Мою блузку потянули. Я отпрянула и опустила взгляд. Верхняя пуговица была расстегнута, и Лиам снова улыбался.

— Не знаю, Тори. Ты такая забавная.

Я просто смотрела мгновение. А потом ударила его кулаком по лицу.

От удара боль пронзила руку, вспыхнула в костяшках. Его голова отдернулась, очки слетели и застучали по полу. Он прижал ладонь к щеке, веселье пропало, челюсти были с яростью сжаты. Он вскочил, и стул упал за ним. Бутылка передо мной дернулась.

Волна жара пронеслась по моей спине, и Лиам застыл на месте.

Аарон обвил рукой мои плечи, его кожа почти обжигала.

— Я бы хотел увидеть, как Тори тебя изобьет, жалкий Лиам, но кровь расстроит Клару. Может, просто свалишь?

— Я… у меня есть работа, и…

— Потеряйся.

— Ты… не можешь мне говорить, что…

Аарон улыбнулся, прижимаясь боком ко мне.

— Могу и говорю.

Лиам открыл рот, закрыл его. Он поджал губы до белизны, повернулся и пошел к выходу. Его очки взлетели с пола и понеслись к его руке. Он пропал снаружи. Том не пошел следом, а отошел за ближайший столик и сел, сжимая коктейль.

Аарон убрал руку с моих плеч и отошел.

— В следующий раз целься в глаза. Ему нужно видеть для телекинеза.

Я застегнула пуговицу.

— Меня уволят за то, что я ударила его?

Он рассмеялся, снова стал расслабленным, словно не заставил жуткого телекинетика только что убежать из здания.

— Лиам — прохвост. Он заслужил удар по лицу.

Но это не было «Нет, ты не уволена».

Может, ощущая мой стыд, он спросил:

— Ты знаешь первое правило гильдии?

Я покачала головой.

— Это «Не бей первым, но всегда давай сдачи».

— О, это, — я нахмурилась. — Разве я не ударила первой?

— Лиам тебя не бил, но ты защищалась. С энтузиазмом, — добавил он с весельем.

— Где ты научилась бить как профессионал?

— Я пару лет ходила на тхэквондо в старшей школе, — Джастин водил меня с собой, пока тренировался для полицейской академии, но я не стала продолжать тренировки. — Если это первое правило гильдии, какое второе?

— Второе правило: «Не попадись».

— Не попадись где?

— Везде, — он ухмыльнулся. — Не будет беды, если тебя не поймают.

Я прищурилась.

— Клара говорила, что это не гильдия преступников.

— Так и есть, — он схватил ноутбук, за которым ходил наружу, а потом прошел через кухню. — Следовать букве закона и духу закона — разные вещи.

— И чем следует «Ворон и молот»?

— Тому, что удобнее в данный момент, — он перепрыгнул бар и ловко приземлился с другой стороны. Он опустил ноутбук и сел на стул. — Мне нужно кое-что крепче рома сегодня.

— Что хотел бы?

— Удиви меня.

Я наливала ему двойной виски сауэр, а он открыл ноутбук. Я подвинула к нему напиток, посмотрела на длинный тонкий предмет, который он принес, укутанный с плотную черную ткань.

— Что это? — спросила я.

— Хм? О, это мой переключатель.

— Что?

Он отвернулся от экрана.

— О, точно, прости. Ты же не знаешь, — он отодвинул ноутбук и придвинул чехол ближе. — Переключатель — проводник магии. Настоящее название — кадуцей, но кто захочет все время так говорить?

Он расстегнул узкую сумку и показал содержимое. Я посмотрела на блестящие черные ножны и на сияющую рукоять, а потом на Аарона.

— Это меч, — чертов меч. Кто ходил по округе с мечом?

— Только слабые маги тренируются с палочками. Мы тренируемся с оружием. Если меня попытаются убить, я лучше буду биться мечом, чем пытаться выколоть им глаза палочкой.

Я сжала обмотанную кожей рукоять и чуть подняла ее, вес удивлял меня.

— И часто тебя пытаются убить?

— Не очень, — он застегнул чехол. — У МагиПола не хватает сотрудников, чтобы отслеживать каждого мифика-плута в мире, и они назначают награды. Гильдии ищут и ловят, а потом передают преступника МагиПолу для суда.

— Ха, — я вспомнила его слова в воскресенье. — А ты, Кай и Эзра хотите получить награду за плута… волшебника?

— Да. Думал, у нас есть хорошая зацепка, так что взял Маркер, но парень улизнул.

— Маркер? Ты назвал меч Маркер?

— Нам нужно скрывать себя, Тори. А если кто-то услышал бы, как я говорю о своем Огненном вестнике смерти или Боевом мече убивающего отчаяния?

— Они подумали бы, что ты говоришь о видеоигре, — я коснулась пальцем сумки с мечом. — Как это работает? Ты можешь призывать огонь и без него.

— Переключатель помогает сосредоточиться. Стихиями проще управлять через предмет, и это позволяет создавать особые эффекты, лучше целиться, — он пожал плечами. — Я могу легко поджечь комнату, но, если я захочу создать ленту огня, мне нужен переключатель.

— Любой или только Маркер?

— Меч, похожий на Маркер по размеру и форме, подойдет, но мы лучше всего работаем с переключателями, с которыми тренировались.

— Магия сложная, — сухо сообщила я.

— Поговори об этом с арканером. Там сложно.

Мне повезло, что прохвост Лиам-телекинетик был худшей частью дня. Сильвия, которую я обозвала каргой на первой смене, была близка к нему. Она поняла, что ее оскорбил мерзкий человек, и ее вредность увеличилась в десять раз. Мы бодро поболтали о том, что я не буду ее обслуживать, пока она не проявит манеры.

