- О, нет, Господи, только не это! - прошептала она. Паника охватила ее. И не мудрено - диктофона не оказалось на месте. Как обезумевшая, Вена начала шарить по полу, где повсюду, словно кучи мусора, были выброшены тела людей. Мертвые, холодные и гниющие. Натолкнувшись на одно из таких, девушка пришла в ужас. Перед глазами то и дело появлялись ужасные картины антигуманных операций и их последствия. Последние вздохи умирающим заменяло кровавое бульканье, которое неустанно повторялось в ее голове. С дрожащими руками она облазила все, но так и не нашла пропажи. Диктофон ведь мог выскользнуть в любой момент. Его могли обнаружить и тогда, когда она потеряла сознание. Он был ее последней надеждой. В какой-то момент Вена так отчаялась, что, прижавшись к холодной стене всем телом и обняв колени руками, тихо заплакала о своей участи.

   Шли часы. Ее пальцы леденели, а тело постепенно теряло последние остатки собственной силы. Через какие-то промежутки времени один из громил открывал дверь, чтобы сбросить новый труп, словно отходы и уходил, чтобы затем вернуться обратно. Девушка не пыталась сбежать или выбраться из этой комнаты. Для нее все перестало иметь какое-то значение но, однажды, стоило двери открыться, как участок комнаты оказался освещен и тогда Вену словно током пронзило. Диктофон лежал на видном месте.

   "Только бы не заметил. Только бы ушел..." - молилась она.

   Была это помощь Бога или воля счастливого случая, но головорез действительно ничего не заметил и, как ни в чем ни бывало, ушел, закрыв за собой дверь. Свет вновь померк, но на сей раз Вена не повторит ту же ошибку. Все ее внимание было сконцентрировано в том месте, где находился заветный предмет. Вскочив на ноги, которые сперва подкосились с непривычки, она, пошатываясь, побрела к нему и без особого труда нащупала, прижимая к себе.

   - Так, теперь нужно придумать, что делать дальше, - пытаясь достать из заднего кармана мобильник и убедившись в том, что его нет, девушка вовсе не удивилась. И не мудрено. Конечно, эти верзилы совсем не тянут на гениев, что тут скажешь, но не могут же они быть совсем уж идиотами.

   "Нужно выбираться, вот только как?"

   Идея поразила ее, как говорится, в глубину самого сердца.

   - Ну, конечно же! - в голове девушки мысли наконец-то пришли в порядок и все стало на свои места. Ей думалось, что в ближайший час, какие бы ужасные и чудовищные вещи это не означало, громила вернется, чтобы оставить здесь еще одно тело. Он откроет дверь и, если повезет, вновь зайдет в глубину комнаты, оставив ключ в замке. Вена подумала о том, что, верно, ей очень повезло, что в его предыдущий визит она не подавала ощутимых признаков жизни. Следовательно, верзила будет думать, что та все еще без сознания и не станет уделять слишком много внимания деталям вроде той, что она будет находиться к двери чуть ближе, чем остальные. Они глупы, значит у нее есть шанс их перехитрить.

   Вена готовилась к этому моменту. Когда дверь открылась и в нее медленно шагнул верзила, неся тяжкую ношу весом, верно, не менее тонны, ей пришлось сдерживать себя. Не двинулась она и тогда, когда тот зашел в самую глубь сырой комнаты Смерти - так девушка ее клеймила. Лишь тогда, когда верзила наклонился, чтобы положить тушу на пол, Вена изо всех сил бросилась бежать к выходу. Глупец не сразу понял, что происходит, а когда до него дошло, было слишком поздно. Она уже закрывала дверь на ключ, когда мужчина с грохотом врезался в нее и, судя по грохоту, потерял сознание.

   - Очень кстати. Думаю, для него не стало бы проблемой вышибить дверь, - думая об этом и стараясь не отвлекаться на лишние мысли, чтобы не вызвать у себя очередной приступ паники, девушка как можно тише, прислушиваясь к малейшим отзвукам, продвигалась по коридору. Она понимала, что со временем ученый и тот, второй, головорез поймут, что что-то не чисто, раз он не возвращается и пойдут проверить. Вернее, только один из них. При чем явно не тот, что в халате - он не настолько глуп.

   В планы Вены совсем не входила повторная ее поимка. Так что она решила притаиться и дождаться, пока верзила окажется в той же ловушке, что и первый, чтобы затем подобраться к старику. Уж с ним-то девушка как-нибудь справится. Он - ученый, а они практически никогда не бывают в хорошей физической форме. Старик, к слову, не стал исключением - иначе зачем ему два олуха с горой мышц вместо извилин?

   Как она и предполагала, второй громила появился незамедлительно. Впрочем, с ним справиться было достаточно не сложно, пусть и немного страшно. Он шел с опаской, постоянно озираясь, затем остановился у двери, которую Вена предусмотрительно оставила открытой. Верзила позвал напарника по имени, но тот не отозвался. Тогда он заглянул за дверь, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь во мгле. В комнату он буквально влетел. Не сам, конечно - девушка отвесила ему не слабого пинка. Это, конечно, - ничто против такого великана, но гравитация - штука сильная и бессердечная. И, убедившись в том, что тот довольно таки не слабо уложился, Вена победоносно заперла дверь, направляясь к старику, полная решимости покончить со всем этим безумием.

   Понадобилось какое-то время, чтобы выйти из путанного лабиринта ходов и коридоров, и найти нужную комнату, но ей, все-таки удалось.

   - Все кончено! Ваши охранники вам не помогут! Сдавайтесь! - реакция ученого совсем сбила ее с толку, вернее сказать, ее полное отсутствие.

   - Не спешите, мисс! Не тратьте понапрасну воздух! Он вам еще понадобится. У меня получилось. Теперь все действительно кончено, - старик обернулся, на его морщинистом лице отражалась улыбка превосходства. Ни один мускул на лице девушки не дрогнул.

   - Помнится, вы это уже говорили. Когда умер мальчик!

   - Ну что вы! Это уже в прошлом. Я целый час наблюдаю за клетками. Рак действительно побежден, - дыхание на мгновение перехватило, но она быстро взяла себя в руки. Вена не могла в это поверить, ровно как и забыть, какой ценой он этого достиг.

   - Что ж. Я ждал вас. Глупо было надеяться, что эти олухи справятся с вами.

   - Неужели? - девушка недоверчиво приподняла бровь.

   - Да, моя дорогая. Я никогда не ставил возможности нашего тела превыше того, на что способен мозг!

   - Значит, по-вашему я умная?

   - Конечно! С того самого момента, как вас засекли, я ни секунды не сомневался в этом! В противном случае вы бы уже давно были мертвы! - ее лицо выражало сильнейшую неприязнь и в то же время интерес. Этот человек был странным, непохожим на других. Он был убийцей, обезумевшим от гори утраты собственно дочери. Он превозносил значение жизни и пренебрегал им, как никто другой. Вена смерила его долгим оценивающим взглядом.

   - Знаете. Вы были бы прекрасным ученым, если бы не стали бессердечным убийцей. Что бы сказала ваша дочь, узнав, как вы добиваетесь своей цели?

   - Она больше ничего никому никогда не скажет! Она утратила эту возможность и все из-за моей слабости! Но теперь... Да, теперь все изменилось. Я больше не слаб! Я не тот, что был раньше! Я победил смертельную болезнь!