- Не знаю, я с ней мало знакома. Может, пришла что-нибудь передать от твоей матери?

   - Сейчас станет известно.

    В ванную комнату зашла Алиса Тревор. Очень приятная и стройная женщина, для своих лет. Она улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, присела на табурет, поближе к принцессе и её подруге.

   - Добрый день, девочки. Прихорашиваетесь? Я отвлеку вас всего на пару минут.

   - Я вся во внимании, тётя Алиса.

   - Белл, твой отец просил меня передать, что завтра он отправляет тебя с сопровождением в Риджейсити.

    До Беллоны не сразу дошёл смысл сказанного. Она едет в столицу? С сопровождением?

   - Простите, я правильно поняла – я уезжаю из дворца?

   - Да, всё правильно, а чему ты так удивляешься? Ты же иногда бывала в городе, хоть и давно.

   - Но зачем? Двор перебирается на лето поближе к развлечениям? Так ведь, рано же ещё…

   - Нет, все остаются на месте. Едешь только ты, и несколько человек из твоего окружения. Вижу, как ты растеряна. Ты ни разу не была нигде без его величества или королевы, но у них есть дела, а, как ты нам вчера сообщила, для твоей ноги нужно движение, вот твой отец и придумал тебе замечательную прогулку с променадом. Ты рада?

    - Но вы же знаете, что это всё неправда, что это ложь и я просто вывихнула лодыжку!

    - Я – да, но король думает иначе. Да что с тобой? Белл, ты всегда хотела развеяться, почувствовать свободу! Предоставляется прекрасная возможность!

     Принцесса не чувствовала радости, ей стало безумно горько и одиноко. Как же случилась такая несправедливость? Всё, что она хотела обернуть себе на пользу, действует против неё. Зачем она послушала Габриэль? Могла бы сейчас прихрамывать, ходя по дворцу, и ждать встречи с Дереком. А теперь…не рассказывать же отцу о том, что она обманула его?

    - Тётя, это всё было раньше. Да, я хотела развеяться, но сейчас я хочу побыть дома и никуда не ездить!

    - Но, дорогая, разве ты придумала историю с врачом не для того, чтобы добиться чего-то подобного?

    - Для этого, конечно. Но мне непременно нужно остаться!

    - В любом случае, это от меня не зависит, всё решает твой отец и что-то изменить в силах только он один.

    - А почему он прислал именно вас?

    - Его величество попросили моего сына сопроводить свою дочь, а так как вы с ним не знакомы, я решила представить вас друг другу, поэтому и оказалась здесь.

    - Очень любезно с вашей стороны, но я не готова и не одета для знакомства…

    - Тогда я представлю тебе своего сына перед обедом. Я могу идти или что-то ещё?

    - Нет, нет. Идите.

    Графиня встала попрощаться, а принцесса решительно произнесла:

    - А я немедленно направляюсь к отцу!

    Алиса Тревор пожала плечами в знак того, что больше её ничто не касается. Оставшись одни, подруги переглянулись.

    - Белл, сделай что-нибудь! Приводи королю любые доводы, только оставь нас в замке! Мы не можем покинуть его в тот момент, когда здесь рыцари. Мы так этого хотели и не вправе испортить себе жизнь отлучкой в город.

    - Я постараюсь. Для меня это так же важно, как и для тебя. Нет, для меня это ещё важнее! Потому что Дерек рано или поздно покинет Феир, а твой маркиз здесь так и останется!

    Девушка накинула шаль на прозрачную сорочку и вышла вон. Не обувшись, босыми ногами по прохладному полу, она хотела бежать, но травма не позволяла ей двигаться быстрее, чем она уже двигалась. «Зачем, ну зачем я солгала папе? Ложь никогда не оправдывается. Я всегда это знала, и, тем не менее, думала, что за выдумку буду вознаграждена». Дойдя до центрального строения, Беллона яростно распахнула очередную дверь и чуть не сшибла какую-то преграду, о которую ударилась. Сделав шаг назад, принцесса не без удивления, вернее будет сказать – в тихом шоке, обнаружила графа Аморвила. Увидев за его спиной прохлаждающихся лакеев и спешащую куда-то служанку, она поспешила удалиться обратно, потянув за собой рыцаря и закрыв за ним дверцы. «Если кто-то увидит нас вместе, ни мне, ни ему не будет сладко» - пронеслось в голове. Не осознав, что находится в полураздетом виде, Беллона посмотрела в щёлку, не заметил ли кто их столкновения и, убедившись, что всё в порядке начала разговор.

