- Да, мы с её величеством решили помолиться за наших близких…а вы давно здесь?

     - Около получаса. Вы же знаете, что только здесь я чувствую себя умиротворённой.

     - Это место хорошо помогает направить мысли в нужное русло.

     - Вы правы. Здесь все суетные думы развеиваются. На душе такая благодать, что порой я не могу заставить себя отсюда уйти и остаюсь молиться всю ночь.

     - Всю ночь? Вы слишком самоотверженны, так нельзя себя изнемогать.

     - Мне не за чем себя беречь, всё, что я могла получить от жизни для себя, я уже получила. Теперь пора позаботиться о других и моём пребывании в следующей жизни.

     - Пожалуйста, не надо говорить так! Вы ещё нужны многим здесь. Мне, маме. К тому же, вы ещё молоды…

     - Не льсти мне, девочка моя, – Коломбина посмотрела на принцессу мокрыми глазами.

     - Извините, что расстроила вас, давайте сменим тему. Поговорим о чём-нибудь отвлечённом, например об Эриде. Вы же знаете, я там никогда не была, но многое о ней слышала. Это родина моей матери. Я бы хотела побывать там.

     - Да, там есть что посмотреть, удивительное место. Тем более у тебя там живёт бабушка, много родственников, которых ты никогда не видела. Тебе будет любопытно с ними познакомиться. Тем более что они все отличаются от местных жителей, ведь на Эриде свои уставы, традиции, характеры.

     - Жаль, что я уже не смогу увидеть свою тётю, Минерву…

     Коломбина устремила взгляд к небесам, а вернее потолку и сложила руки пред лицом, как бы давая понять, что упомянуто что-то нечистое. Маркиза замолчала, но Беллона решительно собиралась добиться ответа.

     - Вы знали её?

     - Да, немного. Давай лучше пойдём, зажжём свечи.

     - Не делайте вид, что я не замечаю, будто вы не хотите о ней говорить. Расскажите мне что-нибудь о ней.

     - Я не могу, и не хочу. Тем более твоей матери не понравится, если ты будешь интересоваться или жалеть свою мёртвую тётю.

     - А было за что её жалеть?

     Маркиза Мевори поняла, что уйти от разговора не получится и нужно хотя бы малость удовлетворить принцессу с её расспросами. Женщина поднялась и кивком головы указала на выход, подталкивая к нему девушку.

     - В святом месте о таких личностях слов не произносят. Выйдем, там и поговорим.

      Беллона, обрадованная пониманием Коломбины поспешила удалиться из часовни, совершенно забыв про мать, которую нужно предупредить, куда она уходит. Дальше паперти они, правда, и не ушли. Остановившись посредине тропы, маркиза повертела головой вокруг и спросила.

     - Что именно ты хочешь узнать о Минерве? Чем она тебя так заинтриговала?

     - Мне показалось странным, что моя мама не любила свою родную сестру. Я не против узнать о ней как можно больше. Вы поможете мне?

     - Только если самую капельку, и без особой охоты.

     - Спасибо вам! Вы очень добрая и отзывчивая!

     - Ну, будет тебе. Просто я подумала, что ты уже достаточно сообразительная, чтобы суметь научиться жить на чужих ошибках и перенять чужой опыт. Поэтому тебе будет в чём-то полезно узнать, как поступать не нужно.

     - Я постараюсь сделать надлежащие выводы.

     - Минерва должна была родиться мальчиком, - начала Коломбина, -  её повадки с самого детства беспокоили всех нянек и гувернанток. Она любила бегать, прыгать, играть в пиратов и разбойников, вследствие чего вокруг неё собиралась куча мальчишек с которыми она дружила. Это ещё более пагубно влияло на неё. Девочка вырастала, и её красота кидалась в глаза. Внешность старшей принцессы мало кого оставляла равнодушным. У неё появились ухажёры, с которыми она себя вела раскованно. Что кривить душой – у неё начались близкие отношения с мужчинами. Король Матвей догадывался об этом, но не хотел верить, поэтому продолжал потворствовать её вольной жизни, говоря, что она была бы славным наследником, если бы была парнем.

