— Хорошая вещь, да?

— Да, — прохрипела я.

— Я — Зора, — добавила она. — Это Эндрю, — она указала на лидера команды. — Камерон, — высокий придурок. — Даррен, — мускулистый гад. — И Сеарра, — вредная женщина.

— Рада знакомству, — я говорила только Зоре, иначе врала бы. — Поздравляю с победой. А какой была работа?

— Уничтожение гнезда вампиров, — сказала она так, как я сказала бы о раздавленном в ванной пауке. — В этом месяце хорошо заплатят.

— Ого, — слабо сказала я. Их одежда намекала на это.

— О-о, — Аарон прислонился к бару. — Я еще не упоминал вампиров?

— Нет…

— А об оборотнях? О них я говорил?

— Тоже нет.

Зора рассмеялась.

— Не переживай. Вампиры и оборотни не самые страшные существа.

— Вот как, — пробормотала я, ощущая головокружение. Как это должно было меня успокоить? Я надеялась, что они просто шутили, но я сомневалась в этом.

— Что-то ты бледная, — едко отметила Сеарра, перебросив хвост волос через плечо. — Не упади в обморок, а не то поранишься.

— Думаю, она справляется лучше тебя, когда ты впервые увидела вампира, — парировала Зора раньше, чем я ответила. — Разве ты не обмочилась?

Сеарра покраснела.

— Я упала в лужу!

— Ясное дело, — с насмешкой согласился Аарон.

Сеарра с силой опустила стакан на стойку и ушла. Два младших парня ушли за ней.

— Дети, — отметила Зора. Дружелюбно помахав мне и Аарону, она ушла к другой группе за столиком, где Эндрю подробно описывал их приключение.

Вечер пролетел, я все время была занята. К одиннадцати посетители стали расходиться. Охотники на вампиров ушли первыми — наверное, перегрелись в их кожаных нарядах — и другие стали уходить, пока не остались только Аарон, болтающий с Линдоном, робкий Том в углу, две девушки, болтавшие с Аароном до этого, и несколько других, чьи имена я не знала.

В полдвенадцатого Рамзи высунул голову, сообщая, что Купер ушел, и что он тоже хочет уйти. Я пожелала ему спокойной ночи, а потом сообщила мификам, что мы закрываемся.

Две девушки поднялись — обе моего возраста, у одной волосы были выкрашены в поразительный синий цвет, другая была с темной кожей, большими глазами и дикой копной темных кудрей. Синеволосая несла охапку чего-то, похожего на флаконы с духами, жидкость в них была ярких цветов.

— Можно мне… хм… — она хитро глядела, опуская флаконы на стойку. — Просто колу.

Я выдавила улыбку, но не была так убедительна, как до этого.

— А тебе? — спросила я у другой девушки.

— Воду.

Я взяла два стакана, Синеволосая собрала ее флаконы. Ее пальцы неловко задели зеленый, и он перевернулся и покатился под стойку. Я бросилась поднять его, но ее рука взметнулась, но не схватила баночку, а разбила.

Флакон разбился об пол. Зеленый туман разлетелся в стороны, покрывая все в шести футах — включая меня.

— Ого! — воскликнул Аарон, вскакивая со стула. — Что случилось? Что это?

Я отпрянула на пару шагов, мой короткий фартук был в мерцающей зелени. Пол, стойка, мое место, полки с бутылками были в пятнах.

— О, нет, — сказала Синеволосая с неубедительным расстройством. — Моя краска! Как жаль, — она собрала оставшиеся флаконы. — Думаю, я уже пойду.

— Пойдешь? — зло повторил Аарон. — Это твое, и ты это сбила. Поможешь с уборкой.

— Нет, Синклер, — холодный голос донесся из угла комнаты. Женщина спустилась по лестнице, замерла в паре ступенек от пола. Табита, второй офицер гильдии. — Это ответственность мисс Доусон.

