Лир утомленно и протяжно выдохнул. Он остановил машину в кустах, и Клио ощущала лей-линию неподалеку. Он взглянул на нее уставшим янтарным взглядом и пробормотал:

— Это было нечто.

Она мрачно кивнула.

— Бастиан напал на посольство, как и планировал. Мы не смогли помешать, — он замотал головой. — И он ушел с КЛОК.

— Но он не достиг главной цели, благодаря тебе, — возразила она. — Мы спасли принцессу.

— Да, если бы она умерла… — Лир отклонился на спинку сидения, лампа в машине бросала резкие тени на его лицо. — Это все еще плохо, Клио. Плохо для Ириды. Ра не забудут это, хоть принцесса и выжила. Я не знаю все тонкости отношений между королевствами, но я уверен, что нападение на посольство считается началом войны.

— И я так думаю, — тихо согласилась она. — И солдат-нимф, которого ты допросил, сказал, что это начало… просто «проверка».

— Атака Бастиана была почти успешной, и он выберет цель крупнее для следующего хода.

— Что крупнее, чем посольство Ра в Бринфорде?

— Возможно, владения Ра в Хабинале, — отметил он, говоря о человеческой столице, — но цели крупнее… не на Земле.

Зловещий холод охватил ее.

Лир повернулся к ней с уставшим видом.

— Как много твой отец знает о кампании Бастиана против Ра?

— Я не успела ничего объяснить, убежала найти тебя, — она потерла лоб. — Король знает лишь, что Бастиан покинул Ириду с парой стражей.

— Тогда он не знает, что затеял его сын. Это проблема.

Клио кивнула. Если король Ровин не знал, что Бастиан вербовал солдат и вел их в атаку против Ра, он не мог никак это остановить.

— Бастиан умный. Использовать вертолеты — технологии людей — чтобы ударить по посольству теневые чары… Я думал, ограничения КЛОК сдержат его, — Лир провел пальцами по волосам с недовольным видом. — Клио… твоему королю нужно знать, что случилось сегодня в посольстве.

— Да, — она вздохнула. — Мне нужно отправить ему послание или…

— Нет, ему нужно узнать сейчас, — заявил он. — До того как узнает семья Ра. Если он хочет помешать войне, действовать нужно незамедлительно.

— Но… как мы…

Он закрыл глаза. Когда он открыл их, янтарь сиял решимостью.

— Тебе нужно рассказать ему.

— Мне?

— А кто еще может? Я — нет. Бастиан не станет. Ра сообщат ему с заявлением войны, и будет поздно устраивать переговоры.

Она судорожно выдохнула.

— Да. Это должна быть я. Но ты мог… — она утихла. — Ты не можешь пойти со мной, да?

— Это все усложнит. И, — он склонил голову в сторону заднего сидения, — кому-то нужно позаботиться о принцессе. Я разберусь, как вернуть ее грифонам.

— Это слишком опасно. Грифоны не очень дружелюбны к подземникам, и если они поймут, кто ты…

— Они не могут узнать, кто я.

Клио поджала губы. Он был прав. Редкие деймоны знали, что лучшими чародеями Хризалиды были инкубами, и что за Лира назначили награду. Если Ра и слышали о таком, они не подумают, что он из Хризалиды. Самаэл не стал бы раскрывать, что один из его опасных и ценных чародеев убежал.

— Как только ты вернешь девочку Ра, что ты будешь делать? — с тревогой спросила она.

— Я догоню Эша, и мы продолжим отслеживать Бастиана… может, поймем, куда он скрылся.

— Как только я сообщу королю, я найду вас. У тебя есть еще те чары поиска, чтобы я могла вас найти?

Он кивнул и открыл дверь. Снаружи машины он сбросил морок и порылся в мешочке с камнями. Клио ждала на своем сидении, закрыла глаза, желание было слабым, но настойчивым. Когда ощущение угасло, она открыла глаза и увидела, что он вернул морок. Он открыл дверцу, и Клио вышла.

Он передал ей лазурный камешек.

— Используй, когда вернешься на Землю. И если я активирую свое, в этот раз приходи осторожнее.

— Я постараюсь запомнить, — ее горькая улыбка угасла, Клио коснулась его щеки, где без морока была сложная метка семьи на коже. — Лир, а что насчет Мадригала… и твоего отца?

Призраки страха появились в его глазах.

— Я буду держаться от них подальше. Эш хорошо умеет прятаться, и он не захочет сталкиваться с ними. Он поймет, как нам избежать их.

— Эш поможет? Он должен убить тебя.

— Он поможет… наверное. Пока мы не вернем КЛОК, — веселье прогнало призраков из его глаз. — Когда мы снова встретимся, у него будет пара слов для меня — злых и гадких.

— Он не обрадуется тому, что Бастиан убежал у нас из-под носа, да?

— Точно, — Лир рассмеялся. — Интересно, как сильно я смогу вывести его из себя? Как для машины для убийств он довольно легко заводится.

— Эм, может, не стоит злить убийцу, — Клио поняла, что еще касалась его щеки, и стала убирать руку.

Он поймал ее и удержал ладонь на месте.

— Тебе нужно идти сейчас.

Слова были тихими и несчастными. Клио прикусила губу, подавляя волну эмоций. Она хотела сказать ему, что это неправильно, что они должны оставаться вместе. Порознь было… неправильно.

Слова застряли в ее горле. Если сказать… что они должны быть вместе… между ними что-то изменится. Она открыла рот, закрыла его в нерешительности. Зажмурившись, Клио привстала на носочки.