       О распущенности Минервы стали ходить слухи, которые не достигали только её родителей. Но правители других планет уклончиво давали отказ на обручение своих сыновей с принцессой Эридской. Потом, из-за Минервы, чуть не обрушилось счастье твоей мамы. Её помолвку с его величеством почти расторгли…

    - Причём тут тётя?

    - Даже не знаю, как тебе сказать помягче. Ходили сплетни о том, что Минерва и Робин…они…в общем, у них был роман. А так как у него был роман с одной сестрой, то свадьба с другой уже считалась неприличной.

    - Неужели моя тётя могла так поступить с сестрой?

    - Доказано ничего не было, поэтому всё осталось как есть.

    - И за это её так невзлюбили? Я так и думала, что она стала жертвой чьих-то козней и злых наветов.

    - Да нет, всё началось гораздо позже, когда она организовала заговор против своей двоюродной тётки и убила её, что бы освободить себе престол. Это произошло, когда от неё отвернулся отец и прогнал с Эриды. Но на троне она продержалась около шести лет. Её поведение привело к недовольству народа, и Минерва лишилась ещё одного пристанища. Тогда перед ней встал выбор – либо обратиться за помощью к своей, тогда уже царствующей, сестре, либо примкнуть к «чёрной» секте. Второе она, конечно, выберет позже, но сначала она выбрала первое…

    - Она прибыла на Феир в поисках помощи от мамы?

    - Да, но её темперамент, её легкомыслие, которые направили её на неверный путь в шестнадцать лет, сыграли с ней шутку и в этот раз. Тогда-то между ней и Вестой возник конфликт…

     Из часовни вышла королева. Растерянные движения говорили о том, что она не поняла, почему её дочь стоит на улице, а не рядом с ней.

    - Белл, что ты здесь делаешь?

    Принцесса не была застигнута врасплох, но разочарование от незавершённой беседы отразилось в её голосе.

    - Я закончила молитву, увидела маркизу и решила не мешать тебе, поэтому мы вышли потолковать о разном.

    - Что ж, тогда, если нас больше ничего здесь не задерживает, может, пройдём во дворец?

   И не дожидаясь согласия дочери, Веста подхватила её под руку и повела домой. Как не прискорбно это было сознавать, но королева поняла, что она так и не сумела расположить к себе принцессу, и у той осталось ещё много секретов от своей матери.

Глава 10. "Задумка"

 В восемь вечера, после ужина, Беллона наконец-то осталась без общества матери, которая, как и обещала, провела с ней весь день. Переваривая всю полученную информацию, принцесса легла на кровать, которая пахла свежими простынями. На прикроватном столике в вазе стояли кремовые розы со светло-розовой каймой. Их запах расслаблял и одурманивал, но девушка всё равно не отвлекалась от того что ей нужно разобраться во всём, что произошло, и что происходит. Она снова достала из ящичка свою старую тетрадку, открыла новую страницу и начала писать. «Двадцатое мая. Вчера я была на охоте с участием Дерека, которую организовал мой любезный братец. Не знаю уж, что на него нашло, но всё-таки он соблаговолил помочь мне. По началу, когда мы только приехали к графу Бенку – мы, это я, Габи, Мария и дочь баронессы Клотильды, я страшно переживала за каждое своё движение и тщательно прислушивалась ко всему, что говорили, чтобы понять, как себя вести и быстрее адаптироваться. Всё шло нормально. До поры до времени. Был один инцидент. В результате одного несчастного случая, я упала с лошади и подвернула ногу, но в целом всё прошло замечательно! А этот инцидент даже напротив, сыграл хорошую роль – благодаря моей хромоте, Дереку пришлось несколько раз пронести меня на руках. Я испытала такое волнение, не знаю почему, но у меня разыгралось какое-то странное внутреннее ощущение, которое я не могу описать. Когда он дотрагивался до меня (на прощание ведь он ещё поцеловал мне руку), по всему телу пробегала дрожь, хотя мне не было холодно или страшно. Вернусь к предшествовавшему этому событию. Меня уверили, что это несчастный случай, но некоторые убеждения выглядели не слишком правдоподобно, и я остаюсь в некотором сомнении, что всё же столкнулась с покушением, но об этом не хочется думать…