на новые заказы.

Майсис надел капюшон.

— Кстати, я услышал интересный слух. Очень дорогой, полученный у информанта из Подземного мира.

— О?

Зеленые глаза мерцали в тенях капюшона.

— Пару месяцев назад главу Хризалиды убили. Его сын, — миг тишины. — И он тоже умер, насколько я слышал.

Лир вскинул бровь.

— Звучит ужасно трагично.

— Ужасно, — Майсис улыбнулся, поднял воротник от ветра и пошел прочь под снегом.

Лир повел напряженными плечами, глядя ему вслед. Блин. Хранить тайны от грифона было невозможно. Он взвесил мешочек монет в кармане, думая о другом.

Майсис упомянул Клио, но не сказал, как она. Лир не спрашивал, надеялся, что в будущем грифон не будет упоминать ее. Десять лет. Он не проживет так долго, если будет все время думать о ней. Ему нужно скрыть ее на глубине мыслей, как и остальное прошлое, и он будет думать о ней, только вспоминая, ради чего старается.

Он смотрел, как снег тает на тротуаре. Его финансовые проблемы были решены, но ему нужно было понять, где жить, как выживать как никто, как незаметно двигаться по городу. Он не умел делать это.

Забавно. Он знал, кто хорошо умел выживать на окраине общества. И Лир пока жил в той квартире, считаясь бездомным.

Он тихо и задумчиво напевал. Сунув руки в карманы, он вышел из парка. Снег тихо падал, приглушая звуки, пока он шел по улицам. Обходя посольство Ра, он направлялся к заброшенному зданию.

Трепет звука в тихой ночи.

Хлопая крыльями, дракончик вылетел из снежной тьмы, опустился на плечо Лира. Он удивленно моргнул, а она сложила крылья и тихо поприветствовала трелью. Ее хвост покачивался, стуча по его спине.

Паника ударила по нему. Лир смог не пошатнуться, шагать ровно. Со свистом воздуха большие крылья дракона раскрылись, дракониан спустился с неба.

Его крылья пропали, он опустился рядом с Лиром и зашагал, не пропустив ни мига. Лир двигался, их шаги были в такт.

— Ты трогал защиту дома, — сказал Эш без приветствия, словно не прошли дни с их разговора.

— Твоя защита была ужасной. Я заменил чары.

— Я не могу попасть в свою квартиру.

— Я не ждал тебя так рано, — Лир пожал плечами, случайно сбросил Цви. Она возмутилась, запрыгнула на плечо хозяина. — Ты не пользовался местом, и…

— Мне плевать, живешь ли там ты, но избавься от тех чар.

— Есть идея лучше. Я научу тебя своим чарам.

Шаги Эша дрогнули.

— Твои плохие, — добавил Лир, если дракониан не понял в первый раз.

Хмурясь, Эш стряхнул снег с волос и лица.

— Я не хочу твоей помощи, инкуб.

— Считай это обменом. Ты позволяешь мне быть в твоей квартире, а я улучшу твои навыки плетения.

Эш не спорил, и Лир подавил улыбку. Хоть дракониан слушался Самаэла, мог бывать на Земле лишь на задании, они с Лиром могли многому научиться друг у друга. Взаимный обмен навыками — а для Лира и дружелюбное лицо среди незнакомцев, которым он не мог доверять.

Почти дружелюбное. Но близко.

Они миновали фонарь, единственный источник света на улице. Эш остановился.

— Ты уничтожил их?

— Что?

Дракониан пристально смотрел на него.

Лир ухмыльнулся. Он миновал Эша и прошел на пару шагов дальше.

— Я о них позаботился.

Он обернулся, Эш не двигался, хмурясь, и свет фонаря выделял морщинку меж бровей. Лир не собирался обсуждать судьбу теневых чар. Как и метод создания, эта тайна умрет с ним.

— До уроков плетения, — серьезно сказал он, сунув руки в карманы, — нужно решить еще кое-что.

Эш нахмурился сильнее.

— И что же?

Лир посмотрел на снежное небо и вздохнул.

— Кому-то из нас стоит научиться готовить.

Эш издал смешок, его глаза стали светло-серыми, Лир их еще такими не видел. Улыбка дракониана была мимолетной, но искренней. И Лир улыбнулся в ответ. Мрачное бремя на груди стало чуть легче.

Эш пошел вперед, Лир зашагал за ним. Они шли вместе в ночь, оставляя одинокий фонарь позади.

Бонусный эпилог

ЧАСТЬ 1

Лир обвел розовую полоску на скуле. Еще две на расстоянии пальцев были параллельны этой, но через пару месяцев шрамы станут белыми и будут выделяться сильнее на его золотистой коже.

Он повернул голову к лицу. Верхний шрам пересекал середину темной татуировки под его левым глазом. Если бы он не знал, что атака брата хотела его убить, он бы подумал, что ущерб метке семьи был умышленным.

Но это подходило. Он не просто оставил семью. Он разорвал ее.

Кривясь, Лир вышел из ванной. Огромная кровать манила, но он прошел в гостиную, его босые ноги были тихими на паркете. Игнорируя бумажный пакет с едой на гранитовом острове — ужин нужно было приготовить — он опустился на мягкий диван у дверей балкона.

После многих месяцев сна на земле серая ткань и подушки были слишком мягкими. Притянув ноги и сжавшись, он смотрел на тёмную тихую улицу в четырех этажах ниже за окном.

