— Всего один коктейль. Что ты теряешь? — Лия пыталась меня убедить пойти на свидание с одним из старых друзей из колледжа ее парня Дениела.

— Лия, пожалуйста. Я тебе уже в сотый раз повторяю. Когда ты, наконец, бросишь эту затею? — ответила я.

— Мне просто не нравится видеть тебя грустной, Анна.

— Я не грустная. Не понимаю, о чем ты.

Лия вздохнула.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты такая уже несколько месяцев, с тех пор как вернулась из Нью-Йорка.

— У меня было много забот с тех пор, как мы вернулись. Знаешь, люди говорят, что мы все можем потерять нашу работу, если слухи о том, что фирма в беде — правда. И к тому же у меня прибавилось работы после ухода Мэнди. Просто слишком много всего происходит, я была занята этим.

И хотя все это было правдой, Лия была права, я как будто была в тумане, с тех пор как вернулась в Лондон. Все казалось таким тусклым, что я не могла заставить себя испытывать энтузиазм.

— Ты не потеряешь свою работу. А даже если и так, ты с легкостью найдешь другую завтра же.

Я хотела сменить тему Нью-Йорка на другую. Я хотела вырезать это из моей памяти раз и навсегда, и так же я хотела возродить всё заново. С Итаном у меня была идеальная неделя. Может, потому что мы расставили все точки над i на счет каких-либо ожиданий. Та неделя была не удручающей; мы наслаждались друг другом; и самое важное: мы оба знали сколько это продлится. Я никогда прежде не ощущала себя так комфортно в компании мужчины. Не было ни давления, ни ожиданий, никакой херни. Мы были сконцентрированы только на наслаждении друг другом. Он смешил меня, заставляя смеяться громко вслух. Не многим мужчинам удавалось такое. Он мне нравился, и нравилось то, какая была я рядом с ним. Под конец даже почувствовала, что между нами было что-то большее. Тот факт, что он привел меня к себе домой в последний вечер и то, как мы его провели, заставил меня почувствовать себя особенной.

— Ты могла бы ему позвонить — сказала она.

— Кому? — я притворилась будто не понимаю, кто мог скрываться под «ним».

— Ты знаешь кому — Итану.

— Я не хочу ему звонить. Это было лишь на время каникул. И даже если бы я хотела, я не смогла бы, потому что у меня больше нет его номера, и как будто я не говорю тебе это уже в тысячный раз.

— Ты могла бы заучить его.

Я не сказала Лие, но я уже бегло пыталась его найти, но это не увенчалось успехом. Я нашла кучу Итанов Скоттов, но ничего, что могло бы быть связано с моим Итаном. Я была даже благодарна в какой-то мере. Никакой неоднозначности. Никаких обещаний. Никакой херни.

— Брось это, Лия!

— Ладно. Давай сменим тему. Как дела с квартирой?

Моя квартира была выставлена на рынок еще с тех пор, как я вернулась из Нью-Йорка. И я только что приняла предложение. Я чувствовала себя освободившейся, как только получилось съехать после взлома. Я ненавидела находиться там одна. Даже несмотря на то, что они ничего не взяли, сама мысль, что незваные незнакомцы там находились, приводила меня в ужас.

— Надеюсь, в пределах месяца. Покупатели желают заехать поскорее.

— Но ты ничего еще не нашла для себя? Что собираешься делать? Если ничего не найдешь, то можешь пожить у нас с Дениелом.

Впервые в жизни у меня не было плана действий, и я даже не хотела обзавестись ни одним.

— Ты могла бы переехать в Нью-Йорк, — сказала Лия.

— Иисусе, Лия! Мне нужно возвращаться на работу.

Я встала из-за стола в нашем обычном месте для ленча.

— Прости, — пробормотала она, — Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива,— ответила она.

— Мне не обязательно нужен мужчина, чтобы я была счастливой, — ответила я. Лия проигнорировала меня:

— Ты дома в субботу? — спросила она, пока мы шли по ступенькам, покидая подвальное помещение, чтобы окунутся в дождливый полдень осени Лондона. Это было отличное время года. Оно идеально сочеталось с моим настроением: темное и пасмурное. Я выпрямилась:

— Зависит от работы.

— Анна, это вечер субботы.

— Посмотрим.

Мы поцеловали друг друга в щеку на прощанье и разошлись в противоположных направлениях. Я должна приложить усилия для субботы. Это был день рождения нашей подруги из юридической школы.

Работы было много, но не настолько, чтобы работать в выходные. Лия была права, я могла бы выбрать что-то другое, но я буду более счастлива в том месте, где я работаю, и мне нравятся люди, с которыми я работаю. Но если компания в беде — мы все можем потерять работу, независимо от того как упорно трудимся.

Суета офиса замаскировала мое настроение. Никто не замечает, что я не особо содействую, а мой разум и сердце находятся где-то в другом месте. Было такое ощущение, что все вокруг движется со скоростью миллион миль в час, а я застряла в этом потоке и не могу сдвинуться с места. Мне не следовало брать обеденный перерыв. Это разбило в дребезги всю мою концентрацию, что позволило «ему» просочиться сквозь мои трещинки. Если я достаточно занята, мне удается держать его на границе. Именно поэтому я в последнее время так много времени провожу на работе. Так происходит, когда я не в офисе и представляю, как наткнусь на него. Точно так же, как было на следующий день, во время ленча, после нашей первой совместной ночи. Лия тогда сказала, что это судьба, а я отшутилась. Отшутилась, потому что всегда так делала, когда кто-то говорил о судьбе. Но частичка меня, которую я хранила глубоко в себе от дневного света и реальности, надеялась, что может, это все правда? И это был именно те мысли, которые сводили меня с ума и доводили до легкого безумия.

Ведь он мог быть в Лондоне? Он мог приехать проведать сестру. Лондон – не такой уж и большой. 13 миллионов людей не так уж и много, верно? Неверно, Анна! Ты идиотка, Анна!

Я отправила письмо Лие, в котором согласилась пойти в субботу. И я вряд ли выберусь из дома, не прихватив с собой чувство горя, так что думаю, не стоит тратить на это энергию. Для баланса это был самый легкий вариант. Я работала без перерыва так долго, что готова встречаться практически с кем угодно. Мне нужен был проект. Что-то, чтобы отвлечься. Думаю, поиск новой квартиры будет отличным началом. Я закрыла двери своего кабинета и начала шуршать по сайтам с недвижимостью. Я позвонила по нескольким номерам и договорилась о паре встреч после работы в субботу. Я подумывала пойти с Лией, но передумала. Я принципиально не хотела слышать напоминания про Итана. Мне не нужны были напоминания. Я бы никогда не сказала бы Лие или кому-либо еще, что у меня все-таки появились чувства…к Итану, я думаю это наилучшее описание всему этому. Она знала, что секс был восхитительным. Она знала, что мы проводили каждую ночь вместе, и она видела мое настроение после Итана. До Итана у меня не было отношений с парнем более трех месяцев, и хотя большую часть времени они вели себя неподобающе, после окончания мне нужно было довольно много времени на восстановление. Бен-Ублюдок и то, как он со мной поступал — было отвратительно. Это означало, что я никогда не чувствовала себя комфортно в моем собственном доме, но я не мечтала днями напролёт о Бене, и не фантазировала, как все могло бы быть по-другому, будь мы вместе. Я бы никогда такого не делала. Я была бы раздражена. Я была бы разбита, но я бы просто двигалась дальше. А Итан преследовал меня повсюду, как призрак, и я не знала, как от него избавиться.