— Тори, — серьезно сказал он, — не переживай за плату за квартиру в этом месяце, хорошо? Позволь помочь хоть раз, пока ты ищешь работу.
Я отвела взгляд от его пронзительных глаз и вздохнула.
— Ладно. Только в этом месяце.
Он дал мне палочки, и я впилась ими в еду. Удивительно, но не было слишком остро, и овощи хрустели. Неплохо.
— Не пойми превратно, — продолжил он, встав у стойки с миской в руке. — Но я рад, что ты уже не работаешь в том баре. От того места были только беды.
Мои палочки замерли, кусочек курицы завис над миской.
— Я что-нибудь найду. Может, снова место бармена.
Джастин медленно жевал.
— Тебе там нравилось?
Я отмахнулась.
— Там были одни придурки. Невелика беда.
— Мне жаль, Тори.
Прикусив губу, я подавляла мрак, который цеплялся к моим мыслям почти всю неделю.
После победы над гильдией психиков пять дней назад ночь пролетела в вихре активности, еще больше членов «Вороны и молота» прибыли задержать психиков и заняться ранеными. Нас с Аароном увели в дом по соседству, где я встретила загадочного целителя Элизабетту.
Но я отключилась, так что пропустила все интересное и проснулась с уже целой ладонью, рана от выстрела стала кругом гладкой розовой кожи. Просто магия. Я даже не знала, плохой ли была рана. Осталось лишь покалывание в мышце, но Элизабетта обещала, что через неделю это пройдет.
И… жизнь стала нормальной. Как было до «Вороны и молота». Я ничего не слышала от Аарона, Эзры и Кая, даже Син не связывалась со мной. Была ли я удивлена? Нет. Я все-таки была просто человеком. Никто без магии. Зачем им поддерживать со мной связь, когда меня прогнали?
Я не была удивлена, но было больно. Очень больно.
Джастин убрал грязную посуду в рукомойник, я сунула руку в задний карман, ощущая потрепанный край игральной карты. Дама Пик. Только это мне осталось от приключения, которое резко прервалось.
Я пыталась помочь Джастину с уборкой, но он прогнал меня, заявив, что он меня угощал, так что не даст и убирать. Я приняла душ, взяла папку, которую подготовила утром, попрощалась и ушла.
Солнце вечером обжигало глаза, я вышла на нагретую дорогу. Моя сумочка — спасенная с поля боя, вычищенная, но все еще пахнущая дымом — висела на моем плече. Я скучала по весу розового зонта, потерянного в огне.
Я прошла в толпу людей, открыла папку со стопкой резюме с моей печальной историей работы. Я не включила в список «Ворону и молот». Зачем? Я пробыла там меньше трех недель.
Я сунула папку под руку с сумкой, ускорила шаги. Перед тем, как бросать заявления, мне нужно было кое-куда зайти.
С тех пор связывалась со мной только Клара. Она написала вчера и попросила зайти. И все. Просто зайти. Наверное, нужна была подпись на документах об увольнении. И мне нужно было забрать последнюю зарплату.
Чем ближе я была к гильдии, тем медленнее шла. Желудок сжимался, превращая жаркое в комок. Я не хотела возвращаться. Я хотела забыть о безумном мире магии, в котором побывала. Попасть туда и увидеть, что все уже жили своими жизнями без меня… было бы ужасно больно.
Подготовив себя к этому, я пошла вперед.
Я не мешкала, пока не добралась до двери с нарисованной вороной, сидящей на молоте. Отвращение и желание убежать охватили меня из-за заклинания на двери, но я открыла ее и прошла в мрачный интерьер после слепящего солнца.
— Тори!
Я заметила синие волосы Син, и она сдавила меня в объятиях. Лишив меня воздуха, она отошла и рассмеялась от моего вида, ее волосы были дико спутаны.
— Я так рада, что ты вернулась! — воскликнула она, взяв меня за руки. Паб был шумным, почти все лица были знакомыми. Мифики здоровались, пока мы шли, но Син вела меня к бару. — Как ты? Как твоя нога?
— В порядке, — растерянно сказала я, опустила папку и сумочку на стойку бара. — Эм…
— Прости, что не звонила, — она устроилась на стуле. — Нас проверял МагиПол. Они залезли во все наши дела, вынюхивали, проверяли все записи.
— Да? Зачем? Психики были убийцами и похитителями, а не вы.
— Да, но у нас не лучшая репутация, и МагиПол хотел убедиться, что мы не спровоцировали «ККК», — она пожала плечами. — Они лезли во все. Клара заставила нас удалить твой номер и переписки с телефонов на случай, если МагиПол проверял их.
Мои глаза расширились. Потому я ничего не слышала от них неделю? Я оглядела паб, но троицы магов не было видно.
— Лиам будет рад тебя увидеть. Он отправился вчера домой. Выздоровел, — Син робко улыбнулась. — Я рада, что ты вернулась, Тори.
Я не говорила, что вернулась ненадолго.
— МагиПол не узнал обо мне?
— Не узнал. Все старались молчать о твоем вмешательстве. Было бы плохо для гильдии или для тебя, узнай они правду.
Ощущая слабость ног, я села на стул. Бар был пустым, Купер, видимо, был на кухне.
— Не верится, что все это произошло, — Син ухмыльнулась. — Ты снова спасла жизнь Аарона. Он в долгу перед тобой. Не забудь напомнить ему об этом.