Это была одна из лучших его квартир. Были места вычурнее — с вратами, охраной — но этого ему хватало. И это было слишком хорошо. Он мог позволить это, но ему хватало уютного чистого гнездышка.

Его другие квартиры в Бринфорде были не в лучшем состоянии. Одну раскрыли — префекты обыскали ее полгода назад, а другая сгорела. Многие здания в центре пострадали от огня, не упоминая дыры от пуль.

За окном ничего интересного не было, и он перевернулся на спину и смотрел на потолок. Часы на камине тикали, звук разносился эхом в тихой комнате.

Он думал, что тишина и спокойствие ему понравятся. После постоянного бега, сражений, он был рад отдохнуть пару недель, но потом стал тревожиться. И за этим росла боль, становясь все настойчивее.

Подняв руку, он смотрел на пальцы, вспоминая сияющие красные линии кровавого проклятия на его ладони и руке. Пять лет назад он убил отца и изобразил свою смерть. Пять лет он притворялся бесполезным инкубом, ходил по земле, брал задания по зарядке камней, чтобы убрать вопросы о его доходе.

А теперь все изменилось. Лиру не нужно было скрываться. Не нужно было притворяться другим, меньшим. Он был свободен впервые, сколько себя помнил.

Но этого было мало. Это была не настоящая свобода.

Он опустил руку, закрыв глаза. Лицо появилось в его мыслях — волны мягких светлых волос, улыбающиеся розовые губы, сияющие голубые глаза. Его мозг исказил его воспоминания о ней за годы?

Лир был свободен от семьи, но оставался осторожным. После разрушения Хризалиды сильные подземные деймоны от военачальников до боссов преступников были отрезаны от магии, на которую полагались. Умелых чародеев усиленно искали. Он уже слышал о чародеях, которых покупали, а некоторые пропадали. Но им было далеко до мастеров-чародеев Хризалиды.

Он не мог показывать свои навыки. Не мог привлекать внимание к себе, а идти в Надземный мир, чтобы обнять регента Ириды, точно считалось привлечением внимания. Даже если он мог рискнуть своей безопасностью, он не мог рисковать ею.

И он не хотел все испортить. Для надземника связь с инкубом была скандалом.

Он накрыл лицо подушкой, закрывая свет. Почему у него вообще были украшения в доме? Они, наверное, сразу были в купленной квартире. Он точно не тратил деньги на подушки.

Он устроился удобнее, дыхание замедлилось, напряжение ускользало. Все было не идеально, но лучше. Почти во всем. Важным улучшением было общество. Эш и Пайпер стали ему как семья, ближе настоящих родственников. Он привык проводить время с этими упрямыми детьми.

Хотя они не были детьми — особенно Эш — но когда они были вместе в комнате, то забывали о способности принимать взрослые решения. Это поражало, но и раздражало.

Он скучал по ним, но ему нужно было привыкнуть. Эш не собирался в скором времени покидать Подземный мир, а Лир не хотел искать Пайпер. Она была занята своими делами, да и гордость не давала ему ходить за ней как бродячий кот.

Часы тихо тикали, единственный звук в его безжизненной квартире. Мысли ускользали, и он засыпал.

Чары-ловушка у двери громко щелкнули в его голове.

Лир сел, отбросил подушку. Прозвучал тихий стук, он посмотрел на дверь и тут же вернул морок. Что такое? Эш не мог вернуться. Прошел лишь месяц с их прощания, и дракониан не знал об этой квартире.

Только один деймон знал о ней.

Лир свесил ноги с дивана, но не успел встать, его чары потемнели. Дверь открылась, открывая гостя.

— И долго я должен там стоять?

Лир смотрел на светлые волосы деймона, опустил взгляд до хороших кожаных ботинок, поднял его к желто-зеленым глазам.

— Что ты тут делаешь, Майсис?

Грифон прошел внутрь и закрыл дверь.

— А я не должен быть тут? Ты не говорил, что встреча отменена.

Лир нахмурился.

— А какая дата?

Майсис снял куртку и бросил его на стул.

— Мы встречались дважды в год уже пять лет, а ты не помнишь дату?

— Я знаю ту дату. Я не знаю, какая дата сегодня, хотя ты уже ответил.

Майсис сел на диван напротив и посмотрел на щеку Лира в шрамах.

— Так ты жив.

— Ясное дело.

— Я не знал, — Майсис пожал плечами. — Я видел Эша и Пайпер, но они не упомянул тебя, и я не мог незаметно направить разговор в твою сторону.

И он не спросил бы, потому что какое дело принцу Ра до судьбы инкуба? Эш и Пайпер думали, что Лир и Майсис недавно знакомы.

Лир снова поднял ноги на диван. Он мог жалеть, что скрывал такое от Эша, но дракониан тоже многое скрывал годами.

— Я забыл дату, — признался Лир, — потому что думал, что сделка отменена.

— С чего бы?

— Ну, — Лир загибал пальцы, — я уже не так скрываюсь. Тебе нужно все отстроить. И ты устроил засаду. О, и пытался меня убить.

— Когда это?

Лир глубоко вдохнул, подавляя гнев.

— Пайпер приняла удар вместо меня, если помнишь.

Майсис нахмурился, а потом понимание разгладило его лицо.

— Ах, это, — он заерзал, — я в ответе, но только потому, что не проверил верность своих подданных.

— О чем ты?

— Маасехет решила, что мои попытки вернуть Сахар были слабыми. Она переманила моего солдата, и он устроил ловушку — обе ловушки. Я тоже не знал о засаде.