Она посмотрела на меня темными глазами, и я вдруг поняла, что слил правду о том, что я человек, всей гильдии. До этого знали только Аарон, Кай, Эзра, Клара и три офицера.

Аарон шагнул ко мне.

— Я тебе помогу.

— Зайдешь за бар, и я накажу тебя за непослушание, Синклер. Ты знаешь, что кухня только для работников, — Табита холодно улыбнулась Синеволосой и ее подруге. — Спокойной ночи, дамы.

Ухмыляясь, девушки ушли за дверь. Аарон смотрел то на меня, то на Табиту, а потом прошел ко мне за стойкой.

— Синклер, — предупредила Табита.

— Давайте, накажите меня.

— Потеряешь бонусы за месяц.

— Ладно.

Я подбежала к краю бара, не давая Аарону пройти на запретную территорию.

— Все хорошо, — тихо сказала я, преградив ему путь. — Я справлюсь сама.

Его глаза гневно вспыхнули.

— Плевать на бонусы. Я тебе помогу.

— Просто уборка. Я разберусь, — я не хотела, чтобы он потерял деньги, ради которых не спал всю неделю. Я понизила голос еще сильнее. — Если ты мне поможешь, она победит.

Он скрипнул зубами, с неохотой отошел. Лицо Табиты не изменилось, но я ощущала ее насмешку. Она победила, помог мне Аарон или нет. Игнорируя ее, я пошла в кладовую за вещами для уборки.

То, из чего была краска, не оттиралось. Маслянистая текстура размазывалась всюду, как бы я ни старалась ее смыть, и, превратив четыре тряпки в зеленые, я переключилась на бумажные полотенца.

Было уже за полночь, а я все терла, ополаскивала и мыла то, чего коснулся маслянистый туман. Табита появлялась раз в десять минут, чтобы проверить мой прогресс и убедиться, что Аарон остался на стуле, кипя, пока ждал. Последние ребята ушли, никто не говорил.

Наконец, я бросила последнее зеленое бумажное полотенце в забитую урну и выпрямила гудящую спину. Я убрала всю краску, кроме той, что была на мне. Я поспешила в уборную персонала и застонала, увидев себя в зеркало. Фартук не спас мою одежду — красные шорты и белый топ были испорчены. Зеленое размазалось на коже и покрывало кончики волос с одной стороны.

Я сняла фартук, вымыла руки, лицо и ноги. С кожи вещество смылось только с мылом, но ни мыло, ни вода не помогли убрать зелень с волос.

Я прикусила губу, яростно моргая. Будьте подлыми, грубыми, оскорбляйте меня, портьте мое рабочее место, мою одежду. Плевать. Но я любила свои волосы, и теперь шесть дюймов с одной стороны были выкрашены в жуткий зеленый цвет. Их придется обрезать?

Я злыми движениями закончила умываться, забрала сумочку и зонт и прошла в зал. Я вышла из кухни, Аарон ждал меня. Он посмотрел на мою грязную одежду и влажные зеленые волосы.

— Не смылось? — хмуро спросил он. — Я позову завтра Кэтрин, она что-нибудь придумает.

— Что придумает? — утомленно спросила я, вытаскивая телефон.

— Та краска — алхимическое зелье. Кэтрин — наш мастер-алхимик. Она поймет, как убрать это с твоих волос, обещаю.

Я кивнула, стараясь особо не надеяться. Я прошла к двери паба, Аарон был рядом, пока я звонила такси. Линия была занята.

— Ночь субботы, — буркнула я. Было поздно — почти два часа ночи. Такси точно были заняты тусовщиками из клубов. Я позвонила еще раз, снова было занято. Спина болела, ноги гудели от уборки на корточках два часа. Я просто хотела домой, принять душ и укутаться одеялом на диване с чашкой чая. Может, фетиш Джастина с чаем был не таким и странным.

