Ринго сидел в своем кресле, покуривая сигару и смотрел в окно, то выдыхая дым через ноздри, то пуская кольца через рот.
- Наши подозрения оправдались, мистер Ринго. Ваша внучка действительно жива, - вынес вердикт Сэмюэл. Старик на мгновение оторвался от сигары.
- Ты уверен?
- Да... Я лично проверил. Ее тело отсутствовало среди других. Дверь была взломана, когда я пришел туда... - он то и дело бросал беглые взгляды на человека, сидящего в кресле, словно боялся, что последует за этой новостью, но Ринго лишь вернулся к курению дорогого табака.
- Что ж. Я нисколько в этом не удивлен. Ты знаешь, что будет нашим следующим ходом. Никто не должен покинуть город.
- Да, - Сэмюэл склонился в почтительном поклоне.
- Тогда иди. У тебя много дел. Оставь меня на какое-то время. Мне нужно поразмыслить...
- Как вам будет угодно.
Мужчина снова поклонился и ушел.
- Долго ты еще будешь прятаться?
Девушка неспешно вышла из тени. Взгляд ее был напряженным. Она знала, что ей сейчас предстоит нечто куда более тяжелое, чем противостояние обезумевшему ученому.
- Здравствуй, дедушка.
- Вена. Право, не ожидал, что увижу тебя вновь. Как и у всех молодых, у тебя полностью отсутствует инстинкт самосохранения.
- Я тоже не знала, что ты жив. В твои-то годы это настоящее чудо - не быть прикованным к кровати или гробу.
- Ты всегда была остра на язык, - недобро отметил Ринго, - Зачем ты здесь?
- Ты действительно не понимаешь? Я пришла остановить тебя! По твоей вине погибло столько людей... Дети, старики, женщины, мужчины... Я больше не позволю тебе причинить кому-то боль. Я здесь ради друзей и всех жителей города.
Старик рассмеялся сперва тихо, затем и вовсе начал хохотать, как обезумевший, брызгая слюной и содрогаясь в приступе смеха.
- Друзья?.. Не смеши меня! Какие у тебя могут быть друзья?! Ты ведь и собственным родителям не нужна! - Вена сжала кулаки.
- Ты ведь никогда не верил в людей...
- В людей, говоришь?.. В этих животных, что ничем не полезнее домашнего скота? Они не нужны друг другу, не нужны себе. Те, что в мгновение ока готовы предать или соврать ради собственной выгоды?
- Ты ошибаешься! Да, в мире много зла. Много тех, для кого человеческая, да и любая жизнь, человеческие чувства - все это не имеет значения. Есть те, что лгут и предают других. Но не все люди такие! Не все люди существуют на Земле ради себя! Они умеют любить, заботиться, они умеют верить! Они не такие, как ты! Я видела их! Все они как будто светятся, потому что дороги друг другу! Я не позволю такому, как ты, все погубить!
- И что же ты сделаешь? Я все равно убью их. Нет смысла распинаться передо мной.
Вена опустила голову.
- Что ж... Я знала, что не смогу достучаться до тебя... - Ринго напрягся, - Ты знаешь, я много увлекалась химией и физикой... Например водородная бомба - это реакция ядерного синтеза лёгких элементов в более тяжёлые... Сделать ее было достаточно легко...
- Ты с самого начала знала, что я стою за всем этим?
- Я надеялась, что это не так. Бомба все это время была надежно спрятана и ждала своего часа. И вот, наконец, он настал...
- Разве ты тем самым не разрушишь город, который так рьяно стремилась защитить?!
Вена покачала головой.
- Я изначально рассчитывала, чтобы ее сила уничтожила дом и монстров, населяющих его... Никто извне не пострадает.
- Ты блефуешь! Если это действительно так, ты убьешь и себя тоже! Зачем ты пришла?!
Девушка лишь грустно улыбнулась. В уголках глаз проступили жгучие слезы.
- Я надеялась, что смогу вразумить тебя... Мне жаль, что мы не смогли стать такой семьей, как планировали...
- Стой!!! - что есть мочи закричал Ринго. Сэмюэл уже бежал сюда, но он знал, что не успеет остановить ее.
- Прощай, дедушка... Прощай... Джек...
...Вспышка света в мгновение окутала комнату... Взрыв, который унес с собой три жизни и спас тысячи... Его слышали все. Джек понял, что произошло.
По телевизору передали, что границы города вновь стали открыты. Но парень не чувствовал ни облегчения, ни счастья.
Глаза Джека стали стеклянными, словно кукольные. Он ничего не видел и не слышал, сколько члены семьи ни пытались до него дозваться. Покинув общую комнату, Джек направился в кровать и опустился без сил на мягкие простыни...
Почувствовав под спиной нечто маленькое, парень вскочил. Сперва ему показалось, что там была флешка, но он ошибся. Это был диктофон. Диктофон Вены.
Джек снова заплакал, прижимая предмет к сердцу. Он не расставался с ним всю ночь и лишь на утро согласился сдать все в полицию.
Совсем скоро те скорбные и страшные события, что произошли, стали известны общественности. Конечно, поднялся большой скандал. Джеку и другим задавали множество вопросов, на которые он не отвечал.
- Да... Все определенно изменилось...
Он лежал, глядя в потолок, когда в его дверь постучали.
- Я не голоден, оставьте меня!
Но стучавший не пожелал так просто уйти. Дверь открылась, тем самым разозлив его еще больше.
- Я же говорил, оставьте меня! - парень поднял руки вверх, словно призывая к примирению.
- Ого, а ты и вправду не в духе!
- Антонио?! Что ты делаешь здесь?! Ты же уехал из города!
- И ни на минуту не переставал за вами следить, - согласился он.
- Что ты имеешь ввиду?.. Постой... Это ты звонил мне?..
- Да. Именно я. Я все знаю. Жаль твою подругу.
- Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня, спасти всех жителей этого проклятого города, даже если они не замечали ее... Сейчас почти каждый знает ее имя... Но никто не знал то, что знаю я... Они не пытались узнать...
Антонио какое-то время молчал, а затем похлопал его по плечу.
- У меня есть кое-что для тебя... Милиция долго не хотела отдавать его, говоря, что это важная улика, но я посчитал должным заставить их записать кое-что для тебя. На этой флешке послание для тебя. Послание от нее. Прослушай, когда я уйду... Она хотела бы этого...