Я открыла рот, не зная, хотела ли объяснять ей, почему это не произойдет, но Клара выбежала из кухни в ее вечной спешке.
— Тори! Ты здесь, — она опустила стопку папок на стойку. — Идем со мной.
Я ждала, что она отведет меня в кабинет, но мы пошли к лестнице. Кусая губу, я шла за ней мимо второго этажа к третьему. Как в мой прошлый и единственный визит сюда, мы прошли в кабинет, разделенный между тремя офицерами, но их столы были пустыми.
В конце комнаты была другая дверь, и Клара постучала и открыла ее. Внутри был просторный кабинет с одним столом и двумя большими стеллажами у противоположных стен. Три стула стояли с одной стороны, и там сидели офицеры гильдии: Жирар с прекрасной бородой, ледяная королева Табита и блондин Феликс в очках.
За столом был смутно знакомый мужчина — старше них, с проседью в темных волосах, короткой и аккуратной бородой и выдающимися чертами лица. Дариус, глава гильдии.
Он указал на стул перед его столом.
— С возвращением, Тори. Прошу, присаживайся.
Я прошла вперед, опустилась на стул, поглядывая на лица, а Клара встала за правым плечом Дариуса. Я была в беде? Они уже уволили меня, но, может, Дариус выдаст меня МагиПолу ради наказания.
Дариус сцепил пальцы, опустил на них подбородок, разглядывая меня с головы до пят. Я хотя бы была хорошо одета и не в обычных шортах. Я не хотела бы пойти в магическую темницу не в лучшей одежде.
— Тори, — сказал глава гильдии медленно, словно подбирал слова. — Среди мификов часто встречаются уникальные способности и сильные личности. Но нужна редкая сила, чтобы выделиться из толпы одаренных мификов, которых мы встречаем каждый день.
Он посмотрел мне в глаза.
— Ты, Виктория Доусон, самая удивительная и поразительная девушка из всех, кого я встречал за годы среди мификов и людей. Благодаря своей смелости, решимости и вере в свои инстинкты, ты спасла жизнь Аарона там, где я не смог его защитить. Он, я и вся гильдия в серьезном долгу перед тобой.
Я сглотнула, подавляя удивление. Я не это ожидала услышать.
— При этом, — продолжил он, голос стал тверже, — ты рисковала своей жизнью. Ты не смогла передать план, действовала одна без поддержки и чуть не умерла. Ты не стала учитывать навыки других членов гильдии и скрыла важную информацию
Раскрыв рот, я вжалась в стул, боясь, как ребенок в детском саду, которого отчитывал директор школы.
— Это не гильдия независимых контракторов. В «Вороне и молоте» мы — команда, наши силы дополняют слабости друг друга. Ни одна жизнь не стоит больше другой, включая твою, — он отклонился. — При других обстоятельствах эта встреча определила бы наказание.
— Н-наказание? — пролепетала я.
— Я не позволяю никому из гильдии беспечно подвергать себя опасности сильнее, чем могу позволить им подвергать опасности других. Но, — веселье заблестело в его глазах, — ты — не член гильдии, так что я могу только выразить недовольство.
Выпрямившись, я попыталась взять себя в руки.
Он потер бороду.
— Понимаю, Табита уволила тебя. Мы с Кларой не согласны с ее решением.
Табита посмотрела на Дариуса, потом на меня.
— Я поступила так во время кризиса, жизнь члена гильдии была в опасности, но, может, я поспешила, убрав тебя.
Это было извинение? Я не была уверена.
Дариус поднял листок бумаги, лежащий на столе перед ним.
— Интересно, что, судя по бумаге, которую Клара так и не заполнила, — она вздрогнула, — ты официально и не работала на гильдию. Потому я не могу нанять тебя заново.
Я моргнула.
— Вместо этого, — он подвинул бумагу ко мне, — я хотел бы предложить тебе обдумать это предложение о работе.
Я ошеломленно подняла бумагу, просмотрела ее. Моя работа, описанная четкими словами, вплоть до часов, платы и льготы. Подпись Дариуса уже была внизу страницы рядом с линией, ждущей мою подпись.
— Это еще должны одобрить в МП, — сказал Дариус. — Но этот мост мы пересечем, когда придет время.
Моя голова гудела. Глава гильдии смотрел на меня, а потом сказал остальным:
— Можете оставить нас?
Клара и три офицера ушли, оставив меня с Дариусом. Он поднялся, обошел стол. Я не знала, что делать, вскочила, насторожившись. Обычно мой рот вел себя ужасно при представителях власти, но Дариус владел величием и приказами как умелый мечник, и даже я не могла язвить ему.
К моему шоку, он поймал мою свободную ладонь обеими руками, его ладони были теплыми и в мозолях.
— Предложение работы — жалкая благодарность. Без тебя я бы потерял Аарона. Я бы увидел, как он умирает, не смог бы помешать. Я не могу выразить свою благодарность. Знай, что, каким бы ни было твое решение, тебе всегда будут рады в любом моем доме.
Слезы вдруг обожгли мои глаза. Я быстро заморгала, прогоняя их.
Дариус отпустил мою руку и сел на край стола.
— Хочешь подумать над предложением?
— Я уже подумала, — я подняла палец. — Я соглашусь при одном условии.
Его брови поползли вверх.
— При каком условии?
Я повернула к нему бумагу и указала. Его брови поднялись выше, и я хитро улыбнулась. С тихим смехом он взял ручку.