Я позвонила еще раз, все еще было занято. Черт.

— Думаю, я пойду пешком.

— Я провожу тебя домой, — сказал Аарон.

— Все хорошо, — сказала я ему. — Я в гавани Коул западнее улицы Джорджия, и…

— Тори, — его строгое рычание заставило меня застыть. — Я провожу тебя домой.

Я посмотрела на его хмурое лицо и сдалась.

— Ладно. Спасибо.

Он открыл дверь, и я вышла. Хорошо, что не нужно было запирать. В штаб-квартире гильдии всегда оставался хотя бы один офицер, так что двери никогда не запирали. Табита осталась на посту этой ночью.

Моя кровь закипела при мысли о ней, и я задумалась снова, слила ли она всем, что я — человек. Она не хотела меня в гильдии, и раз ее товарищи не прогнали меня, проще всего было заставить меня уйти. Сколько враждебности из той, что я пережила за неделю, она тихо вызвала сама?

Мы с Аароном шли мимо окон с решетками и заколоченных дверей бок о бок. Хоть ночь была теплой, я дрожала. Грязная улица была тихой, но не пустой. Несколько мужчин быстро шли по тьме, другие сидели в нишах рядом с телегами в тряпье, провожали нас пустыми взглядами.

Я не хотела признаваться, но идти одной было бы глупо. Я была рада, что Аарон пошел со мной.

— Спасибо, — снова сказала я, когда стены в граффити сменились домами в викторианском стиле и красивыми магазинами.

— Без проблем, — он взглянул на меня краем глаза. — Прости за то, что было раньше.

— Ты не виноват.

— Да, но… — он провел рукой по волосам цвета ржавчины. — Банда всегда долго принимает новичков, но я еще не видел их такими… я этого не ожидал.

— Потому что я не член гильдии. Я просто… помеха, — в стиле Табиты.

— Ты — хороший бармен. Что еще нужно?

Я фыркнула, комплимент льстил, хоть и не был правдой.

— Ладно, я не так хороша в работе бармена. Я — аматор. Признай это.

— Ты стараешься.

Улыбнувшись, я похлопала его по руке, и меня удивило тепло его кожи.

— Ты станешь однажды хорошим офицером, Аарон.

Его ладонь задела мою руку, спустилась и поймала мои пальцы.

— Я не хочу, чтобы ты ушла, но если тебе надоели эти придурки, я пойму.

Я подавляла желание посмотреть на мою ладонь в его теплых пальцах, сердце билось быстрее, чем могло от нашей бодрой ходьбы.

— Я переживу еще неделю, а потом МП официально мне откажет.

— А, насчет этого, — он убрал руку от моей, и я скрыла недовольство. — Я спросил у Клары вчера, где твои бумаги, и оказалось, что Дариусу нужно их подписать, чтобы она подала их. Его не будет еще неделю, а то и дольше, так что официальное «нет» будет еще через пару недель после этого.

— О, — я прикусила губу. Одну неделю с гадами я бы вытерпела, но три? Я была мазохисткой, или пора было с этим завязывать?

Он посмотрел на мое лицо, читая реакцию. Мы миновали перекресток, где я нашла листовку о работе в гильдии, и пошли по Водной улице мимо милых магазинов, ресторанов и кафе. Все были закрыты. Несколько человек шагали домой.

— Как давно ты в гильдии? — спросила я.

— Шесть лет, — он улыбнулся, словно вспоминая приятное. — Мы с Каем пришли в день, когда мне исполнилось восемнадцать — раньше в гильдию нельзя.

— Есть и другие гильдии, да? Почему ты выбрал «Ворона и молот»?

— Честно? Чтобы позлить родителей. Они хотели, чтобы я был в их гильдии, но там я всегда был бы испорченным сыном главы, пришлось бы постоянно доказывать свои силы, и все сомневались бы, что мой успех не подали родители на серебряной тарелочке.