Я снова обрадовалась, что Аарон был близко, хотя его Сильвия злила не меньше меня.

Все откуда-то знали, что я был человеком, но они не видели меня слабачкой-барменом. Дружелюбная девушка, которая называла себя ведьмой, двадцать минут болтала о йоге и позвала меня присоединиться к ней и ее парню-колдуну в их прогулках на природе. Милая старушка в очках с бирюзовой оправой и вязаной шапке предложила разложить мне карты Таро. Сорокалетний мужчина с бронзовой кожей и красивой бородкой болтал со мной о местных ресторанах — во многих я пыталась работать.

Когда подошел крупный мужчина с бритой головой и лбом, бросающим тень на глаза, я чуть не сжалась за стойкой. Он выглядел как бандит, но Аарон рассеянно сказал:

— Эй, Линдон.

— Как охота? — спросил низким голосом Линдон.

— Скользкий гад. Если мы не поспешим, его схватит кто-то другой.

— Ты просил Тая посмотреть? — он указал на мужчину с бронзовой кожей, с которым я болтала до этого.

— Нам нужно знать, откуда начать, — ответил Аарон. — Кай разберется. Он всегда так делает. Думаю, у него уже есть новая зацепка, и он просто заставляет меня медлить тут без причины.

Линдон рассмеялся, а потом повернулся и протянул мне руку.

— Линдон Макаллистер. Аркана, волшебник.

— Рада знакомству, — сказала я. — Тори Доусон. Человек, бармен. Что будешь пить?

— Бурбон со льдом, пожалуйста, — он смотрел, как я беру стакан. — Как все идет? Привыкнуть к этому месту непросто.

— Неплохо. Аарон хотя бы меня развлекает.

Пиромаг поднял голову.

— Как это понимать?

Я ухмыльнулась, чтобы позлить его, и сказала Линдону:

— Признаюсь, волшебников я представляла как стариков с бородами до пояса и большими книгами заклинаний.

Он рассмеялся, я придвинула к нему напиток.

— Дай угадаю. Аарон рассказывал, какая скучная наша магия и как она слаба.

— Хм, да, как-то так.

— Я не звал магию слабой, — буркнул рассеянно Аарон, глядя на экран.

Линдон устроился на краю стула у стойки.

— Волшебство — самый распространенный вид Арканы. Я — специалист в контрмагии, то есть в чарах, которые могут влиять на другую магию. Я был боевым волшебником, но… те дни в прошлом.

Я с любопытством спросила:

— Почему изменился?

Он потер челюсть.

— Контрмагия… безопаснее. В некоторых гильдиях грань между законными и незаконными чарами размыта, особенно, когда дело касается атакующей магии. МП стерла мою прошлую гильдию, и я решил, что пора меняться.

Стерли гильдию? Это звучало зловеще. Я решила сменить тему с его жуткой истории.

— Как долго учатся контрмагии?

— Пару лет, но я на тот момент уже не был на уровне ученика, — он хитро улыбнулся. — Многие волшебники тратят на обучение не меньше двенадцати лет. Алхимики и целители — еще больше.

— Ого.

— Этому непросто научиться, но это самая многогранная магия, а у опытных пользователей это самая сильная магия.

Аарон фыркнул.

— Посмотрим, кто будет смеяться в следующий раз, когда Жирар собьет тебя на задницу, — бодро отметил Линдон, допил бурбон. — Мне нужно работать. Увидимся позже.

Я запоминала слова Линдона о магии Арканы, пока вводила его коктейль в список. У каждого члена гильдии был список коктейлей, но почти никто не платил наличные, что плохо помогало моей пустой банке для чаевых.

— Эй, Аарон, — сказала я через минуту.

— Хм?

— Ты сказал, что вы охотитесь на плута-волшебника, да?

— Да.

— А если он очень сильный?

Он поднял голову, глаза изумленно сверкали.

— Не переживай за меня, новенькая. Линдон имел в виду один на один, но один арканер против меня, Кая и Эзры? Даже опытный боевой волшебник не сможет нас одолеть, а этот плут далеко не лучший.

— Сила в большинстве? — пробормотала я. Не мой стиль. Никто на планете не стал бы спасать меня, только я. И мне не нравилось рассчитывать на других, ведь они могли бросить в момент, когда нужны больше всего.

Аарон не заметил сомнения на моем лице, сосредоточился на ноутбуке, сильные пальцы стучали по клавиатуре. Я взглянула на его меч в черном чехле. Хоть он звал противника легким, оружие взял большое.

Но это не помешало бы мне спать. Его способность справляться с опасными ситуациями вызывала мало уверенности, но Кай выглядел опытно, и я еще не видела Эзру, теряющего спокойствие. Если они хотели охотиться на опасных магов, это было их дело.

Я управляла баром, и я не собиралась лезть куда-то дальше книги рецептов коктейлей.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

К моему разочарованию, Кай и Эзра не пришли в среду. Моя смена прошла так же, как во вторник, с парой неприятных встреч, парой приятных и кучей ребят, которые не говорили со мной дальше заказа напитка. Лиам не вернулся, но Том пробыл большую часть вечера, сел в дальнем углу, как обычно, неспешно пил, читая фантастику.

Сильвия пришла, в этот раз наша перепалка была немного вежливее. Я сделала ей правильный Манхэттен, и она обрадовалась, что я выучила рецепт для нее. Я не делала это ради нее, просто не хотела снова выглядеть глупо.