     - Вы направлялись в восточное крыло, не так ли? – сознание медленно, но верно возвращалось к ней, хотя всё как-то беспорядочно вертелось, и она себя до конца не ощущала, сконцентрировав все силы на том, чтобы не сделать или не сказать чего лишнего. К тому же ещё нужно было быть внимательной, чтобы снова не пришла мадам Бланж или ещё кто, – куда вы шли?

     - А вы не догадываетесь?

     - Не нужно уклоняться, скажите сами, – Беллона злилась не на него, а на себя, на свою слабость и незнание, что делать.

     - Хорошо. Я искал встречи с вами, и мой поиск оказался успешным. Судьба сделала мне невиданный подарок! – граф немного отстранился и провёл глазами по принцессе от ступней до головы.

      Девушке показалось, что в этот момент она стоит на охапке хвороста и соломы, и их внезапно подожгли, причём так, что вспыхнувшее пламя моментально охватило всё её тело. Беллона вспомнила, что на ней есть, а точнее, чего на ней нет. И в таком позорном виде её видит мужчина! Она страшно засмущалась, несмотря на то, что знала о своей привлекательности. Но сейчас принцесса показалась себе недостаточно взрослой, чтобы не разочаровать такого зрелого мужчину.

     - Отвернитесь сейчас же! И не смейте поворачиваться!

     - Ладно, ладно, – послушался рыцарь, – ничего страшного не произошло, успокойтесь.

     «Какой кошмар! Стыд! – Беллона чувствовала себя самой большой грешницей и распущенной девчонкой, – моя честь, несомненно, пострадала, что же делать? Рассказать маме? Отцу? Нет, это не решение проблемы, лучше, если об этом никто не узнает и не вспомнит».

     - Ничего страшного?! Послушайте, сэр Аморвил, вы хоть понимаете, что вы творите?

     - По-моему, ничего особенного. Кстати, можете называть меня по имени.

     - Может, я вообще не собираюсь вас больше никак называть! После того, что только что случилось, нам лучше не видеться. Ничего особенного! Вы увидели принцессу Феира в таком виде и говорите, что это ничего особенного?

     - Извините, не хотел задеть ваше самолюбие и имел в виду совсем не то, что вы подумали. Кстати, насчёт того, что нам лучше не видеться. Когда вы неистово потянули меня за собой, мне показалось, что вы думаете иначе, ваше высочество, – заметил граф.

    «Да он надо мной насмехается! Я о нём же заботилась, а он делает такие упрёки! Но в его голосе совсем нет иронии, неужели я так выдала чувства, и он их заметил?». Беллона поводила вокруг глазами, благо, граф не видел её растерянности. «Лучшее, что можно сделать, как я уже не раз поняла, это сказать правду!».

    - Да, я действительно буду не против ещё одной встречи. Возможно, я даже буду ей рада, но поймите положение, в которое вы меня вводите! Это просто неприлично!

    - Не переживайте, об этом никто не узнает! По крайней мере, на моё молчание можете рассчитывать, вы мне верите?

    - Вы доказали мне, что вам можно доверять, – принцесса вспомнила вчерашний обед и реакцию Дерека, который готов был её прикрывать, – надеюсь, вы и впредь меня не разочаруете.

    - Приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные на меня надежды, ваше высочество. Так, значит, мы договорились? Я могу навестить вас завтра снова?

    - Боюсь, что нет…

    - Вы всё ещё сомневаетесь в моей порядочности или считаете меня недостойным вашего внимания? Понимаю, я ведь простой придворный…

    - Ничего вы не понимаете! В гробу я видела ваши титулы, и свои тоже, - сгоряча грубо оговорилась Беллона, краснея ещё гуще от сорвавшихся слов, - мне никогда не нравилось это неписанное правило, что люди разных сословий не могут общаться на равных. Дело совсем не в этом. Просто, завтра я уезжаю отсюда в столицу. Меня здесь не будет.