Его теплые губы встретили ее без колебаний. Она обвила руками его шею, и он притянул ее к себе. Лир целовал ее с растущим пылом, пока Клио не стала задыхаться, ее голова кружилась, жар наполнял изнутри.

Задев губами в последний раз, Лир отошел. Его глаза потемнели до бронзы, были голодными, пока смотрели на нее.

— Будь осторожна в Ириде, — хрипло сказал он. — Ты не знаешь, кто верен Бастиану.

— И ты будь осторожен… с принцессой и Эшем. Не выводи его, или он передумает.

— Он упрямый. Он не передумает, — она мрачно посмотрела на него, он тихо рассмеялся. — Но я буду осторожен.

— Хорошо, — она с трудом убрала от него руки и опустила их по бокам, ладони были холодными и пустыми. — Я скоро вернусь.

— Я буду ждать.

Ее грудь сдавило до боли. Почему это было так сложно?

Она сдалась и потянулась за последним поцелуем. Его губы поймали ее губы, такие же страстные, и жар снова вспыхнул к ней. Клио с неохотой отстранилась. Его темные напряженные глаза следили за ней, пока она бежала за деревья. Бежала от него.

Она не хотела снова оставлять его. В прошлый раз Бастиан поймал, пытал и чуть не убил его. В этот раз она оставляла его в неопределенной ситуации. Но выбора не было. Она просто должна вернуться как можно скорее.

Она так спешила, то, когда оглянулась, было видно только свет фар из-за сосен. Ее сердце сжалось, но она заставила себя идти дальше.

Лей-линия плясала над листвой на земле, теплая сила задела Клио. Она с трудом отогнала мысли о Лире и сосредоточилась на задании перед собой. Вернуться в Ириду. Увидеть короля. Сказать ему… что его сын предал их родину и подверг народ ужасной опасности. Король поверит ей?

Она протянула руку к мерцающей магии, пробуя ее, сосредоточилась на лей-линии Белого камня в нескольких милях севернее дворца. Ее другая ладонь скользнула в карман, сжала камешек чар поиска.

Глубоко вдохнув, она прошла в лей-линию и попала в Пустоту между мирами.

Глава седьмая

Лир сидел на капоте черной машины, уперев локти в колени, опустив подбородок на ладонь. Он смотрел туда, где Клио пропала за деревьями, не понимая, почему ему так холодно.

Она не оглянулась. Это должно было беспокоить его? Это его беспокоило.

Он потер лицо, взял себя в руки. С момента появления его отца и брата он словно трещал по швам, его эмоции кипели от страха, презрения и стыда.

Последнее его удивляло. Он стыдился своего страха? Или стыдился… того, что предал семью?

Это не закончится, да? Как бы он ни пытался убедить себя, что ему все равно, что ему было все равно годами, часть его все еще хотела, чтобы отец гордился. Но даже до того, как в нем появилась наглость юности, он не получил ни слова похвали от Лицеуса. В детстве он учился медленнее братьев. Дульчет, хоть и был младше, быстро обогнал Лира.

Он посмотрел на черное небо, щурясь. Его медленный прогресс при обучении был не из-за нехватки таланта. Он просто хотел учиться другому. До его третьего сезона обучения он уже был экспертом в плетении иллюзий. Но это не впечатляло его отца. Как и остальное.

Он оттолкнулся от машины. Он думал, что годы назад подавил желание впечатлить отца, но оно осталось. Жизнь внушения нельзя было так просто преодолеть.

Он прошел к дверце, открыл ее и посмотрел на новых подопечных. Девочка сжалась у бока стража, обняв его руку, как ребенок делал с родителем. Как близки они были? Конечно, она не хотела его оставлять.

Странно повернулась судьба, и Лир стал стражем принцессы Ра. С того момента, как Клио появилась в Хризалиде, его жизнь стала непредсказуемой.

— Принцесса? — он легонько сжал ее тонкое плечо. — Просыпайся.

Ее лоб поморщился, желто-зеленые глаза открылись. Страх мелькнул на лице.

— Все хорошо, — успокоил он с каплей афродизии. Это работало на детях не так, как на взрослых, и он был рад этому. — Ты в безопасности. По крайней мере, сейчас.

Она оглядела новое место, а потом коснулась перевязанного бока грифона, ее пальцы задрожали, когда их покрыла кровь.

— У него все еще идет кровь.

— Он не умрет. Моя подруга чуть его подлатала, хоть нам нужно доставить его к целителю, — Лир присел у открытой дверцы, чтобы его голова была ниже, чем у девочки. — Мы у Бринфорда, но задерживаться нельзя. Куда мне отвести тебя?

— Отвести меня? — без эмоций повторила она.

— Ты не хочешь тут оставаться, да? — спросил он, дразня, тепло улыбаясь. Ее испуганное лицо смягчилось. — На посольство напали. Куда еще тебе можно пойти?

— Домой.

— В Надземный мир? — она кивнула, он вздохнул. Он боялся этого. — Ты умеешь путешествовать по лей-линиям?

— Я еще не делала этого сама, — сказала она, — но я могу с кем-то ходить по линиям. Я знаю много лей-линий своего королевства.

— Если я понесу твоего друга, я смогу провести вас по линии, но тебе придется нас вести. Ты сможешь?

Она кивнула, и он надеялся, что ее уверенность совпадала с уровнем умений.

— Лей-линия, — уточнил он, — должна быть такой, чтобы ты легко получила помощь, но и чтобы было безопасно для меня.